中午时分。
阿卡姆第一银行。
“太好了。这里还开着。”
戒备森严的金库里，站在自己的保险柜前，理查德·皮克曼轻声念叨。
“您在讲什么？”银行的工作人员用奇怪的目光的看着他。理查德·皮克曼先生在波士顿地区也算是小有名气的画家，只是近年来就像着了魔一般，脾气愈发乖戾起来。
“这家银行今年还没倒闭——哦，没什么，抱歉。我是说，回到阿卡姆让人感觉不错。”
皮克曼搜索着记忆深处的细节。
早在自己离开米国去幻梦境之前，阿卡姆第一银行就已经是一家倒闭的死银行了。
他有点记不清这家银行具体是哪一年破产的了，但总之，还能取出自己的钱真好。
“如果您有资金上的困难，”那工作人员想起来最近的一些传言，出于一些“艺术风格”上的冲突，皮克曼被开除出了波士顿的艺术家俱乐部，“无论那些波士顿的银行怎么说，我们都愿意把款贷给您。”
此时的皮克曼显得多少有些狼狈：头发乱糟糟的，眼睛充满了血丝，往日一尘不染的衣装上满是尘土，据他本人所说是在路上跌了一跤。
“非常感谢您，”皮克曼眨了眨眼睛，“您的好意我心领了，但我现在并不需要额外的款项。”
这就是你们破产的原因，皮克曼想。大银行的经理可不会把钱借给一名被逐出了圈子的落魄艺术家。
作为一家本地银行，阿卡姆第一银行经常会慷慨的允许阿卡姆当地人无限延期他们的贷款和债务。即使到了不得不收回抵押的时候，那位仗义的经理不情愿夺走乡亲们的财产：这种良心经营策略的结果，就是银行最终关门大吉了。
没有船长会把财宝放在一艘正在漏水的船里。良心救不了人类，也救不了食尸鬼。
在心底向这个年代的自己感到道歉，皮克曼打开了自己的金库。反正过去的自己迟早要去幻梦境，用不上这些黄金，他想。他打算直接把家族的金条换成现金，这是他现在最紧缺的东西。
“……”
金库是空的。
只有几张印刷粗糙的债券被拧成纸团，丢在保险柜的角落。
“查，给我查，”瞧着空空如也的金库，食尸鬼艺术家气得发抖，“到底是谁，偷走了我的……”
“不……等等。”皮克曼突然想起来了。
为了成为食骸一族的特殊存在，皮克曼付出了一些代价……但也得到了难以估量的“能力”。
“我还有一个账户。”他的嘴角微微翘起。
……
和某些人相比，皮克曼无疑是幸运的。
波士顿。
一栋建在市郊的三层建筑外。
一场盛大的酒会正在举行。客人们有男有女，觥筹交错。他们嘴里谈论着各种各样的话题，凡尔纳的小说，欧洲大陆的“东方快车”、埃及的考古探险队，还有即将在纽约举行的拍卖会，不一而足。
这里是“波士顿考古与神秘学学会”的活动中心。前些年学会是一家只允许男性成员加入的兄弟会，但近年来也对“有能力或潜力”的女性开放。
学会奉行人人平等的准则：每个新成员经过一年的考察期，都会公平的被授予“大师”这一称号，只具有象征性的意义。
一周两次，学会举行公开的聚会，所有加入学会超过一年的成员和受邀的新成员都可以参加。
比起学会，它更像一个联谊会。
……
二楼的一个小房间里。
两个男人站在窗前，俯瞰着下面的人群。
“波士顿的新会员资质越来越差了。也许我们下次应该考虑纽约。”一个头发浓密，鹰钩鼻，眼神傲慢而冷酷的男人说道。他的皮肤干燥，长着麻子，但即使如此仍旧显得威风凛凛的。
“是吗？我觉得挺好的。我们差不多也该放低门槛了，”不远的地方，一名棕色头发，戴着眼镜的胖男人憨憨的说，“凯夏、安妮，还有洪，你们怎么看？”
胖男人转向屋子里头的其余几个人。两位女性坐在沙发上，一名双目似瞑的东方人倚在门边。
“我说过多少次。在‘集会’，要喊我‘纳哈布’。”其中一名老妪说道，她相貌极为丑陋，佝偻着身子。
“这里可不是你的巫师集会，用不上那些臭规矩，”威风凛凛的男人说道，“话说回来，你差不多也该舍弃你那些蹩脚的学徒了。他们迟早会给你带来麻烦。”
“阿卡姆巫师会永远会有十三个人，”女巫凯夏哼了一声，“永远都是。”
“伟大的纳哈布和另外十二个。”胖男人耸肩。
突然——
“怎么了，洪周先生？”坐在老太婆身边的女孩——她有一头长长的金发，看上去不过十七八岁——露出诧异的表情。
“有人来了，”被称为“洪周”的年轻人露出警惕的神色，“修格斯没有出声。”
他说“修格斯没有出声”的语气，就像是在说“看门的狗没有叫”一样。
两个女人站了起来。老巫婆把手伸进了袖子里。胖男人举起了他的手杖。威风凛凛的男子面对正门的方向，脸色阴沉。
一阵急促的脚步声。
房门被扯开了。
顾顺跌跌撞撞，冲进房间。这位未来的阿卡姆疯人院院长全身破破烂烂的，房间里的人错愕的看着他。
“顾！”胖男人好像被吓了一跳，但还是认出了眼前的人，“，你这是怎么