“是的，他这样做了。”瓦里克说。“在他被逐出公会之后。你知道，他无法面对耻辱。他们对他进行了退会仪式。可惜。我叔叔说他是有史以来最好的工程师。他说马凯森是个天才。”
“一个让其他矮人丧命的天才。”
白恩在想格雷罗根说过的马凯森应该剃掉胡须的事。“你是说马凯森也变成了一个弃誓者?”他问瓦里克。
“是的。当然是。尽管如此，他仍然从事工程工作。他说他会证明他的理论是正确的，要么他就会死于尝试。”
“我敢打赌他会的。”格雷罗根阴郁地说道。
白恩没有继续倾听矮人的对话。他正在与另一个更麻烦的想法较劲。算上格雷罗根和斯诺瑞，这个地方就有三个弃誓者了。瓦里克的叔叔想要干什么?一个需要三个弃誓者的任务听起来不太妙。事实上，这听起来像是自杀，虽然他们的目的地听上去就像是要去自杀。突然，瓦里克早先说过的话在白恩的脑海里清晰地浮现出来，甚至穿透了他宿醉造成的可怕迷雾。
“你刚才说你听到了什么东西跑过的声音，”白恩说着，想起了他在矮树丛中看到的那个小身影。他开始对那件事产生了可怕的怀疑。“在你去见格雷罗根和我的路上。”
瓦里克点点头。“只有晚上，我们扎营的时候。”
“你不知道是什么原因造成的?”
“不。也许是一只狐狸。”
“你检查了吗？狐狸看到你了？”
“没有。”
“那么狐狸不会那么轻易逃跑，或是发出那么明显的声音。”
“也许是只老鼠，”瓦里克有些不确定，“一只大老鼠。”
“一只大老鼠!”白恩点点头。这正是他不想听到的。他看了看格雷罗根，想看看矮人是不是也在想他所想的事情，但是矮人把头往后一仰，茫然地望着天空。他似乎沉浸在自己的思绪里，根本没有注意到谈话。
老鼠使白恩只能想到一件事，那件事使他担心。他们使他想起了海德堡的老鼠人。难道那些可恶的老鼠人甚至跟踪他来到这里吗?这不是一个令人宽慰的想法。
当晚，白恩坐在火堆旁，听着骡子的嘶叫声。黑暗和远处偶尔传来的狼嚎使它们紧张不安。白恩站起来，用手摸了摸离他最近的一匹骡子的腰，想让它平静下来，然后又回到其他人睡觉的地方。
一整天，他们沿着这条一直延伸到骸骨山的小路前行，结果就像它的名字所暗示的那样，荒凉而乏味。周围没有树木，只有覆满青苔的岩石和长满矮小杂草的小山。幸运的是，瓦里克想到要带柴火来，否则他们会在外面露营的同时度过一个更不舒服的夜晚。尽管天气炎热，但山上还是很冷。
晚饭是在贡特斯布鲁姆的客栈里买的面包和大块的硬干酪。后来，他们围坐在火堆旁，三个矮人都点燃了烟斗。在这安静的娱乐活动中，他们听到了来自远处狼的嚎叫。白恩发现，与矮人之间的对话相比，这种狼群之间的对话不那么令人沮丧。矮人之间的对话似乎总是围绕着古老的怨恨、长期忍受痛苦的悲惨故事和史诗般的饮酒狂欢。虽然嚎叫声很可怕，但至少盖过了矮人的鼾声。白恩抽到了最后短根稻草，赢得了十分可疑的第一个守夜的机会。
他尽量不往火里看，眼睛一直盯着黑暗的方向，以免破坏他的夜视能力。他很担心。他一直在想那些老鼠人，一想到那些凶猛、邪恶的老鼠人，他就满是担忧。他记得在海德堡战役中遇到他们的时候，那就像噩梦中的场景——在黑暗中与人类大小的类人老鼠战斗。
最可怕的是，他们是在对人类文明的拙劣模仿中组织起来的。他们有自己的文化，自己的邪恶技术。他们有军队和尖端武器，在某些方面比人类曾经生产过的任何东西都要先进。当他们从下水道里冲出来准备进攻海德堡时，白恩看到了他们。
他仍然可以想象出那群怪物冲过燃烧的建筑物，用长矛攻击任何挡住他们道路的东西。他清楚地记得他们的魔石火焰pēn_shè器发出的绿色火焰照亮了黑夜，还有人肉被炽热的pēn_shè物吞噬时发出的咝咝声。
他轻轻摇了摇头，试图把这些记忆甩出脑袋，让自己的思绪改变方向。路上遇到那个微笑的农家姑娘在田野里的情景又在他的脑海里栩栩如生地浮现了。他想知道她现在在干什么。不过他也接受了这样一个事实:他甚至永远不会知道她的名字，就像她永远不会知道他的名字一样。世界上这样的遭遇太多了。机会从来没有变成正确的结果。在他们有机会继续之前就夭折的浪漫故事。他想知道他是否还会遇到另一个真正能感触动他的女人。
他全神贯注地想着这些事情，过了好一会儿才意识到自己听到了轻微的沙沙声，那是爪子在坚硬的岩石上摩擦的声音。他把身子贴在地上，然后小心翼翼地四下里望望，突然担心随时都可能感到背后插着一把有毒刀子而带来的剧痛。然而，当他移动了一下时，刮擦的声音便停止了。
他一动不动，屏住呼吸好一会儿，然后声音又开始了。在那里。声音是从右边传来的。当他注视那个方向时，他可以看到那双闪闪发光的红眼睛，以及在山脊上越来越近的