太阳照耀着宽阔而缓慢的河流。阿尔特奎斯看着开阔的天空，如释重负。自从他们出海以来，天空不是一直下着暴风雨就是阴沉沉的。现在，天气终于变了，他们正驾驶着船只沿着美茵河的最后一段，向人类城市的大型码头进发。
他回头看了看安塔芮丝，后者安详地坐在甲板中央。在外交礼仪上做出了罕见的让步，她穿着最好的长袍，镶着金银刺绣，点缀着神秘的图案和符文。毫无疑问，人类会期待她的魔法力量来扮演好这个角色。他发现自己在猜测天气的好转是不是跟她有关。不太可能，尽管你从来都不知道她真正的力量。
在高等精灵船队的两侧，宽阔的河面上逐渐挤满了其他船只。马尔努斯帝国的大帆船与破旧的贸易帆船、在深水区中航行的重型驳船、时髦的游艇以及少量更有异国情调的船只相撞。人类外表的多样性远远超出了高等精灵之间的细微差别。毫无疑问，这是由于他们喜欢随时随地发情吧。他们像瘟疫一样蔓延到世界各地。
阿尔特奎斯告诫自己不应该有这样的想法。在苍穹之冠的时候，他就知道他必须努力克制自己对人类生活方式的蔑视。正是人类数量上的优势使他们成为了一个有价值的盟友。虽然他们的粗俗和任性是出了名的，但和他们的联盟是必要的，安塔芮丝不会感谢他使她的工作比原来更困难。
慢慢地，注意避免混乱的水上交通，高等精灵的舰队向码头的中心进发。当它们行进的时候，阿尔特奎斯发现人类水手们惊讶的表情有点好笑。高等精灵的魔法翼船与他们用熟铁铆接、把货物装满着舱底当做压舱物的船只形成鲜明对比，它们一定像是某些神灵的造访。他喜欢看领航员展现娴熟的驾驶技巧，他们把高等精灵的巨舰引导到指定的泊位。这些苍白的船只易于操纵，与人类同类船只挣扎着进入航道时的翻滚和摇晃形成了鲜明的对比。
阿尔特奎斯不由自主地发现，当他们接近这座强大城市的中心时，他内心暗暗产生了一种仰慕之情。很久以前，他读过年轻的费尔巴哈到人类土地上旅行的故事，他对这些故事只相信了一半。他现在知道对精灵王的所描写的东西，并不是真的值得去怀疑，他很惊讶也很高兴地看到这些文字是准确的。
尽管不如洛瑟的古老塔楼和港口那么令人印象深刻，但人类在斯特兰德省和塔尔贝思兰省的交汇处建造了一座梦幻般的建筑。巨大的石堤已经沉入古老的河边，现在高耸入云，上面立着古代皇帝和勇士的雕像。巨大的、熙熙攘攘的码头不时地刺穿厚重的墙壁，各种各样的船只都坐在波涛中轻轻地摇晃着。所有的甲板都如同活跃的蜂箱，人们蜂拥而上装卸货物。笨重的起重机和滑轮把袋子和板条箱从洞穴般的货舱里拖出来。然后，货物立即用骡子或笨重的货车运送到市中心。
无论阿尔特奎斯往哪里看，他的感官都受到了攻击。这气味太难闻了。鱼是主要的气味，紧随其后的是污水的臭味。高大的烟囱向清晨的空气中喷出一股浓浓的棕色烟雾，污染了天空，在灰色的水面上飘来阵阵刺鼻的气味中，又增添了它们自己的刺鼻气味。到处都在施工。许多吱吱作响的塔楼和木结构建筑随时可能倒塌。显然，他们这样做是相当有规律的，因为在拥挤的天际线上有许多空隙。人们正在匆忙地用黑砖、粗石料、或污迹斑斑的木板和乱涂乱画的新建筑来填满它。这就像一片奇异的森林，到处都是扭曲而贪婪的房屋。当一颗扭曲的房屋陨落时，空地上很快就长出了新的植物，向着稀少的阳光飞奔而去，目标是尽可能高地耸立在它的周围。
船只继续前进，城市的中心很快就出现在他们前面。越来越多的高楼和华丽的塔尖，如同大片的丛林高耸入云，无论以什么标准来衡量，这些都令人印象深刻。一排令人眼花缭乱的三角旗和旗帜在微风中飘扬。阿尔特奎斯在许多建筑物上都看到了帝国的巨大旗帜，但对他来说，大多数其他的建筑都是全新的。他猜里面很多都是象征的是贵族住宅，就像苍穹之冠的建筑一样。有些建筑甚至看起来有一些精灵建筑的风格。
当船接近分配给它的巨大码头时，阿尔特奎斯饶有兴趣地望着近岸的喧嚣。在巨大的仓库和储藏室之间的狭窄缝隙里，从河边蜿蜒而上的石阶被切割下来。从这里可以瞥见浓荫遮蔽的庭院和垃圾遍地的街道。每当他的目光落在什么地方，成群的人就从他身边挤过去，喊着口号，说着粗话，叫卖着商品，喝着锡酒杯里的酒，打闹着，笑着，打情骂俏着。这是一幅充满过剩活力的画面，与苍穹之冠上的城市中那些可以让回声悠扬的街道截然不同。
但这里也有丑陋的一面。阿尔特奎斯那双远视的眼睛捕捉到了许多在狭小空间里四处游荡的人类的许多疾病和虚弱的迹象。他听说过很多次，瘟疫在这里留下了痕迹。看起来整个地区都被封锁起来以防止感染。
在这座城市中，即使是最富丽堂皇的建筑物，也被岁月侵蚀的痕迹所沉重地压在上面，而且缺少一种精致的工艺，这让这些建筑无法与他的同类作品中即使最低级的相比。整个地方，尽管规模庞大，气势磅礴，却显得出奇的脆弱和短暂无常。这些人类发展得很快，创造了伟大的东西。但是，由于他们的生命短暂，有自我毁灭和腐败的倾向，他们的成就能否经受