抵达鹿苑坡已是天黑，放眼望去连营无计，数不清的营房和灯火。
“这些王八蛋！”
“将军，有何发现？”
“你可知蛮军为何每二十五至三十年才北犯一次吗！”
“是国力不济？”
“只是其一，他们三十年中，什么都不做，无时无刻不在演练如何击败我们，无时不刻不在为北上杀掠精心策划。你看他们的营寨，二十多万人的大寨，如此井然有序进退自如。
即便是正面攻打蛮军大营，也毫无胜算，更别说是偷袭。蛮军所扎营盘完美无瑕，即便是合中原各诸侯国名将之力，也难以在短时内让二十多万人布置的井然不乱。
你再看，他们的军帐，放养望去尽是一般大小，比之咸军军帐，岂能做到样式规制完全一致。”
“将军的意思是？”
“此前本将一直不明，蛮军何以在短时内迅速北上，集结调动超过百万的大军，为何至今没有缴获他们的地图。现在看来，过去三十年间，蛮军无时无刻不在为攻伐我中原而准备。如今局面，他们已经操练谋划了三十年，如何能不胜！”
听起来不可思议，但这个世界上就是有些一民族和国家，每日废寝忘食所殚精竭虑，无不是的盘算着如何占有他人的土地和财富，似乎他们活着的意义，就是为了自己的的野心而扩张，屠杀非我族类，金雪狄无疑正是属于其中的一撮。
百里燕甚至怀疑，金雪狄在其本土，一定是建立了规模巨大的演习场，将整个南境的地形浓缩其中，只需每年轮番派出少量精干部队加以演习，没日没夜的操练如何对中原联军发动袭击，如何能击穿联军的防线，建立起一整套完整的战争预案。这次的中原的内乱，显然让他们的计划得逞了。
“将军，这未免太匪夷所思耸人听闻了吧，天下哪有二三十年间整天琢磨这种事情的道理。”鲁诚半信半疑道。
“没有千日防贼，只有千日做贼的道理。此法已远超今人之所见，御客镇守南境数百年间，又可曾想到过。”
“那明日怎办，我军这点人马，还不够蛮军塞牙缝。”
“别急，蛮军终究是人，是人就一定有其弱点。你发现没有，蛮军营中没有传言中的独角马。”
“这又如何？”
“此地距霄池外蛮军大本营不过两日路程，此处蛮军骑兵随行辎重营显然是多余的。故而他们携带的粮草也是有限的，所以若能耗尽其粮，截断其退路，此战尚且还有一战余地。”
“这恐怕不能吧。纵然蛮军骑兵只带半月粮草，他们完全可从霄池城外大营重兵押运粮草，与我联军继续相持。仅靠我军五千人，无论如何也不可能截断其二十多万大军的粮草。稍有不慎，便可能遭灭顶之灾。”
“天无绝人之路，你难道未发现，我军身处蛮军骑兵与霄池之间吗。”
“那又怎样，仅凭我军数千残兵，焉能与之力敌。”
“呵呵！”百里燕一声冷笑：“正因为我军位于两地之间，蛮军料定联军无法绕过其背后增援霄池，故而未在两地之间放置斥候。因此我军现在所处位置才是最为安全。你可知此地为何名曰鹿苑坡？”
“自然是附近有鹿群，才叫鹿苑坡。”鲁诚不假思索道。
“所言极是，既然有鹿，定是有树林。”
“将军要伐木？”
“看来你也长进了。”
“可伐木有何用，也挡不住蛮军几十万人呐。”
“这你甭管，你明日派出斥候向西北搜索，搜索有无树林，同时查看是否有蛮军东西往来留下的马蹄，若有，即刻前来报我。”
又继续观察了半个时辰，一行人等悄然撤出观察阵位，返回宿营地。第二天鲁诚相继派出斥候，渗入霄池与蛮近骑兵大营之间寻找蛛丝马迹，同时继续监视战事发展。
当日下午，斥候来报，宿营地西北三十余里发现东西往来的马蹄脚印，却未发现森林。百里燕不禁怀疑，否是受早年的人类活动，早已将鹿群树林捕杀砍伐一光，只剩下了一个地名而已。
“将军，您倒底是怎想的，末将实在难以理解。”鲁诚道。
“你可曾让人继续向西北探去？”
“探了，又探了二十里，用望远镜仔细看过，白茫茫的一片，什么都没有。不过……”
“不过什么？”
“据斥候说，望远镜中发现西北更远有白烟，除此之外别无其他。”
“嘶……白烟？”百里燕心起疑窦，忙是追问“没看错？不是黑烟！”
“黑烟白烟哪能看错，雾茫茫的一大片云雾，跟大冬天烧开的热水冒出的白烟一样。”
“这么说，附近有温泉！”
“温泉？何是温泉？”
“就是汤浴，不同的是，此汤浴来自地下，是热的。可是地图上怎就未标出来呢？”
百里燕看向地图，西北四十五十里间一片空白，没有任何迹象表明有温泉的存在。
“除非是……糟了，是伏兵，蛮军在四十里外设下了伏兵，正等着联军自投罗网！”
“这……将军是说，联军有意绕道蛮军背后偷袭？被蛮军识破了！”
“不，是明州的援兵绕道。我军脱离联军已有十多日，战局究竟如何发展，已经全然不知，霄池以北的积雪要比天南关浅的多。御帅完全可能从明州，乃至明州以北调集援兵，强征民夫入伍，骑马而来。”
百里燕恍然发现，民军恐怕才是曹驰