哐啷哐啷……
一阵起锚的声响。
有船离港，空出泊位，挤在码头外的船只骚动起来。
“蔡昭！带章要下船！”
万里皇家号上，章怀徒扯着嗓子，向才从首楼上下来的蔡昭喊道。
蔡昭闻言一愣，才望见一船几十个人高马大的塞西船员将章怀徒团团围住，此刻齐刷刷将目光向他转来。
蔡昭来不及多想，与同样一脸迷惑的章要一对视，即几步向他掠去，一臂揽住他的腰，奔向船舷。
围住的章怀徒的塞西船员要追，中心的蛇蛸却摇摇头，手伸进怀里掏一掏，取出个带拉绳的竹筒。
“阁下若是真心要付我兄弟俩报酬，与令郎分开个一年半载又何妨呢？”
蛇蛸一边向章怀徒说道，一边将那竹筒上的拉绳拉开，啾一声，竹筒顶上喷出红色的烟雾，起初是细细的一股，飘到高处才变长变粗，像是一根擎天的柱子。
“你做什么！”章怀徒察觉到不妙，伸手要去夺那竹筒，蛇蛸却将之随手一扔，落到甲板上，红烟依旧不辍。
章怀徒跟追骨头的狗似的，忙往那竹筒扑去，却被几个高大的塞西船员架住，双腿无力得乱蹬着。
原来他一直以为是被自己耍得团团转的异域蛮子，也一直打着另一副算盘。这烟联系的到底是谁？章怀徒想不到别的，只能是龙椅上那个庶子的人。
难道他与番东海盗的约定，一开始便不是在海上截杀章怀徒，而是将章怀徒完完整整地送来金顶吗？这说不通啊，如果是那样的话，那个纹满身的海盗头领一开始就不该将他从笼子里放出来，而只会将他连笼子一起交给弟弟，与那船舱里的野兽一起，运来这金顶京。
章怀徒被塞西人夹住，什么也做不了，只有脑子转个不停，他一边推断着，一边反驳着，只盼能找到一句话，一句能让眼前的蛇蛸改变主意的话。
“答应的报酬我双倍、不、十倍给你，等昌阳太子重登帝位，必将最东边的蓟湖两路都封与你族人！”
但他实在想不到什么，只好以这样一副难看的嘴脸哀求道。
可蛇蛸依旧面无表情，那一截烟筒仍在船头，嗞嗞出着烟。
船下，蔡昭已经揽着章要，在水上栓船的木桩间几起几落，跃到岸上。
船上的塞西船员们请示地望向蛇蛸，他仍是摆摆头，头转过去了，看不见表情。
被架住的章怀徒奋力挺直身子，看见蔡昭拽着一个劲儿回头的章要钻入熙熙攘攘的人群中，一会儿便不见了踪影。
这保镖还真是选对了，一眼就能看清状况。章怀徒望见爱子脱身，稍松了一口气，可一想到还有自己的性命须担忧，一口气又紧了回来。
“……蛇蛸，你若是担心昌阳太子夺不回帝位，你现在放了我，太子在京城的朋友也能先付上你的报酬……土地是没办法，钱却可以先给你，那庶子给了你们兄弟多少，我可以翻倍给你，不用等到昌阳太子夺回帝位，马上……最多几日就能给你！”
至少儿子逃过一劫，章怀徒的脑子冷静不少，他想着也许这样说能够打动蛇蛸。
但蛇蛸依旧不为所动，他闭上眼，摇摇头，好像十分失望，“你的昌阳太子能不能重登帝位，我可以赌，赌赢了有黄金、有良田，赌输了当然什么都没有，这我接受……”
“……但，我说了，你的承诺没有价值。”蛇蛸睁开眼，冷峻地盯着章怀徒。
他终于懂了，章怀徒终于懂了，他终于知道自己需要说的是哪一句话，哪一句话，才能让蛇蛸回心转意。
“名单一份，儿子一个。”
他垂下头，说出口。
“没错，名单一份，儿子一个。”蛇蛸终于满意地点点头，重复道。
“好，我答应你。”章怀徒无力地说道。
蛇蛸闻言一笑，冲手下扬扬下巴，其中一个便跑去船头，捡起那烟筒，一把扔到邻近的船上。
“好了，现在咱俩需要回避一下，”蛇蛸一抬手，架住章怀徒的两名船员便松开手，章怀徒膝盖一软，跌坐到地上。
“循着这烟来的人，他们只知道送人的是个番东长人，只知道送的是对京城本地的父子。”蛇蛸一边说着，一边将章怀徒扶起来。
“走吧，”他一拍章怀徒的肩膀，“去陪陪我的朋友们。”
……
不多时，几个禁卫打扮的人来到码头，那一截烟筒仍在冒着红色的烟雾。
这艘船上只有船头站着一个水手，其他人大概是等进港等得不耐烦了，都窝在船舱里闲聊。无人注意到船尾处不知从何处扔来的烟筒。
禁卫走到岸边，招呼一声，船上的人错愕地走出舱室，走到舷边，也望着他们。
“人呢？”禁卫高声问道，夕阳照得他虚起眼睛。
“什么人？”船舱中最后走出的是个大腹便便的中年男人，看样子是这艘船的船长。
“你说什么人？”禁卫已经在外城等了一整天，现在已经是傍晚，这名禁卫急着回家，不耐烦道。
这一船的人看样子也不是帝国本土的，对军爷少些敬畏之心，只感到莫名其妙，当是兵痞来找麻烦，那胖船长头也不回便回了舱里。
“你……”堂堂帝都的禁卫那受过这等对待，只见那说话的一个锃一声拔刀出鞘，抬手一掷，那刀飞过船舷边的水手，深深扎进舱门一侧。
那刀离胖船长的脑袋只有一拳之隔，他反应过来，双腿一软，跌坐到地上，