入夏以来，衢州城内陆续下起大大小小的雨，漫天的雨丝仿佛从天际中脱落，无穷无尽。衢州地处江浙地带，湖泊众多，又处在运河沿线，自芒种以来，城中接连暴雨不断。衢州知州江秉一月前就带领当地官兵百姓在运河一带加固堤防，疏散周边百姓，直到近些日，雨越下越小，洪水渐退，他才马不停蹄地赶回府中。
今日酉时，江府收到京师急报，江秉知道事出则必有因，回府后急忙换下身上衣服直奔书房。京师羽林卫指挥史刘启，乃江秉昔日同窗好友，他在急信中写道，“前日渭水决堤，京师西郊一带被淹，农庄良田被毁几百亩，天降大雨，且水淹京师，此乃不吉之兆。兄观此事，心有惶恐，寝食难安。
愚兄看来，此事突发，决不单单是水淹农田如此简单，其背后有三大异常，其一，秦守一（秦刚，字）自任水部侍郎以来，渭水防洪一事从未出现此等纰漏，此人心思缜密，专通水利，此次京师水量虽急，然西郊地处高势，实不至于全淹，且从水位告急到水淹西郊，尚书省竟无一封急奏，兄长怀疑其背后有古怪，但原因又无从查起。
其二，陛下不喜太子已久，此乃朝廷上下皆了然的事情，太子母妃古皇后去世后，太子的势力更日渐衰微，像水淹京师此等关乎国策民本之大事，本应有陛下及朝中内阁首辅等亲自出面，陛下竟令太子景澜监国，且将一切决断大事均交由他一人。朝中上下一片哗然，竟不知圣上为何意。
其三，京师若以往出现类似灾情，东西两城必定灾民遍地，饿殍遍野，妻离子散，人间惨剧。此次洪灾，京城内外，除去几个乞儿，竟不见灾民身影。此事实在是过于蹊跷，兄长苦思冥想，竟丝毫摸不着头绪。愚兄心知泰然（江秉，字）向来明察秋毫，善观世间蹊跷之事，久居衢州，实在是有负弟平生所学之才，如今之想，唯念泰然（江秉，字）早日归京，早日解京师之惑。”
夜风送来几股凉意，窗前的灯花似听到主人的叹息声，在风中摇曳了几下，滴了又落。江秉又将信中的内容仔仔细细地重新读了一遍，“老爷，喝了这个汤再看吧，这是小姐从早上辰时就开始熬的五珍汤，最近老爷忙于固堤一事过于劳累，小姐说这个汤于大人最是进补。”江惟中端着汤在一旁恭敬地说道，他从江秉的一个书童做到江府总管，已约莫三十年。江秉放下信纸，眼中露出一丝暖意，女儿梨落渐渐长大，更加出落得花容月貌，像极了她的母亲。若是玥儿如今还在，该是有多好，轻轻叹息一声，将一碗汤全数喝完，味道松软温厚，入口即化，“你自去歇着吧，待我忙完公务，自会安寝。”
“是”，江惟中轻轻地掩了门，提着灯笼往院外走去，这里地势较高，能看到江府的大部分情形，西窗院里几盏灯亮着，想着小姐竟还没有入睡，站在屋檐下，他嘴角微微露出几丝无奈又欣慰的苦笑。出院门后继续往前走，江惟中脑海里突然思绪万千，回想起夫人去世之前，府里还是一派热闹祥和，大家有说有笑，不是聚在一起踢绣球，就是夫人和其他的家眷们一起赏花酿酒打牌，江夫人虽出身高贵，但性子活泼，对下人也大方随和，故丫鬟们也经常嬉戏打闹。四年前，夫人得了急病一病不起，没多久就去世了，江大人伤痛欲绝，也没有续弦再娶，只让夫人之前的陪嫁丫鬟晚娘照看他的起居生活。江府有两个孩子，长子淞明年十七，正在京师睢阳书院中求学，住在夫人母家沈府，小姐梨落年十五岁，今岁冬月及笄，出落得亭亭玉立，聪慧貌美犹胜夫人当年。
“还好有这俩孩子，他俩健康长大，便是老爷和死去夫人最大的心愿吧。”江惟中想起这些年自家老爷的操劳，心里忍不住暗想。
江惟中离开后，外书房里，江秉眉头皱得更深了，刘启信中所讲的京师之事过于棘手，背后之人恐将掀起惊天波澜。
他伏在案上，凝神想了想，提笔写道，“闻子奎兄长之意，弟私以为京师内必有幕后之推手。京师之安危，关乎社稷民生，如今之计，兄长当加强巡防，日夜坚守，将所见所闻记录在案，且亲自盘查京师往来人口，如有异常，立即捉拿。当小心公众聚合之地，贼人若想趁此次大涝攻陷京师，必当里应外合，制造恐慌舆论。另外，当下之急，应另派一队精英人马，出城盘查，寻找灾民下落，务必在短时间内查明灾民去向。朝堂之上，如有官员反常，叫嚣陛下另立太子或者斩杀关押传播舆论的百姓，立即命人监视，如有发现与贼人勾结，立马拿下。未有调令，弟不敢私自入京，京师之危，望子奎兄细察之。”江秉久居官场，被当地的一部分百姓成为“铁吏”，明白最可怕的敌人就是隐藏在暗处的人，暗地里运筹帷幄，杀人于无形，他的脸突然朝向窗边，院子里草虫鸣叫，此起彼伏，江秉嘴角微微一动，就算隐藏得再深的凶手也会有露出马脚的一刻，这一点他深信不疑。
当夜，这封信被三百里加急送往京师羽林卫指挥史刘启手里。
注：古人一般称对方的“字”，泰然是江秉的字，子奎是刘启的字。
人物介绍：
江秉：字泰然，本来是通州府的一个小官吏，通晓律法，心细如尘，擅长查案，后与开国功勋沈伦的女儿沈玥结为夫妻，现为衢州知州，长子江淞明（17岁），女儿江梨落（15岁）。