说毕，老师示意小妹退下。
后夜无事，至第二日清晨，宝玉如往常一般，先到贾母跟前请安，又去往荣禧堂，见过贾政与王夫人，待礼毕用过早饭，便悄悄溜出府去，皆因昨日送帖之人病情非同一般，需连续施针七日，方可根除病症，幸得近些年贾政对宝玉的诗词文章颇为满意，又常有王孙公子来请，所以对他外出之事也不过多干涉。
等宝玉为病者治疗完毕，又忙完其余琐事，赶去约好的酒楼已是正午，由小二引领着上了二楼厢房，一桌酒席前早有二人坐着等候，其中一人名为冯紫英，身长八尺、面如玉琢傅粉，唇若抹朱，目似流星、虎体猿臂、彪腹狼腰。另一人则是柳湘莲，生得玉树临风、fēng_liú倜傥、浓眉大眼、阔面重颜、相貌堂堂。若说宝玉如何认得这二人，倒也有些意思，冯紫英本是神武将军冯唐之子，前些年还喜欢好勇斗狠，到处打架生事，有一遭把仇都尉的儿子打至重伤，气的冯唐旧疾复发，请了许多太医来瞧，都不见好。此时正当宝玉装扮的赤脚大夫在京城已小有名气，冯紫英便将宝玉请来试试，岂料宝玉针灸三日，又照着宝玉开的药方喝了几剂，竟然将冯老将军的旧疾彻底根除。冯老将军痊愈后自然备了厚礼相赠。
冯紫英更想推荐宝玉进入太医院，宝玉自然不敢去，最后推拖不过只得将实情相告，冯紫英得知真相后便更加佩服，从此将宝玉视为知己好友，以兄弟相称。
而柳湘莲，人称冷面二郎，原系世家子弟。他父母早丧，无奈读书不成。然而他性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。
因生得俊俏，最喜串戏，擅演生旦风月戏文。此外，这冷二郎还爱管闲事，打抱不平，若遇恶霸好强欺压老弱妇孺之事，便替他们出头。这样结下不少仇怨，一日在城外遭仇家暗算，中了毒又被打至重伤，就在自以命丧于此时，正巧宝玉带着一众家丁出城前往蟠香寺烧香，见此情形便将柳湘莲救了下来，为他解毒疗伤，听闻原由之后，宝玉钦佩柳湘莲之为人，两人一见如故，便结为好友。
两人见宝玉来了，起身相迎，众人入座后，宝玉忙问道：“冯大哥，几时回来的，也不通知一声，该小弟设宴为大哥接风洗尘才是，反倒是大哥来请我。”
冯紫英笑道：“你是贵人事忙，既要悬壶济世，又要陪着家里那些姐姐妹妹，那有时间陪我们这些糙汉子吃酒。”
柳湘莲听后不等宝玉辩解，也笑道：“你这又是被那位妹妹绊住了让我们空等了这么半天，该罚酒一坛。”宝玉只得惭愧道：“冯大哥、柳二哥，莫在取笑小弟了。”
冯紫英却拿起酒壶道：“没错，该罚，你是自饮三杯，还是要我们兄弟灌你这一坛。”宝玉也不推辞就先干了三杯，冯紫英这才笑道：“哈哈哈，好，痛快
痛快刚刚不过玩笑罢了，话说兄弟到底因何事耽搁了这许久”
宝玉斟满酒敬了冯紫英与柳湘莲一杯才道：“昨日我收到了帖子，有一位老明公生了重病，因他住的偏远，这才误了与哥哥们吃酒。”柳湘莲听后问道：“老明公可是人称山子野的胡老明公”
宝玉笑道：“柳二哥也听说过他老人家的大名”冯紫英不明所以的问道：“这老明公传闻我倒也听说过一些，只是不知有何过人之处”
柳湘莲和宝玉互看一眼，最后还是宝玉讲道：“大哥有所不知，这胡老明公年轻时乃俊才，怀大志，因屡试不第，于是放浪声色。但绘画天赋极高，多得名家指导，晚年他将画理融于园治，擅长叠石造园，每置一景，常常别出心裁，巧夺天工，宛如山水图画一般，不止建园林，置丝竹，每当春秋佳日，与名士隐流遨游于九峰、三泖、西湖、太湖间。他兴趣广泛，除经术、古今文外，还旁通星纬舆地，音律、天文、地理、五行术数无所不精。”
冯紫英吃了一杯酒道：“原来这般厉害，倒是我这老粗孤陋寡闻了。”此话引得众人大笑连连，宝玉才又说道：“大哥乃武人也，好的是弓马骑射、兵书战法、为的是策马驰骋疆场，自然不喜文人墨客的雅好。”冯紫英听毕，端起酒大笑道：“这话我喜欢，来来来，兄弟们喝酒。”
众人连饮数杯后，宝玉才问道：“冯大哥和老将军奉旨南下视察灾情，可有结果，为何南方年年受灾，闹得百姓背井离乡，都逃难至京城了。”一听提起此事，冯紫英叹道：“近几年一到雨季，黄河水位便会暴涨，十几道河堤缺口，南方数座小镇被毁，上百万灾民流离失所，不怪灾民认为待在南方只有死路一条，于是携家带口逃往北方，我与父帅在灾区所过之处，别说我和宝兄弟这种公候子弟，就算是走南闯北的柳兄弟也未必见过，片地都是只为一二两银子卖身葬家人的，那景象真是太过凄惨了。”
柳湘莲与宝玉听后难掩激动之情，柳湘莲问道：“都已经到了如此地步，就算当地官府没了，还有都郡官府，难道也放着不管”冯紫英一拍酒桌，义愤填膺道：“南方漕运总督御洪不利，隐瞒河提隐患，若早修缮河提，也不会酿成悲剧，而当地知府掩盖自己督察不利，为保官位，一直谎报灾情。一个昏庸的上司，一个无能