不肯在高门大院下屈就帮工，日子却依然要过下去。大木落思来想去，拿出所剩不多的散碎银两买来一斛黏米，赶在新年即将来临之际，选在桥头开起了一棚粥铺。
开业的头几日生意兴隆，虽顶着滴水成冰的严寒，心里还是美滋滋的。直到腊八午后临近收摊的时候，粥棚里忽然来了两个街面上游手好闲的地痞，大咧咧地坐在板凳上，打量着满面黑灰的女人。其中一个骨瘦如柴，裹着件翻毛破皮袄的男人挑着下巴叫嚣道，“这桥头归我们哥俩管，在这儿开粥铺，事先有没有问过我们俩呀？”
大木落一看便知二人是讹人钱财的无赖，却恨自己孤苦无依，也只能舍些钱财息事宁人。谁曾想，从此以后这二人便欺她软弱无能，天天来铺子里闹着要钱。小年那日临近收摊的时候，二人竟因为一位粥客说了句公道话将人打伤，大木落实在忍无可忍了。
“今天的份儿钱——二十个，一文都不能少！”瘦柴咬着根葱白，飞扬跋扈地叫嚣道。
“没有！”大木落转身收拾起锅灶，冷冷地回应道，“今儿是小年儿，街上人少。才开张就被你们把人赶跑了。粥钱还没付，我还想问你们要钱呢！”
“呵，几天不见，长脾气了？”瘦柴将破皮袄丢给身边身量粗壮却呆头呆脑的同伴，走近半步叫嚣道，“臭俵子！爷们儿知道你家的住处里就你一个人，是个寡妇！你今儿要是不给钱，夜里可得当心了。备不住走水失火，也备不住有人跳窗户g呵。。。。。。”与同伴相视一眼，露出一脸婬邪的坏笑。
“朗朗乾坤，你们眼里还有没有王法？”大木落愤然抬眼，咬牙咒骂。想不到二人会跟踪她，把她的底细摸得一清二楚。
“王法？呵，东丹王都过海去了大唐，哪里还有王法？你一个妇道人家懂什么王法？乖乖把钱拿过来吧！”将女人狠狠推倒在地上，打量搁在一旁的钱匣随手掀开了盖子，指着里面的几十枚铜钱说道，“没钱？这是什么？臭俵子，非逼老子动手！”
“放下——”
身后赫然传来一缕高亢的男声，二人转头一看，桥头上立着一行人马。为首的“老爷”是名四五十岁的威仪男子，一身酱紫的缎袍，留着两撇八字胡，周身透着一股子“官气”。
开口大喝的男子看似一名护卫，一身皂衣，满脸火气。一只手压在刀柄上，一副杀气腾腾的样子。
两名无赖自知遇上了惹不起的人物，赶忙放下钱箱，点头哈腰地掠过马前，飞奔着逃命去了。
大木落合上钱匣，连忙上前作揖道谢，“恶徒当道，多谢大人、义士出手相救！”
“快快起来吧。”
马上的老爷一言未发，护卫说着话已下了马，帮忙收拾起翻倒的桌椅，安慰道，“眼看就到年根儿了，收拾收拾早些回家吧。”
“多谢，多谢义士！本该请诸位恩人到寒舍喝杯茶的，怎奈芯人一人寡居，多有不便。还望诸位见谅。”
“你是渤海人么？”马上的老爷突然开了口，“靺鞨人还是契丹人？将脸摸黑出于哪国的习俗？”
“回大人的话，有道是‘寡妇门前是非多’，芯人也是被逼无奈。”
“呵呵，言谈举止不像一名民妇，倒叫在下想起一个人。。。。。。”