不过日军轰炸机损失惨重却并不仅仅是因为这样，日军轰炸机编队的指挥官咬牙切齿地大骂道，“该死的德国佬，他们居然只派出了9架飞机飞到敌军舰队上空做样子，其他的都躲在远处没过去，现在米军全部的飞机和炮火都对着我们来了”
低空来袭的敌机多达两百余架，而高空的才区区九架，还分成了3队，美军很自然集中飞机和火力先解决威胁很明显大得多的低空来敌，至于高空的那九架敌机，只要它们没有进入能够对己方军舰构成极大威胁的高度，美军暂时也没那个精力去管它们。但令美军意想不到的是，那3队德国飞机竟然各自冲向了一艘美军航母，它们的俯冲是如此坚决，就像是真的要投轰炸一样
“高度下降到1500米以下后就立即开火炮击。”，航母以及附近的防空巡洋舰上每个美军20高射炮的炮手都接到了这个命令。美军海航的俯冲轰炸机飞行员当中即使是经验丰富的老手，也要驾机俯冲到500米以下的高度后才会投，否则法保证精度，考虑到德国飞行员之前战斗中的出色表现，美军防空部队将其多算了一点，再加上飞机俯冲的提前量，距离拉近到1500米便开火炮击已经是很谨慎了，毕竟小口径高射炮消耗炮的速度可是十分恐怖的，即使是美国。如果太过浪费的话，也会很快用光储备。
但令美军意外的是，他们的高射炮口才刚刚喷出火焰，敌机就已经将炸投下并重新拉了起来，使得预判错误的美军防空炮火全都落空，9架德机安然飞离美军小口径高射炮的有效射程
“这么高的位置投？根本不可能命中嘛，难道只是佯攻？”，一位美军防空指挥官不解道，但话未说完他就已经脸色大变，因为凄厉的尖啸声告诉他。炸的偏离远不像他以为的那么大。
数秒之后。一枚重达14吨（注1）的半穿甲航以超过600公里的时速一口气击穿了美军列克星敦号航空母舰的水平甲板，炸在舰体内部爆炸，火势不断蔓延，很快就令这艘排水量超过4万吨的重型航母丧失了作战能力。不久舰上的大火又引爆了油库。使得火势愈发难以控制。半小时后尼米兹奈地命令驱逐舰发射鱼雷将其击沉，以免落入日军之手，舰上2363名官兵大都遇难
就在列克星敦号航空母舰中的同时。美军的另外一艘航母约克城号也被德军投下的炸命中，这艘航母论是吨位还是装甲防护都不能与列克星敦级航空母舰相比，德机投下的14吨半穿甲航几乎没受什么阻碍地一路钻进舰体底部爆炸，令约克城号在短短几分钟内迅速沉没，舰上1990名官兵当中仅有不到150人幸免
尼米兹之前考虑到敌军的战斗机性能优势明显，因此决定采取防守反击战术，以舰队防空炮火和舰载战斗机群合力，先消灭掉来袭的敌军舰载机，然后再派出轰炸机群攻击敌军防御虚弱的6艘航母。没花太多时间就击落了七八十架低空突防的日军舰载机，足以说明尼米兹的策略取得了成功，但是并不引人注意的区区9架德军飞机、严格来说只是3艘德军轰炸机却一下子废掉（这时列克星敦号还在挣扎）了他的两艘航母，将尼米兹的如意算盘完全打乱，以如今舰队防空火力的强大，仅靠两艘航母上搭载的轰炸机，哪怕是采用美军刚刚从敌人那里学到的低空突防战术，想要炸沉日本或者德国的航母，也绝非一件容易的事
心中窝火的尼米兹当下也不管浪费不浪费了，马上命令除了那些正在炮击低空敌机的高射炮，其余的防空火炮只要够得着的，全都对着那9架还没飞远的德国飞机全力开火，绝不能放这几个罪魁祸首活着离开。但德机松散的队形终究还是令美军大口径高射炮的幕攻击效果受到了很大影响，最终还是有3架成功逃脱，令尼米兹胸闷不已。[
说起来，还多亏尼米兹不知道那3架飞机的飞行员是谁，否则他会更加郁闷，因为那3人分别是埃里希哈特曼、格尔哈德巴克霍恩和后来被称为“斯图卡之王”的汉斯乌尔里希鲁德尔，这三人用自己的生还向后人诠释了一个真相，“王牌飞行员未必一定是技术最好的，但一定是最命大的。”
虽然此时还没人称鲁德尔为“斯图卡之王”，但他已经是齐柏林号航空母舰上公认最优秀的俯冲轰炸机飞行员，此役过后更是连那个“之一”也可以去掉了。迄今为止，鲁德尔已经先后击沉4艘美军舰艇，投命中率高达100，好吧，俯冲轰炸机的命中率普遍很高，平均也能超过60，日军海航更是超过80，而德国远东舰队的舰载斯图卡轰炸机的投命中率则不下90，因此区区4次战例全部投中，也许只是因为样本太少，加上运气也比较好而已。
注1：其实这种才是大量生产的标准型，重型斯图卡的载重能力虽然达到16吨，但那种炸德国是没有量产的，需要时还得定做。由于德国航母尺寸不算太大，本来就为重型斯图卡的安全起降而头痛，加之14吨的半穿甲的威力已经绰绰有余，因此德国远东舰队最终放弃了给舰载型斯图卡配备16吨超重炸的预案，而且除非必要，连14吨炸都用得不多，一般以1吨的最为常见，反倒是日本因为拥有大和级巨型航母的缘故，特地给自己的山寨版斯图卡装备了重达16吨的大炸，即使是对付战列舰，也只需要以一两枚就能令其完全丧失战斗力，至于炸沉，则需要一点运气，事实上用鱼雷来完成最后一击才是最经济高效的(【2