一间纯白色的石屋，突兀地坐落在满是青黑色岩石的高山山腰处，山脚下是一片青石所筑的房屋，高低错落，围拱着几座稍显雄伟的青石建筑。周围高低起伏的山峦像一道道屏障拱卫在外，将这里围成一片山谷。山谷上空仿佛有热气蒸腾，空气都变得有些扭曲，起着层层的波纹。
白色石屋外，一道身影垂手而立，中等身材，黑色的长衫，黑色的披风，披风下摆绣有白色描金边的火焰纹饰。
“夏炎，事情办得怎么样了？”石屋中传出一声苍老沉闷的声音。
听到这个声音，名为夏炎的黑衣人赶紧恭声道，“回师傅，派出去的弟子应该快回来了，您放心。为了不惹人怀疑，派出去的都是‘赤’级弟子，但有年长些的韩峰带队，不会出什么意外。”
“韩峰？就是那个快四十岁了还没有突破三重功法的蠢货？”石屋中苍老的声音里带着质疑。
“是他，不过韩峰并不是因为资质差而久不能冲境，他入门后一直在外打点谷中涉外杂务，处世的经验丰富，头脑又灵活。而且他的实力在赤字辈中也算不错，第一重的噬炎功也是练得炉火纯青。有他带队，对付一些蛮子很轻松。”
“哼，但愿吧……”
夏炎静立了一会，看石屋中再无声息，躬身一礼，缓缓退后几步，转身几个纵跃，身体轻盈地落在山脚下。回头望了望半隐在山腰巨石后的白色石屋，夏炎眼中闪过一股怨毒之色，“老不死的，跟我装神秘，派人去做什么都不告诉我，你不说，难道以为就能瞒过我？哼……我好歹也是谷主，真以为我是个任你摆布的傀儡，呵呵，我会让你后悔的……”
夏炎的身影消失在一处雄伟的青石大殿里。青石大殿厚重的门楣处，三个金光闪闪的大字显示着此处的不同寻常——神焰谷。以神为名，彰显着此谷之人强大的实力与自信。
神焰谷，方圆万里内实力最强的三大势力之一。其余两大势力分别为“碧落泉”和“姬家庄”。
神焰谷以火属性功法闻名，谷中秘传功法“噬炎功”，吸收火焰能量练就功法。练成之人对敌时拳脚指掌皆会被火焰包裹，是一门霸道的功法。神焰谷坐落于一片地火火山之中，相传开派祖师是一游方术士，游历时巧遇地火喷发，借地火炼丹吞服，功力大增。遂在此处悟道，机缘巧合，创出“噬焰功”，就此开凿改造地火火山，创立神焰谷，传承已有一千多年，因自身丹道资质有限，只留下一些简单的炼丹之术，传到今世，效用更是寥寥。谷中弟子千余人，分“赤”，“黄”，“白”，“金”四级，分别对应所修功法外放火焰的颜色。“赤”级最低，火焰为赤红色，大多为普通弟子。“黄”级已为谷中精英，担任执事，队长之职，是神焰谷对外的中坚力量。“白”级只有寥寥数人，在谷中已是最高层，司职长老之位。至于“金”级，已有几百年没有出现过了，谷中功力最高者当属大长老，名叫“魏崇山”，也就是住在白色石屋中的那位。神焰谷谷主，夏炎，是魏崇山唯一的弟子。魏崇山十余年前退位让贤，在山腰修建寒玉石屋，潜心修行一心破境。
夜色笼罩的群山密林，更显阴森静谧。一处山腰稍显平缓之地，几个黑袍人围着一堆篝火席地而坐。不远处的树下，姜华和木青筠正倚靠着粗壮的树干休息，吉布在木青筠的怀里安然酣睡，两个人有一口没一口地吞咽着黑袍人给的干粮。近一天的山路，耗尽了木青筠的体力，此时已有了困意。姜华倒是不累，但他也装作神疲力乏，不想给黑袍人看出他异于常人的体质。
“韩峰师兄，你说谷主让我们不远万里地抓这个女的，到底是……”何明见姜华三人已然睡着，好奇心早已爆棚的他终是按捺不住。
“小点声！”被称作韩峰的黑袍中年人厉声打断何明的问话，眼角余光扫了一眼旁边一个黑袍人，看到那个黑袍人闭眼不动，好像没有关注何明的话语。想到后面还有艰难险阻的一段路需要大家齐心合作，语气一缓，低声道，“谷主的想法咱们这些低级弟子怎么会知道，这个女的对谷主来说肯定很重要，大家这一路上一定要小心谨慎，打起精神，任务要是完成不了，后果大家都清楚。”听到韩峰的警告，再想到谷主的手段，除了何明外其他几人皆是浑身打了个冷战。
还是何明活跃一些，“放心吧，师兄，来时一路上都很安全，我们跟着来时的标记走，不会有事的。再说，还多了个向导领路，虽说，我们也不需要向导。”
韩峰又用余光扫了扫刚才那个闭眼不语的黑袍人，看他还是没有什么反应，松了口气。看到何明有些不以为然，也没有直接反驳，而是平静地缓缓开口，“我们来时是全力奔袭，速度很快，你们不要小看这片密林，我们来时运气很好，没有遇到危险，但凡高山密林，肯定有凶兽出没，我们带着几个普通人，行动不便，虽遇到普通野兽不怕，但还是谨慎些行事。”何明本还想再问问韩峰，任务只是抓这个女的，现在倒好，又捎带了两个……
“何明，你和赵平今晚轮流守夜。”
“是，师兄。”何明和另一个黑袍人恭声应道，只能放下询问的心思。
姜华一直在假寐，黑袍人的对话他只隐约听到几个字眼，“谷主，任务，标记，向导……”简单的几个词，姜华却大致推敲出了意思。
“