紫阳街那家鄙陋的客栈内，褐衫短襟的壮士们多已睡下，只有乾冲栾擎天和薛漾还没有睡，乾冲和栾擎天是在点算着什么，栾擎天时不时在纸卷上蘸着掺水的墨汁写几个字；薛漾却一边打着饱嗝，一边用心的对付剩下的小半镬残汤，桌上杯盘狼藉，几个碗盏里还盛着未吃尽的崧叶和窝头。黄狗无食趴在桌下，舔着圆滚滚的肚子饶有兴趣的看着薛漾。
“娘妈皮的，小黑脸是他娘能吃，这都快吃一夜了！”
“你懂个屁！这种杂烩肉汤就得当顿吃了，不然留到第二天，汤水结冻，荤油都翻在上面，吃起来就发齁了。”沈劲送来的杂烩肉汤显然很合薛漾的胃口，吃到现在他都舍不得放下筷子。
“吃的齁你不能不吃啊？个小家子气德性！”无食骂道，“乾家个个能吃，但除了那死胖子，估计就是你食量最大，你看那几个全都睡了。”
“不吃不就浪费了？”薛漾不以为然，难以想象他这瘦削的身板是怎么装下去那么多吃食的。
乾冲抬起头，栾擎天则合上纸册，齐齐感慨了一声。
“怎么啦？”薛漾注意到乾冲略显沉重的神情。
“唉，这三个多月，我们受了沈将军一斛八斗的粮食，酒肉无算，这份人情怕是不好还。”
薛漾咀嚼的速度放慢了，面露思索之色，无食却觉着听的新鲜：“嘿，老大，这不是人家仰慕你们才送的嘛，算啥呀，你们受用了人家也高兴，还什么人情？”
“你是仙犬，哪懂得世故道理。”乾冲轻轻在无食脑门一拍，所有乾家弟子里只有他从没赏过无食爆栗，“这可不是寻常馈赠，如今战事日近。城中存粮本就是节省着吃的，他倒对我们如此大方，虽说是有故谊，但也未使没有招募之意。所谓无功受禄。倘若大军压境，满城血战，你倒说说，我们自在受用了他的赠礼，到时候当真便可以袖手旁观了吗？”
“我看沈将军赤诚之人。未必便有这心思。”栾擎天嘀咕道。
“就算他没有这心思，可你们扪心自问，真到了那时候，你们会不会心中有愧？又会不会出手相助？”
闷闷的号角声忽然在城中响起，三位乾家弟子同时站起身，乾冲推开窗格，静听了半晌。
“我看到了军营的火光和奔走的军士身影，来的好快，只怕敌军已经到了。”乾冲回过头，一脸为难。“你说我们怎么办？”
薛漾一屁股坐下，挠着头：“怎么办？我们也做不出眼看着沈将军战死的情事来。唉，许大先生那里又一直不来准信，就让我们干耗在这，倒碰上了这番战事……”
“军人战死，恪尽职守也就罢了，可如果敌军进城，屠戮百姓呢？
号角声很快惊动了熟睡的乾家弟子们，一个个披衣起身，嵇蕤推门进来。先看到薛漾不由一愕：“还在吃呢？”然后才转向乾冲，“家尊？是燕国大军来了？这号角一直吹着。”
“反正是要打仗了。我现在踌躇难断，四师弟，你也说说。是按照乾家本宗之义，为保此地百姓，加入世人之间的战争；还是以七星盟大局为要，置身事外，静候许盟主号令？”
几个师弟听到这里传来的对话声，也都齐齐聚拢了来。却在听到乾冲这个问题之后，俱各皱眉沉思起来。
室中一时沉寂，只有屋外连绵不断的号角声传入，一阵阵的激荡心弦。
薛漾又舀了一碗肉汤，无食刚挤眉弄眼的要说话，便被他桌下一脚踢闭了嘴。
“我记得我那时候和池师兄聊过，关于不以族群有异而滥杀无辜这一节，说了一夜，池师兄大喜过望，他觉得来乾家是来对了，因为他越发感到我们乾家有侠气。现在的道理很简单，降妖除魔，是为了保护人间百姓；助城抗暴，也是为了保护百姓，难道你们看到军人屠杀平民时，会不闻不问？既然如此，那就帮！许大先生的两路并击之策，怕也不差我们几个吧。”
栾擎天也点点头，用浑厚的嗓音说道：“如果看着那沈将军战死，我心里会不舒服；如果看着城里百姓遭到屠杀，我心里会不舒服；如果看着那些晋国士兵浴血奋战，我们却事不关己的作壁上观，我心里还是会不舒服……既然有那么多不舒服，那就肯定在其中出了什么问题，我不知道什么大道理，我只知道跟从自己的感受，让自己心里舒服点。”
乾冲默然有顷，俄而淡淡一笑：“我明白了，大伙儿还是存了相助的心思，不是为了那一斛八斗粮的人情，而是大伙儿心里的准则，这也是我们乾家的要义所在。哈哈，我忽然想起来了，咱们英魂冢里死于妖魔之手的前辈是多少来着？”
不等众人应声，乾冲便给了自己回答：“二十一位。可死于人间兵戈战乱的，却有五十八人。乾家从来不是远避尘世的化外之宗，我想……这就是答案。”
问题豁然而解，一众乾家弟子脸上都露出了轻快的笑容。
“去帮帮沈将军吧。”乾冲拍拍手，“战争从今晚开始，记得，披上铠甲，这是战争。”
……
无食忽的抬起头，狗脖子直直伸着，偏往西北方向，几乎是同时，几位乾家弟子也停下了结束甲胄的手，鼻子抽动，好一阵吸气之声。
“有问题！”乾冲第一个从窗格跳下，矫健的好像展翅扑飞的苍鹰，稳稳的落在雪地之上，仰首远眺，“一种像是妖气，却又透着古怪的味道！”
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沈劲不知