除却修炼，马小还在这几天也慢慢得知了一些消息，坚守东城门的几个营的确如老王所说伤亡惨重，他所在的通字营，参将张通战死，手下几个副将陷入乱军不知所踪，兵卒只剩不到原来的四分之一，几个月来在校场上、伙房里相熟的一些兵卒和杂役大多埋尸雪下，无人收敛，老兵魏超受了轻伤，女兵黑夜叉因为没能保住张将军性命，每日郁郁寡欢，时常独自哀嚎。自逃难以来，历经劫难的的马小已经和其他人一样，变成了自私自利、冷漠无情之人，如果和十几个人在一起，只剩一个馒头的话，他会毫不犹豫的自己吃掉，如果有人抢，那就是红刀子进、白刀子出，生命的信条就是优先保证自己活下去，别人的痛苦、别人的饥饿与我无关，更别提会想念牵挂别人了，可是一次性死掉如此多刚刚熟识的同袍，未免教人唏嘘不已。
另一边为了巩固城防，泰州城守宁宗瑞战后强行招募城中百姓入伍，又从其他几个营中调派了些兵卒军官在城东组成了新军，名曰固城军，下辖三千余人，守城东，由其手下副将朱达成领兵，马小这些幸存的兵卒自然编入固城军。
这日，乌云散去，天空终于放晴，阳光下的泰州城银装素裹，大雪深处都能齐了成年人的腰，马小接到了固城营的第一道军令:清理城内城外的积雪，收拾所有遗留的尸体。在冬季清理尸体很麻烦但却是必须的，不然来年春天一到，万物复苏，留在外面的尸体就成了瘟疫的源头。
半个月来，城里的工匠加急赶工，终于备好了维修东城门的配件，当日上午，吉时一到，自攻城战以来就堵塞的东城门终于再次开通，七八百个兵卒和杂役散出城外，工匠们则抓紧时间维修城门，因这几天连续的刮北风，城外变成了连绵起伏的雪原，城墙根下堆起几丈高的白雪坡面，上百人带着棉帽子握着铲子和镐头在雪堆里翻找尸体，不顾北风呼嚎，干的热火朝天。
雪中的尸体还是很好找的，地面上的雪早就被风吹剩下薄而坚硬的一层，人都可以再雪面上行走，有遗体的地方就有一个白色的雪丘，找到后小心挖掘出来辨认是哪方的军人，然后拖回到城墙附近分成两批堆在一起，预备火化入殓。
忙碌的人群中有一个矮小的身影，头戴黑色棉帽，浑身冒着热气，正蹲在一具刚刚挖出的冻僵遗体上翻翻找找，终于在袖口里发现一个暗兜，扯出一张书信和一个银簪，矮小身影停下手里动作，鬼头鬼脑的东瞅瞅西看看，然后把书信放了回去，把银簪子塞进一个布袋捂在怀里。
这人不是别人，正是马小，一上午他已经拖出了十几具，大部分是滁军的，少量是沛军的，找到遗体也不急着挖掘，首先翻找遗体上的金银玉石之类，翻出便塞进早就准备好的小袋子里，看那袋子沉甸甸的，显然收获不少，只是没有找到像样的兵器，全都是最普通的刀枪剑戟，统统交到录事手里充公，事实上绝大多数的人都和他一样，收拾尸体是假，翻捡东西才是真，还不时有人为了抢死人身上的东西厮打起来。
又连续翻找了几个后，马小用绳子将几具遗体绑在一起，在雪地上拖着往城墙走，虽然身上都冒了汗，但是裸露在寒风中的小脸和小手被吹的通红。
马小刚来到城墙附近就见城门内出来一队轻骑，这些人的出现一下吸引了城门外所有兵卒和杂役的目光，大多数人都停下手里的活向城门这边望了过来，只见排在前面的是八个身穿貂裘皮袄的少年，五男三女，衣装颜色各异，甚是华丽，全都约莫十五六岁，男子个个器宇轩昂，女子个个气质不凡，真乃人中龙凤，全都骑着神骏战马，出的城来，谈笑风生，完全不在意周边人的目光，后面还跟着二十几个随从，带着弓弩箭矢、绳索钢叉和兵器，看样子是要出门打猎。
少年里的几个人马小是见过的，其中为首得是城守宁宗瑞的三公子，名唤宁俊山，还有两个少年也都是城中世家子弟，一个是新军参将朱达成之子朱承志、一个是参将福松海之子福柳生，本都是在城南的几个大府宅生活，自从组建了新军，这些世家子弟也都跟着搬到了城东，其余几人不猜也知道是被邀请而来的官宦之后。
“哈哈！半个月不出门我都闲的都快升天了，今日开城门，就带着你们出来好好散散心，听说这泰州冬天能猎到野鸡和麋鹿，运气好了咱们还能猎到黑熊和老虎”走在众人前面的宁俊山心情大好，回身对后面几个少年说道，这些人中他的年纪看起来最长，其余几人也都围在他身边。
身后一位身披红色斗篷的少女回道：“宁三哥，今日全凭你安排，我也好些时候没出来走动了，每日困在城里，像是被拴住腿的雀儿一般，想飞不能飞，让人烦躁的很，若是真能猎到老虎，我以后便叫你虎三哥”
几个女子一听这话全都咯咯地笑了起来，这一笑如同雪地里绽放的三朵梅花一般，引得周边的兵卒和杂役心神荡漾，马小心里却捣鼓一句“终究比不上那一位”便不再驻足观看，将尸体送到城墙下后忽的想起自己的雁翎刀，当日被流星锤打飞以后刀应该脱手落在了城门附近，今日收拾了这般多的兵器也不见有一把刀比得上它的，今日必须得找回来。
马小跟录事报了数目后就凭着自己的记忆往城门附近走，自从这八爪鱼和自己签订共生契约之后，马小的记性比以前更好