昭武九年于沈家来说是极不平凡的一年。前有沈天瑾被指为驸马并调为关外路都护，后又有沈天玑入宫为后并且独得帝王宠幸。大昭茶楼酒肆街头巷尾每每说起这沈家，无比目露欣羡景仰又隐含敬畏。可是沈家当权主事者却知道，此时正是沈府最危险的时期。
时间倒回到数日前，姑苏沈府。江南数州的水灾并未波及到姑苏，姑苏城是一如既往的安宁柔美。柳清萏来探望敬国公时，恰逢一小厮从房中走出。那小厮手中拿了封信，匆匆给柳清萏行了个礼，就疾步小跑出去。
“姑爷爷，您病还未好怎么就起身了？”柳清萏见一清瘦老人坐在房中案几前，皱眉道。一旁伺候的人扶着他慢慢回到榻上，又有下人将桌案上摊开的笔墨纸砚收好。
老人回到榻上，喘了几口粗气，气息不稳地笑了一声：“这身子骨当真不行了。难为清丫头每日都来看我。”
柳清萏让东儿将她炖好的汤端上来，坐到榻边，“今日这汤可是清儿亲手炖的，姑爷爷您尝尝。”
老人喝了几口，笑道：“味道不错，你这丫头也越发懂事……咳……咳咳”
一旁的下人立刻上来轻拍他的背，柳清萏将小碗放到一旁，叹口气道：“还是清儿没本事，以前妍儿在的时候，您身子就好好的。如今我……”
敬国公平复了呼吸，挥退了一干下人，清瘦的面容透着几分安详，道：“寿命由天定，时辰到了谁都拦不住。”事实上，这年春天，他就开始缠绵病榻，只是一直瞒着京里。自己身子如何他自己最清楚，人老了总是挡不住各种病灾。到了这个地步他也想得透彻，人固有一死，只是死前不能见一见小辈们，心中有些遗憾。
柳清萏神色忧伤，“可您这样，妍儿知道了定会难过的。您一定要赶快好起来啊，我知道，妍儿会找机会来看你的。”
敬国公笑道，“先前不是说你跟妍儿在京中吵架绝交了么？”
柳清萏神色一顿，低声道：“那次是我不对。我跟妍儿永远都是好姐妹。”
一旁的东儿见她家姑娘神色黯然，连忙开口道：“姑娘，这汤都要凉了呢。”
柳清萏连忙抬头，将那汤递过去给老人，笑道：“妍儿和媱姐姐都不在，我当然要代替她们好好孝敬您啦。我瞧着，您今日精神头比前几日都好呢！等您康复了，清儿可要在她们面前好好炫耀一下自己的功劳。”
最后自然是没炫耀成。
敬国公病逝的消息传到京中时，沈府白幡高挂，缟素一片。不久，朝廷颁下夺情旨意，沈和清续任原职。大昭例制，若是父亲尚健在，孙辈无须丁忧，故此，只有沈府二老爷并上三老爷回了姑苏守孝，其余仍留在京中。
九月中旬，沈天瑜自江州回京，正当满京城的人都以为沈天瑜亦要加官进爵，成为和他兄长沈天瑾那样的朝中后起之秀时，侍御史施允却上了一封奏本，弹劾沈天瑜在江南办差期间滥用职权徇私枉法之罪，并列出了数条证据，请求皇上秉公处置，以晋远侯苏礼为首，朝中多人复议。帝命刑部并大理寺彻查此事，沈天瑜暂时停职。
消息传到点绛宫时，沈天玑正在逗弄一只小兔子。这兔子是纳兰徵前几日送给她解闷的，通身雪白，双眼如红宝石一般漂亮，沈天玑一看就喜欢上了。这些日子她因祖父故去而伤心不已，纳兰徵可弄了不少好东西给她赏玩，只为求她一笑。
“说是咱们府里刘姨娘的堂兄，和乱民其中一个首领来往亲密，二少爷未曾将刘公子问审收押，那刘公子被救了不感恩不说，还四处嚷嚷，生怕人家不知道他背后有个沈府，这才让御史逮着了空子。”碧蔓在一旁细细解释，“皇上下旨，二少爷暂行停职，说是待此事查明了再行处置。”
沈天玑把那小小兔子放到水玉牡丹色的锦缎小榻上，那是给它专用打造的床榻。
“二哥哥怎么这样糊涂！”她皱了眉，这几日好不容易生出的好心情又彻底没了。
“娘娘，这种事情哪家没有？奴婢倒觉得是那御史小题大做，拿着鸡毛当令箭，就是看咱们沈府不顺眼。”碧蔓愤愤道。
“你不懂，”沈天玑道，“先时母亲就与我说过，这段时间府里明里暗里频频出事，二哥哥身居要职，更应该事事小心才是。府里上下三代，一二三四数房，姨娘不知有多少，若是每回姨娘娘家遇点事儿就这样，咱们沈府成了什么了？朝廷法度又该置于何地？二哥哥不该不明白这个道理。”
碧蔓一怔，“娘娘说得是。不过娘娘也不必担心，本来就是说大也能大，说小也能小的案子，这会子二老爷虽然丁忧去了，但大理寺如今是杨晋大人主事，杨大人受过娘娘大恩，必然知道怎么做。要不让夫人进宫一趟？您也好嘱咐几句。”
沈天玑眸色深沉，压下心中浮起的不安，思索一会儿，叹息道：“不管前朝发生什么，我是决计不能掺和进去的。父亲还在朝中，万事都有他做主。这些日子，咱们宫里也安分些，不可生出丝毫事端。”
碧蔓笑道：“奴婢们什么时候不安分了？就是那日秦娘子出居银华宫，奴婢都忍住没去猗景阁看热闹呢。”
沈天玑却并未被她的笑所感染，神情微黯，起身到桌案旁，又拿起那封不知看了第几遍的信看了起来。
祖父终于还是病故了，即便是病中，他的字迹也是一如既往的遒劲有力，她透过这些墨字，