艾伯尔中将接到卢修斯准将的电报后自然是大为光火,但军事素养不错的他自然明白卢修斯准将此刻作出的决断是正确的,原本计划中,由自己所辖主力舰队与皇家海军狄特思勋爵的快速舰队构成的夹击,足以打破中国人任何的对抗手段。
但很显然,狡猾的中国人利用了自己的自信,反而主动出击袭击了用于封闭包围网底部的第二分舰队,如果攻击第二分舰队无法快速制胜,这一方案显然将会让中国人陷入更危险的缠绕战,到时候只需要美军主力舰队赶到,那完全就是一场围剿战。
只是,中国出人意料的空中打击,几乎是在最短时间内就让第二分舰队失去了抵抗意志,这意味着,自己要包围中国关岛舰队的方案出现了一个大大的漏洞……但是,中国人似乎也太大胆了!
“将军,我们是不是去袭击中国人守备力量空虚的关岛基地?”一旁测绘海图的参谋提出了自己的建议,“现在我们距离关岛600公里,而正在与第二分舰队交战的中国战舰群,距离关岛已经至少在800公里以上,北面狄特思勋爵的快速舰队距离关岛也在800公里左右!”
舰队参谋提到的关键点,艾伯尔中将自然也早就想到了,这按照中国人的说法,就是“攻敌之必救”!而袭击关岛,原本就是这次舰队出击的重要目的,如果能摧毁关岛基地,至少能在几个月内迟滞中国人在太平洋上的战术推进,更为切断中国人跨太平洋的补给线提供了巨大空间。
600公里……只要放弃救援第二分舰队,明天凌晨自己的大舰队就能赶到,而英国人的舰队在明天清晨前也将抵达。届时,庞大的火力群,足以将中国人在关岛建造的防卫力量和补给设施砸得稀巴烂!至于中国舰队如果返航支援。那更是自己求之不得的好事情,碾压式的海上火力。只是让自己锦上添花的战果而已。
而作为备选方案,现在赶去100多公里外的第二分舰队位置,如果卢修斯准将已经开始转向摆脱中国舰队的话,以大舰队目前能够达到最快16节的编队速度,根本不具备追赶上对方的可能性,除非第二分舰队能带着中国舰队绕圈……但这几乎是不可能的事情。
更让艾伯尔中将担心的是,现在已经不得不考虑中国大舰队存在的情况!自己在太平洋上不断机动和摆脱中国人的侦查,他自然也十分关心强大的中国主力舰队。情报部门提供的消息,中国大舰队确实早已经从夏威夷出发,所以,当时艾伯尔中将甚至考虑过攻击夏威夷军港的可行性,不过介于那里复杂的地形以及太过漫长的返航通道,最终将这个计划列为后备。
至于中国人的大舰队如今在什么方位,美国海军的情报部门根本不可能拿出准确的信息,毕竟,这太平洋上可不是美国的势力范围,不过。依据中国大舰队可能的巡航速度,海图上标绘的最远航行位置,也在威克岛附近。除非自己不进行机动,否则,按理中国人大舰队不可能拦截到自己的。
“向狄特思勋爵拍发电报,告知第二分舰队的战况,我们将继续向西航行,最迟于凌晨前完成对关岛海军基地的封锁,请皇家海军协助在关岛外围布防,截击任何试图突围或者救援的中国海军战舰!”最终,艾伯尔作出了他认可的战略。
“将军。是否要告知中国大舰队的预判?”参谋追问了一句。
艾伯尔中将皱了皱眉头,“没那个必要。我们也并没有任何确切的消息……我们现在迫切需要英国人的协助,不可能因为这些不着边际的消息来打乱战术安排!”
“那……卢修斯准将那边如何回电?”
“东南的克罗尼亚岛……马绍尔群岛……让他们向这一方位撤离。我授权卢修斯将军依据战况作出决定,等待与我们会合,或者发起进攻!”艾伯尔盯着海图看了片刻,第二分舰队如果处于战术劣势的话,只有往英属的几个殖民地港口撤离,马绍尔群岛的港口虽然不具备强大的武备,但完全可以依托岸防舰队进行防卫。
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12点50分从山东号航母上起飞的第二波鹰式俯冲轰炸机编队,最终虽然于1点20分再次发起了一轮对美国第二分舰队的攻击,但因为维诺海礁以北突降的大雨干扰,强劲的东北风和大雨造成的视线干扰,导致雨中攻击的命中率大幅度降低,最终15艘战机仅有两枚航弹击中特拉华号战列舰和路易斯安娜号战列舰,而且命中的最大成果,则是让特拉华号战列舰受损的b主炮位彻底瘫痪。
卢修斯舰队在面对空中打击时的表现也颇为出人意料,由于对空火力的严重不足,加之分舰队3艘驱逐舰被派走,全速撤离的美国战舰上,除了零星和无效的反击外,几乎就是在拼命进行机动规避,好不容易撑过了第二轮空中打击后,卢修斯准将似乎看到了幸运之神的眷顾。
持续的大雨导致空域间可见度大幅度降低,加上空中开始出现成片的雷电气候,这让他意识到,中国人再次进行空袭的可能性已经大幅度降低,他立刻命令重新调整航向,向东南转向20度,准备迅速脱离被中国人发现的主航线,这迅速拉开了与作为诱饵的3艘驱逐舰的距离。
在下午1点44分,他才收到艾伯尔中将的电报,艾伯尔并未在电报中明确攻击关岛的计划,而是让他转进英属殖民地,这让他略感放心,并迅速作出了决定——先脱离被