一万汉军骑兵在大将庞德和副将冷苞的率领下浩浩荡荡杀向河湟，骑兵大队在黑漆漆的夜晚奔驰，在官道上激起滚滚黄尘，只有夜晚行军，才不会过于瞩目，清冷的月光映照在士兵的盔甲之上，泛起冰冷的金属光泽，一队接着一队，仿佛一条钢铁洪流向西方奔泻而去。
这支骑兵刚刚从合肥归来，还没有来得及享受胜利的荣耀，也来不及和家人团聚，又再赴征程，赶往即将分裂的河西。
在骑兵之前，又有五百鹰击军将士提前出发，赶往大斗拔谷，一旦大斗拔谷真被马超军队占领，险峻的地形不是骑兵能够攻克，必须用特殊军队才有希望，而汉军的特种部队就是鹰击军。
事实上，大斗拔谷本身就属于河西管辖，由一名牙将率领一千士兵驻防，都是马超的部属，只是刘璟不知道，驻防的牙将和一千士兵有没有被羌军士兵替换，一旦替换，那他们面临的局势就变得复杂起来，他们必须攻战谷口，而且还不能让河西知晓，否则会激起马超提前动手。
数天后，骑兵大队进入陇西郡，距离大斗拔谷已经不远了，而此时，五百鹰击军士兵已经抵达目的地，他们藏身在距离大斗拔谷口约二十里外的一处山坳中。
副将任平率领十余人前去探查消息，其余士兵都在峡谷内喝水吃干粮，抓紧时间休息，以便随时保持充沛的体力，这支军队早已身经百战，不需要吩咐，他知道自己该做什么。
主将刘正则坐在一块大石上，耐心地等待着任平的消息，这时，一阵低微而急促的奔跑声传来，十几匹蹄上包着厚厚麻布的战马已经奔进了谷口，是副将任平他们回来了，在其中一匹战马后面还托着一只布包。
刘正精神一振，连忙跳下大石，迎了上去，“情况如何？”
“正如殿下所担心！”
任平沉声回答，他回头一招手，两名士兵将大布包抬了过来，解开绳索，一名双手绑缚，口中堵着麻布的士兵出现在布袋内，看他外貌，明显是一名羌人士兵。
“这是谷口的一名巡哨士兵，被我们抓住，他会告诉将军一切情报。”
刘正抽出匕首，挑开士兵口中的麻布，锋利的刃尖顶住了士兵脖子，刘正冷冷问道：“大斗拔谷内还有多少汉军士兵？”
刘正的意思是问还有多少汉人士兵，这句话任平已经问过了，这名羌兵半晌才答道：“没有了，全部是羌人和氐人。”
刘正又问了几句，羌人士兵回答得吞吞吐吐，刘正心中着急，不再问他，回头对任平道：“既然你已问过，你来告诉我谷口情况。”
任平走到一块大石前，摆下几块石头，对刘正说：“这里就是谷口，目前谷口约有一千士兵，分为两个驻兵点。”
任平又用两块小石头放在大石两边，“这就是两个驻军点，和地图上完全一样，一南一北，相距十五里，各驻兵五百人，他们是用信鹰与河西进行联系。”
“信鹰在哪里？”刘正沉声问道，这是他最关注的问题。
“巡哨说，鹰奴都住在北面营盘。”
刘正沉思片刻道：“我们必须分兵两路，我率一半弟兄去北营盘，你负责夺取南营盘，同时动手，要又快又狠，斩尽杀绝！”
任平点点头又问：“几时动手？”
刘正看了看月色，“现在大概是一更时分，我率军从后山攀过去，花不了多少时间，我们三更时分同时动手！”
任平笑道：“三更时分正是大多数人起夜之时，不如四更动手，我觉得更有把握。”
刘正明白任平的意思，其实是给自己多了一点时间，毕竟悬崖峭壁十分难行，要走十五里并不容易，他想了想，便欣然答应了，“那就改在四更动手！”
两人随即分兵，刘正带三百人向谷口外围奔去，而任平则率两百人悄悄向谷口内摸去。
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大斗拔谷是祁连山绵延千里中的一处东南断谷，形成了一条从河西通往陇西河湟的捷径，这里海拔三千五百米，山峰上终年积雪，断谷长约百里，呈北宽南窄之势，其中南面数十里最为狭窄险峻，山谷仅宽十余丈，险隘深邃，峡谷两侧奇峰耸立，峭壁突兀，怪石森然，堪称一夫当关，万夫莫开。
大斗拔谷属于河西军管辖，最早这里部署了一千汉军，但就在去年夏天，合肥激战正酣之时，河西内部实施了驻防大调整，一万汉军被调到北面的敦煌郡和南面的武威郡，而张掖、酒泉和居延三郡则由两万羌氐军队驻防。
大斗拔谷驻军也在换防之列，原来的一千汉军被调走，换成一千羌兵，羌兵和氐兵名义也是汉军，但他们却只听从马超的命令，并不理睬长安军令。
这也是当年留下的一个隐患，汉军在进攻陇西及河湟时，彻底击溃了羌人和氐人，又将他们与汉民混居，转为农耕，又将一些坚决不肯改为农耕的部落迁往青海高原，使得原来的羌氐部落在以后的几年中不断缩小并消亡。
而河西的羌人和氐人，刘璟当时担心改变幅度太大，会引起灵州羌人和关内匈奴人的反击，所以保留了原来的部落，没有像陇西和河湟那样进行农耕改造，这便使得河西的羌人和氐人只是表面上臣服于汉国。
而在羌兵参与攻打匈奴人之后，尤其居延海匈奴人被剿灭，所涉及的利益分配引发了河西羌人和氐人的强烈不满，几大部落酋长开始商议自立，与企图恢复西凉的马超达成了一致