这几日曹操被疫病折磨颇为烦躁，赤壁大营的疫病刚刚被控制住，江陵那边又传来曹仁的紧急禀报，江陵曹军中也爆发了疫病，已病死三十余人。
究其原因，应该是运送粮草的士兵将赤壁的疫病带去了江陵，无独有偶，守襄阳和樊城的荀攸也送来信件，樊城军营也有士兵病倒，这让曹操心烦意乱，立刻请张机前往江陵和樊城防范疫情。
夜晚，曹操正坐在大帐内细读荀攸写给他的信，荀攸在信中提醒曹操，江东军和江夏军的分裂极可能是刘璟的将计就计。
荀攸的理由很简单，既然刘璟之前要千方百计留住孙权，不惜冒险偷袭安陆郡，那么现在又怎么会为了一个刚刚投降的马延而毁掉来之不易的结盟？
而且以刘璟的为人，他真的会任命一个为报私仇而杀主将的叛将去镇守长沙重镇？
所谓旁观者清，荀攸的分析针针见血，使曹操终于醒悟过来，刘璟让马延去守长沙不过是为了给周瑜创造一个杀人的机会，卖给周瑜一个人情，那么刘璟和周瑜之间必然达成了某种默契。
曹操这才慢慢回过味来，刘璟利用张机给自己传送情报，其目的就是为了借助自己之手来收拾周瑜，而自己提出黄盖换马延，原本是想离间江夏和江东，没想到却给了刘璟一个敲诈周瑜的机会。
这里面的谋略环环相扣，大胆而毒辣，且深谋远虑，竟将自己和江东军玩弄于股掌之中。
曹操负手在房间里来回踱步，他在想刘璟这样将计就计的目的是什么？固然刘璟从周瑜那里得到了利益不假，那自己有什么损失呢？
当然，很可能在长江大战时，江东军会忽然杀至，杀自己个措手不防，可除此之外呢？自己还有什么损失，曹操怎么也想不出来。
他心里也很清楚，如果江东军要偷袭自己，也完全没有必要利用反间计，可以直接去夏口驻扎，刘璟没有必要把事情弄得这么复杂。
这时，曹操又忽然想到一点，他为了等候江东军和江夏军的内讧而刻意拖延了近一个月的时间。
难道刘璟就是为了故意拖延自己时间吗？他这样做又有什么意义？对自己又有什么损失？
曹操百思不得其解，他军中粮草充足，又控制住了疫病，就算对峙到明年春天他也没有后顾之忧，反倒是江夏军和江东军有了裂痕，日久必生变。
这时，帐外传来匆匆脚步声，紧接着是程昱的声音，“我有紧急之事，要见丞相！”
曹操一怔，走到帐门问道：“仲德，什么事？”
程昱走上前低声道：“丞相请借一步说话。”
曹操点点头，走进大帐，他坐下问道：“说吧？什么事？”
“启禀丞相，微臣在大营中视察时，听到了一个传言。”
“什么传言？”曹操心中有一种不妙的感觉，在军队中出现传言，往往是军心动摇的先兆。
“传言袁绍旧部在河北又重新起事了，势头非常汹涌，席卷了河北多郡。”
“不可能！”
曹操断然道：“袁熙和袁尚已死，袁绍旧部就算是起事，他们又能效忠谁？”
程昱迟疑一下，小声道：“其实丞相还是漏网了一人。”
曹操眉头紧皱，半晌方道：“你是说袁绍幼子袁买吗？他现在应该还年幼吧！”
“丞相，官渡之战已经过去八年了，当时袁买四岁，现在应该十二岁了，如果有人立他为主，完全可以起事。”
停一下，程昱又道：“而且军中传言袁氏旧部是在易县起兵，拥立袁买为新主，由荀谌、蒋奇等人策划，这些细节都出来了，丞相难道还不明白吗？”
曹操的后背顿时出了一身冷汗，越是细节充分就越让人相信，这必然是刘璟命人来散播，极可能就是张机，他中午才离开大营去了江陵，之前张机有进出各个营帐的特权，散播这些传言非常便利。
但这还不是关键，关键是刘璟传播这个消息，难道他派人去河北了吗？曹操又想起刘璟在刻意拖延自己进攻时间，这分明就是在等河北出事。
想到这里，曹操顿时焦急起来，急忙问许褚道：“河北那边可用消息送来？”
“回禀丞相暂时没有。”
虽然没有消息，但曹操心中的担忧却并没有放下，如果是刘璟派人去河北挑拨袁氏旧部造反，肯定刘璟会比自己早得到消息，而且就在一两天之内。
想到这，曹操忍不住焦躁地喝令道：“立刻派人去信塔守候，有消息立刻来报。”
程昱感觉曹操有点失态了，连忙劝道：“丞相先冷静一下，只是传言，或许没有什么事情发生。”
曹操努力使自己冷静下来，他叹了口气道：“仲德，你真觉得不会有什么事发生吗？”
程昱无言以对，事实上他来找曹操汇报情况，就已经意识到这件事的严重性，极可能是真的。
程昱沉默片刻道；“不管这件事是否真假，我们应该立刻辟谣，要知道军中一半士兵都是河北人，这会引起军心不稳。”
“你说得很对！”
曹操当即对许褚令道：“传令下。”
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“军营中在传播一个消息，想必大家都听到了，我想告诉各位，没有这回事！这是刘璟的蛊惑之计，利用假消息来动摇我们的军心，所以我必须要用铁腕处理此事！”
曹操的态度十分强硬，严厉的话语在大帐中回荡，中军大帐内，站着近百名大将和谋