次日起来，洪氏梳洗过，便命人取前一晚备下的衣服，去到翕湛园。这翕湛园在黄府东南角，原是前朝老相黄无溪著书之用，因接蕲州老家从祖弟一家至南京，安置于此，故而从“兄弟既翕，和乐且湛”取“翕湛”二字为名；后虽开枝散叶，扩张门户，黄氏子孙仍以此为园为兄弟客居之所。因此章望等凡到南京探视姑母等，向来在此园中起居。只是此番章太夫人先开口留了洪氏与黛玉，那边黄象又黏住了表兄章回一处歇息，倒叫偌大的院落只与章望一人受用。然而一应起居用度，都是全的。这洪氏到了园中，先粗粗检视一回，见无甚妨碍，才坐到屋中，就听外头传报说章回已经奉着章望、黄肃到了门口。
却说章望昨日往明阳书院探访同学老友，众人吃酒作乐，到三更天方罢。章望因记着下一日是姑母家宴，饮酒虽多，仍有余量，又定心甜睡了两三个时辰，此刻倒也精神抖擞。黄肃却是酒逢知己，敞开心怀大吃大醉了一回，兀自犹在梦乡。章望就让章回并从人搭着，送他往园中惯常住的那几间偏房里继续睡去，自己则往正屋走。抬头早见洪氏迎上来，章望便笑道：“怎的一大早来？姑妈那里不伺候？”
洪氏道：“还不是为的大爷昨夜宿在外头？今日姑妈摆宴请戏酒，怕你匆忙赶紧的，倒换不过来，手绊脚乱，先给上一出笑话看。”
章望道：“能叫姑妈一笑，我就真忙乱些也无妨。”又说：“其实不急。回儿一早就过去书院，都服侍妥当了。我与你看，半点儿都没落下什么。”话虽这样，到底由洪氏看着重新换过里外衣衫，又整饬了头发脸面。章望笑道：“如此，真个焕然一新了。身上又觉松快不少。就是弄这一番，弄得我又饿了。可有垫饥的东西没？我吃两口。”
洪氏笑道：“哪能没有这个？”就让摆出早饭——就大提篮里挪出七八样精巧碗碟，也有入了梅子的粥，也有盐渍的橄榄——奉与章望，嘴里说：“你还要什么，说来，好叫人去做。再晚，就妨碍后头正事了。”
章望看她一眼，道：“也没什么特别想吃。就是这粥有些没味儿。最好再配些姜丝蟹茸。”
洪氏一听就笑起来，道：“一大早的就想吃这个，也不怕油腻。也罢，难得开口，怎么都得叨烦了大嫂子。”就打发跟的人去告诉厨房，又叫过一旁站的白微，说：“你也去，告诉大爷平日的口味，顺便让只按一个人的份额弄就成。”白微会意去了。
章望就笑道：“一两个鸡蛋的事情，也值得你特地打发一个人过去。”
洪氏道：“总是客呢。再说替主人家俭省，也是正理不是？这个弄起来快，你若真饿，这边先吃着。”
章望笑笑点头，就着桌边吃了两小口粥，方问：“这会子也没旁人，什么事快说。我听了，你也好早些回去，省得一会儿又叫姑妈笑。”
洪氏一怔，脸皮就通红了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有正经事的！”随即正色道：“是昨晚大嫂子跟我讲了一户人家，邀我后日陪她一块儿往她娘家里去，顺道儿相看。”
章望就停了匙，凝在碗沿上，问：“由哥儿？”
洪氏道：“正是。大嫂子说的就是她娘家三嫂的族外甥女儿，那姑娘的父亲现在永昌府保山县任上。生的月份小，今年虚二十，其实只十八岁，人品模样文才都好。大嫂子问我可有意。”
章望笑道：“诸暨寿氏，这也是会稽郡望了，人才繁盛，家业昌顺。永昌府更握云南茶马重利。他家的姑娘，怎么耽搁到这会子？可有什么说道没有？”
洪氏横他一眼，笑道：“你就是心急。大嫂子自然有交代的，难道还能亏了我们不成？大嫂子说，人她是见过的，再没什么不好。只一样，身量较寻常女子高出许多。故而早两年相看时意外就吃了亏。她爹娘又满心疼爱，不肯含糊，这才一路拖到了今日。”
章望闻言就点点头，又想了一回，方道：“我知道了。既这样，你便同大嫂子去看一看。若好，回来与我说。”
洪氏满心欢喜，伺候章望早饭。正一时白微等提了提篮来，洪氏忙上去亲自接了过来，移开篮盖，将里头那一小碟子姜丝蟹茸取出来安到章望跟前——虽名蟹茸，却是以鸡蛋为主料，加姜丝、葱末、蒜泥、鳑蜞膏几样，再用脂油快炒出来的，关键由陈醋入味，导出稻花香时满仓螃蟹的鲜香味儿来——使得纵非当节令，犹能以假充真，度口腹奢欲。
果然章望举箸略一尝，就笑道：“不坏。”就着连吃了两小碗粥。突然就听外面有人嚷：“好香！”抬头一看，正是黄肃闯进来：睡眼惺忪，不妨鼻翼翕动；脚步迤逦，兀自闻香循踪。章望再一看，后头跟着儿子章回，却是一脸无可奈何。由是不禁大笑，又连声吩咐：“回儿扶住你老师。叫丫鬟拿净面漱口的东西来。再多取一副碗箸。”洪氏也忙催促左右，又跟章望道：“我去看着，另外再多制备些醒酒汤来。”说着便带人都出去了。这边只剩章望、章回父子，将黄肃安顿好，又醒酒、更衣、洗漱、早饭不提。
待坐定，黄肃因问：“什么要紧的事，值当一老早跑来找你说？”
章望不答，反问：“我记得早几年你曾过青溪书院访管博扬，可遇着过寿芩寿广兰？”
黄肃道：“寿广兰？这倒不曾。他家的惯例，子弟都进自家墅学，就开坛设讲也只在诸