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命令之下不容置疑，却勾起铁花心头的一阵疑虑。
自从朱芷凌死后，明皇便一直深居简出，神秘莫测。
尤其是与各方将领商讨军策时，从不召集在一起，而是分别面授。换而言之，所有的将军只清楚自己领受的君命，对其余将领的职责则全然不知，更别说从整体的布局去推测明皇的深意了。
铁花自知不善言辞，脑子也不如姐姐银花好使，已是努力将自己能听到的一切记在心里，想着什么时候能够传递给温兰。
刃族人就在眼前，自己却无法上阵与他们并肩杀敌，真是让人扼腕不已！
不过铁花知道，温兰命她继续潜伏于明皇身边是有更重要的使命，因为必要的时候，只有自己这个最靠近明皇的人才能给出致命的一击。
领了明皇命的传令兵匆匆下楼去了，留下众人还跪在那里。
明皇转身道：“好了，都起来吧。”忽然瞥见吴青左臂的一只袖子没了，咦了一声，“你这是？”
吴青笑道：“回陛下，这是与伊穆兰的百部众交手时被扯坏的。不过臣用这一只袖子换了两个族长的命，这笔生意呀划算得很。”
明皇终于忍不住被她逗笑了，命道：“朕知道你的本事，也知道各位将军的骁勇。来人，取酒来，朕要与诸位爱将同饮一杯。”
明皇显然心情大好，见侍女奉上酒器，竟亲自执了酒壶将酒盏一一斟满。
吴青与铁花各接过一盏，明皇身侧的另两位女将也过来受赐御酒。
那两人容貌相似，年龄上略有几岁的差异，眉宇间尽是英气逼人，一看便是习武之人。
明皇将酒递于那年长的一位道：“谢芝啊，其实朕本想唤了你妹妹来便罢了，可你还是一同来了。朕知道，你是放心不下朕……这一杯酒，朕当谢你。”
原来此人就是前一任镇守衡州的潮源将军谢芝，因成婚后在家相夫教子，便举荐了妹妹接任了潮源将军之职。
谢芝见明皇举盏道谢，慌忙叩头接盏道：“陛下安，则碧海安。此战谢芝若不出战，将来怎可安心度日，臣绝不敢有苟且之意。”
明皇执起另一盏酒递于她身旁的妹妹谢菡：“你姐姐卸了职也是个好将军，朕相信你也不会不如她，毕竟是亲生的姐妹。朕有你二人同心保碧海江山，也是幸事。”
谢菡最怕的就是别人拿她姐姐与她做比较，明皇偏偏挑了这一点来说于她，激得她接过酒盏仰脖饮尽道：“陛下！臣虽然年轻，但定然不辜负陛下的期望，完成陛下所授奇策。不过臣若侥幸成功，便要来向陛下讨赏！”
谢菡年方十九，言语间尚有些孩子气，但明皇喜的就是这股初生牛犊的勇猛，听她说要讨赏，言下之意必然成功，哈哈大笑道：“但有所求，朕无不应允。”
明皇又递了杯酒给吴青道：“胡英不在，你替她饮，这两盏酒饮完你便下去传话给她，告诉
她，朕会记得她的。”
此言一出，所有人都知道是什么意思，尽皆默然。
只有吴青轻巧一笑道：“谨遵陛下圣意，吴青定然将话带到，胡英姐是女中豪杰，臣也会记她一辈子的！”
铁花见众人纷纷饮了酒，自己也要端起来饮，却被明皇止道：“她们几个饮完酒便要出战，你是护在朕身边的，横竖尚有空闲，不如陪朕再慢饮一阵。”
铁花闻言一怔，只好放下酒盏。
明皇看着众女将纷纷下楼去了，屏退左右道：“你们也都下去吧，朕想清静一阵，有铁花守着便够了。”
一会儿功夫，整个平台上便退得干干净净，只剩下明皇与铁花二人。
“好好的霖州城，便这样支离破碎……”明皇看了一眼远处的映着火光的狼烟，转头叹了口气回了御座，似是不忍再看。
“想当年先帝将江山托付与朕的时候，这阡守阁还尚未建成。虽说这阡守二字，还是先帝亲赐，可朕这心里头啊……就盼着一辈子都用不上才好。可惜……如今还是用上了。”
明皇眯眼瞧着铁花道问了一句：“说起来，你可知这阡守阁是作何用的？”
铁花低头回道：“应是做瞭望全城之用。”
“还有呢？”
铁花想了想，再想不出来，只好应道：“末将愚钝。”
明皇微微一笑：“也罢，有些事，你迟早会知道的。”
她举起酒壶自斟了一杯，饮罢叹道：“朕知道，你向来少言寡语，做事却很是牢靠，清鲛公主在世时也没少用你。朕当初觉得，有你姐妹二人帮着她，倒是件好事。”
铁花听明皇夸赞她，刚要谢恩，却被明皇伸手止了言，示意她只管听着。
“清鲛这一生啊，思虑周全，心思缜密，比起朕当年来是要胜过不少，然而就是多了那一丝挂碍，才……唉，有些话，朕不能和任何人说，也只能与你说说，毕竟那一夜只有你陪在朕的身边，知道所有的来龙去脉。”
铁花低头不语，她知道明皇说的是实情，朱芷凌难产而死不过是明皇掩饰真相的说辞。真正知道真相的只有她与姐姐银花，她们才是仅有的将朱芷凌坠楼身亡之事回禀明皇的人。
“有时朕会想，她为什么要跳下去。难道除了她父亲，朕便不是她的血亲了么？无论如何朕都没有真要取她性命的念头，她何苦要跳下去呢？铁花……你说，她为什么！”明皇忽然激动起来，质问的声音也高了。
“也许……也许