对于大部分华美本土大学的学生来说，从七月中旬持续到八月底的暑假，是一个能够和家人开心相聚的时段。而来自遥远海外领的大学生，虽然学期已经结束，却不得不继续留校生活。
今年暑假期间还留在首都各大高校校舍的学生，约莫三百来号，为了不让这些千里或万里迢迢前来就读的学子暑期生活太过无聊，文教部特地和校方一起，组织学生前往周边城镇或企业观摩。一方面是增长学生见闻，另一方面，也是让偏远地区的学生对本土提高理解认识。
第一站是曼城西面的农业重镇泽西市。适逢玉米收获季，以千亩为最小单位的广袤农场里，一排蒸汽拖拉机拖曳的玉米收割机展露出横扫千军的气势，钢铁与蒸汽的力量迅速改变着农场大地原本的样貌。
割秆、摘穗、运卸打包，整个玉米收获工作几乎一气呵成，千亩玉米田半天就一扫而光，入眼的只有不到百个农场工人。
玉米收割一过，当最后一批玉米秸秆送入青饲料加工处理场后，又是一排蒸汽拖拉机带动的旋犁机进场。翻土整地，将残余的玉米碎叶或根全部绞碎翻埋入地下，再倾倒一批增加腐殖质的粪肥，以待一个月后进行马铃薯的种植。
如此气势磅礴的农业生产，让来自土地狭小的百慕大海外领的若干学生是嗔目结舌。就算是来自农业规模更胜一筹的南山海外领的学生，也对清一色的机械化农业生产印象深刻。相比之下，南山海外领的内陆大型农场，蒸汽拖拉机的数量还不多，畜力农机依然是占了相当比重。
“……同学们现在所见的，只是很小的一部分。泽西市是宋州重要的农业城市之一，农牧业总面积超过90000亩，基本实现全机械化……首都市民每年食品消耗的百分之四十，都由泽西市提供，每年出口欧洲的玉米和马铃薯淀粉，泽西市也占了百分之十。此外，皮革、罐头、蔬果、毛料也是泽西市的重要产出……”
“……泽西市拥有农业部直属的国家级育马基地和农作物种苗中心，玉米和小麦都建有一二sān_jí育种园。波特市农业大学也在本市成立了多个农业研究基地，长期进行高产作物育种试验。”
带队的文教部文员，在学生参观团中不断讲解着泽西市的农业发展现状，学生们都听得津津有味。假如他们早一个月前来泽西市的国有小麦农场，估计还会见到气势更加恢弘的小麦收获，届时以万亩计的浩浩荡荡的小麦收割画面，绝对会让人过目不忘。
人群中，顾继坤的双眼一直没有离开过那十几部蒸汽拖拉机以及拖曳的农业机械，表情虽然平静，但眼底却是满满的震撼。
“一马平川、一气而成……起初还道各家各户沃田为何不隔田起垅、精耕细作，原来如此啊。忠清兄，有此精铁巨力农车相助，恐怕华美一户，就可一日耕种田地百亩，省时省力，一亩之产，成本极微。”王夫之就更加不淡定了，直接围着农场边堆叠开的以百吨计的玉米苞是连连赞叹。
“西平，这等汽动铁车与农机，待你学成之后，回大明可否制之？”顾继坤目不转睛地目送蒸汽拖拉机顺着作业车道远去，最后看住了身边的罗建，满脸的热忱期盼。
“汽动机巧传动之学，又岂能依瓢画葫芦……若无机械、物理、冶金、机匠全科之学，别说是钉螺、齿轮、转轴、汽缸、旋耕刀片等精细物，就是那看似粗陋的精钢犁头都做不出来。”
经过一年刻苦学习的罗建，此时红着脸，露出一丝愧疚。在自己山寨过一具简陋的小型蒸汽机后，罗建还一度萌发了打造更高大上蒸汽机械的念头。但随着学习的深入，才真正意识到这里面的水到底有多深，仅仅旁听了两堂物理系力学的大课，就知道自己之前的知识浅薄到什么地步。
“哎，照此说来，怕是要在大明做一钉铆之物，就需数十上百大明学子、工匠远渡重洋了……”顾继坤听完，忍不住叹了口气。
罗建没有跟着感慨，他怕打击到同伴，因为他清楚要做出对方口中的钉铆零件，又要涉及到更多的基础加工机械和机床技术。现在眼里看到的每一个东西，几乎都是一个庞大的工业产业链的产物。
以一个大明熟练工匠的双手，或许可以精雕细琢出几样让人惊叹的物件，但这些根本就不是能够用以工业制造的产品。他之前的自学自制成果，和华美的相比，说是云泥之别都有点贴金了。
只有充分掌握基础科学知识，才能谈得上触类旁通。也正因为如此，罗建数月前就鼓起勇气给自己又增加了物理学、化学两门选修课，并找来华课本，每天攻读到深夜，其读书的劲头把寝室里的同学都吓坏了。
……
下午，学子们又在文教部文员的组织下，来到了曼城市外岛区，参观外岛区工业园。
虽然去年秋季入学的军训期在外岛区度过，但由于严格的学生管理制度，罗顾王三人除了在外岛区商业街溜达了一回，并未真正进入过工业区。所以这次进园参观，是他们第一次真正近距离认知华美的工业。
国有重型机械公司的某座大型厂房里，重型牵引拖拉机组装线上，一排排高大的车架半成品正在工人们的上下忙碌中渐渐“生骨长肉”。头顶是一根根蒸汽吊臂来回调运的蒸汽机动力组，身旁是一筐筐堆满小零部件的斗车，背后是码成整齐小山的钢制轮辋。
各种机