1642年11月19日，周三。
已更名为联合市西点区的前西点镇，陆军西点军校里，上百名军校生正在操场上进行着各个科目的教学。教学主楼，校长办公室外的走廊里，一位壮实的华裔士官正目不斜视地守着房门，马卡洛夫和于山则无聊地并排坐在长椅上发呆。
门开了，乔肆一边走出，一边戴上军帽。和走廊里的老伙伴对视一眼后，乔肆只是微微一笑，就朝走廊一头出口走去。
“我有种不好的预感，头儿……”于山看了眼乔肆远去的背影，摸着下巴若有所思。
“恰恰相反，我觉得中校先生刚才的微笑很振奋人心。”马卡洛夫大大咧咧地拍着于山的肩膀，表情十分轻松，“猜一下，也许你在首都卫戍营的表现获得了斯科特将军的认同，从今天开始将被调到军校来做我的助手。”
“真的？那我们就有更多时间可以照顾我们在西点的麻袋公司了！嘿嘿，这个月的货款应该已经到账了吧？”一听马卡洛夫的解释，于山就眼睛亮了，不过几秒钟又使劲摇头，“不可能，至少我也应该先收到调令才对。”
“马卡洛夫军士长、于山军士长，现在轮到两位了，斯科特将军只有10分钟的时间。”办公室房门又开了，一位少尉走了出来，对马卡洛夫和于山的态度极为友善。
……
严整洁净的校长办公室里，斯科特脸上带着若有若无的笑容，双手握在桌面，而他对面坐着的两位陆军军士长，则各自带着不同含义的惊愕表情注视着面前的一份文件。
“……这次邓剑将军奉命组建远东地区司令部和国防军东方旅，需要一批最富有经验的军官和高级士官。当然，从距离上看，任职地可能是离本土最远的地方。”斯科特撇了眼挂在侧面墙上的世界地图，又从抽屉里取出了一份文件，“我向他推荐了二位，任职期从明年一月开始算，三年。考虑到官兵的家庭问题，国防部允许远东地区司令部的就职军官或高级士官的家属随行。我之前和乔肆中校沟通过了，两位觉得有什么问题吗？”
“波利娅和孩子们很满意在西点的生活，而且她们早就看腻我了，整天唠叨个不停，离家三年在她们眼里可不算什么。”马卡洛夫兴奋地抓起面前的文件，在于山面前挥来舞去，“有十二年了吧？听说那里已经变成了天堂，于山，我们应该去看看！”
和马卡洛夫的兴高采烈相比，于山的脸色有点异样，张了半天嘴，都没说出一个字。
“嗯，东方旅的组训基地将放在月山岛海外领，兵员正在陆续海运中。不过你们不用担心，你们和乔肆中校一样，从今天开始，都将获得一个半月的长假，元旦节后再出发。”见两人态度“一致”，斯科特带着微笑站了起来，“各位将无法和家人一起过明年的春节了，所以，这段时间多陪陪孩子。”
几分钟后，刚一走出军校大门，于山的精神就迅速萎靡下来。
“你个白痴和逃兵，我知道你在想什么！”马卡洛夫见四周无人，一把拧着于山的领口，把对方拽到了路边一棵大树后，然后恶狠狠地盯着对方的眼睛，“告诉我，你现在应该高兴还来不及！”
“高兴？你觉得可能吗？我们走了，西点的麻袋公司的生意怎么办？让我们家里几个女人看着，难道不怕出问题？”于山烂着脸，情绪很不好，“说好的这些年我们不用再出远门了……这次又被斯科特抓了包，还假惺惺地征求我们的意见，凭什么……”
“那个麻袋车间真是糟糕透了，我再也不想进去一次了！”马卡洛夫气呼呼地一拳打在树干上，居然露出一副期待解脱的样子，“如果不是看在每个月的货款单的面子上，再这样闲下去，我会疯掉的！知道吗，我现在等总军士长的军衔已经等得快发霉了！我的生活可不应该这样。”
“那和我有什么关系……”于山掏出香烟点上，嘴里依然在忿忿不平，“你和乔肆在军队里还有前途，我可要养活一大家子。”
“你个白痴，难道你不觉得这是一次难得的发财机会？”马卡洛夫突然压低了声音，用胳膊狠狠箍在于山的脖子上，露出一副神秘而得意的笑容，“没见报纸？东联集团正式开放远东航线‘免加盟合作贸易’模式了。”
“免加盟合作贸易？”于山一愣，有点摸不到头脑。
“东联集团将对外开放商船货仓租赁，任何一个商人，都可以在东联集团前往远东的商船里拥有属于自己的货仓空间。如果我们在远东收集信息，让波利娅和你老婆注册一家贸易公司，负责从本土发货……我敢保证，只需要几年时间，你就可以把那个该死的西点区警署的地皮都买下来！”
马卡洛夫嘴里的“合作贸易”，其实早在15世纪就是波罗的海商人们玩透的模式。通过“拼船”，无力独立雇佣整艘商船的小商人们，可以用合作出资的模式租下商船货仓，分摊风险，从而参与到利润丰厚的远洋贸易。而商船主们，也可以让自己的海运业务利益最大化。
由于东联集团合法拥有远东航线的独家垄断经营权，所以在大西洋贸易中盛行的“拼船”反而在远东航线中不再适用。除了承担移民运输、拥有合法规避权的国有进出口集团，所有打算前往远东做生意的华美小商人，必须选择加盟东联集团的联合贸易公司，交纳加盟费才有资格参与远东贸易。这无形中等于大大提高