1626年1月27日，大明帝国历天启五年腊月三十，除夕。
又一年岁末的爆竹声响起，暂时掩去了四处灾荒的凄鸣哀嚎。神州迟暮，只等子时过后，这个帝国就将迎来历时十八年的最为悲壮的内忧外患历史大合唱。
庄严的北京紫禁城，风雪交织，安宁肃穆，宫女太监们已经挂起了无数的红灯，守着天启六年的到来。而在遥远的大员岛安平堡内，一场热闹的军民同乐正在进行中。
虽是大明大员参将的镇守地，但海盗习气未脱的明军官兵依然和移民大员的乡民父老打成了一片，军堡内热闹非凡，家家大锅沸腾，饭菜飘香。
修缮一新的参将府邸内，以颜思齐为首的一干军将，正喜气洋洋地围在正厅里，大快朵颐，酒杯频举。
按照如今朝廷里的暗示，颜思齐在年后提为副将的圣旨基本是铁板钉钉，再往上一步提为总兵官并开镇一方也指日可待。
颜思齐今天的情绪非常好，不光是来自南京的好消息让他志得意满，更是因为这几日终于收到了从华美国传回的信件。颜家一众心腹家眷子女安然无恙，甚至一份额外的华美援助还随信而来。
两艘弗朗机海船上满载的华美海货，几乎比天启五年夏末送到的份额还要多些。足足三千支华美步铳、二十门九斤华美重炮以及大量原装弹药让即将和日本幕府彻底翻脸的颜思齐底气又足了些。
说起来，这一切还是因为郑芝龙的原因。半年之前李旦的过世，曾经叱咤风云的李家势力陷入了混乱，李旦之子李国助专门从吕宋返回日本，准备接收父亲过世后留下的庞大家业和东海船队，结果遭到了郑芝龙等人的暗中抵触。
没有耐心的李国助一怒之下，首先拿一名叫刘香的小海盗头子开刀，结果这位历史上曾和郑芝龙立誓的“十八芝”之一，马上就公开和李国助叫板。已经在李旦生前安排下归附朝廷的郑芝龙也趁机找理由站在了刘香的一边。
几场海战下来，支持李国助的一方惨败，甚至还被郑芝龙打着朝廷的旗号宣布为“海逆”。李国助丢掉了父亲留在日本的产业，大部分支持者也被郑芝龙一方吞吃一空，只能灰溜溜地逃回了吕宋，靠着最后一点家当依附在西班牙人的羽翼下，从此没落成一家普通的海商。
吃下李旦庞大遗产的郑芝龙，彻底暴露出他的野心，不光迅速接手了李旦生前和日本德川幕府的一切关系，还在幕后推动九州萨摩藩岛津家侵占颜思齐在日本的根基。早就觊觎琉球岛并和颜思齐长期不和的九州萨摩藩趁机煽动幕府出面，取消了颜思齐在日本的贸易资格，还驱赶了所有依附于颜思齐的大明海商，没收了所有颜思齐囤积在日本的财物。一时之间，整个东海之上非郑芝龙系的大明海商都风声鹤唳，惟恐躲之不及。
颜思齐也没想到郑芝龙会如此之迅速控制住局面，还和日本幕府勾结到了一起，仓促之下派人前去琉球打前哨，准备挽回局势，谁知萨摩藩的人早有预谋般提前派兵控制了琉球岛，琉球国王一家老小是吓得缩在王宫里当鸵鸟，屁都不敢放一个。
紧接着，还没等颜思齐调齐兵马，郑芝龙又以“巡检闽浙海防”的名义，在澎湖集结主力，巡海快船甚至一度开到了大员淡水堡的外海洋面上。更糟糕的是，荷兰东印度公司在南洋一带也开始对颜思齐旗下的附庸海商有了脸色的变化，各种挑衅逐渐冒头，许多海商都被荷兰人重税刁难甚至是劫掠。
这一头两尾的布局，让颜思齐又气又惊。气得是日本幕府、荷兰红毛和郑芝龙狼狈为奸，惊得是这一切都那么紧凑地依次展开滴水不漏，可见郑芝龙是如何的处心积虑。
不过连续几年都受到华美国的雄厚资助，颜思齐就算整体实力上依然逊于郑芝龙，但兵马战船也十分精良，尤其是火器装备堪称东海首屈一指。
见招拆招，半月之前颜思齐亲率船队，在琉球岛附近和萨摩藩的兵船小小地打了一仗，结果把对方那支简陋的船队几乎尽数打灭，己方的士气和自信心这才恢复。
现在颜思齐又得到了大量的军火补给，即便澳门的弗朗机人得罪不起郑芝龙、荷兰人以及日本幕府三方，现在保持着沉默，但颜思齐已经自信能够在未来几个月里好好收拾一下九州萨摩藩的那群菜鸟了，然后逼迫日本幕府给自己让步，也顺带杀鸡给猴看，让郑芝龙知难而退。
觥筹交错中，颜思齐还不忘摊开信纸，一字一句地回味着万里之外送回的家书，对爱女在华美国的生活充满了期待，不过他是怎么都无法想到手里这封信寄出几个月后，女儿成为了华美海军学员。
“标下祝将军加官进爵，前程似锦！”又是颜思海第一个站起来，吆喝着一群颜氏海盗头目，向主位上的堂兄敬酒。正厅里顿时一片鬼哭狼嚎，一个个红脸汉子都掀开衣襟，高举酒杯。
“呵呵，有赖诸家兄弟帮衬，颜某才有今日。大家患难与共，若有颜某一口饭，绝不少兄弟们一口酒！”颜思齐大为开心，也站起来往四周一礼，首先喝光了自己的大碗。
“报！报将军，有山东登州快信！”
刚刚把碗从嘴边拿开，就听见一声急报，一个明军小校捏着一份信从大门外跑了进来，一个单腿跪地蹲在了正厅中央。
“山东？难道那郑芝龙还敢把手伸到登州去？！”颜思海第一个丢开碗，大步走到小校身边，