“娘娘，京南大营，建章营，还有京西大营如今都是咱们的人。”
“今儿进宫，第一件事情就是杀了张秀庭。”
“娘娘，只要掀翻了天，张秀庭跑不了。”
“不行，本宫咽不下这口气。”
“娘娘，如今本王最担心的是武安侯的态度，这只老狐狸到现在还没一句准话。”
“毅亲王，这个你大可不必操心，武安侯关键的时候才能出面，若是早早地表明了态度，宫里那两位能瞒得过去？毓宏，你也说两句，宽宽你八叔的心……”
“哎呦，娘，翻来覆去那几句话，你们都说了一夜了，你们不累嘛？”
南城门城楼上。
“冯将军，你是武安侯的弟弟，我们是武安侯的部下，你抬抬贵手，让我们进去复命。”
“今儿早上是谁杀了我四十个弟兄？”
“冯将军，误会，都是误会！”
“是谁杀了我弟兄？”
“冯将军，我说了这是场误会。我们有荣亲王的手谕，您就开门儿让我们进去。”
“少废话，谁的手谕都不好使，今儿南城门的城门洞子给我四十个兄弟停灵，你们要进城，绕道吧。”
“冯将军，你这不是开玩笑吗？京城九门都是在你管辖之下，我们就是跑到东城门，你还是不让进城啊！”
“随便你，打今儿开始，南城门关闭三天，给我兄弟停灵。”
北城门外官道上。
“老哥哥，你看那厮一大早穿着裤衩，骑着马就跑出来了。”
“哥们，小心你的菜筐字，别撞到我。”
“老哥哥，这厮是个神经病吧？光天化日之下穿着裤衩骑马？他是显摆他的东西大吗？”
“少操他的心，咱哥俩今儿把这一挑子菜买完，老地方喝上一杯，这才是正经差事！”
“您圣明！光顾看热闹，村西那孙子已经跑前面儿了。”
“咱哥俩快两步脚，那厮的菜又大又好，好地方让他占住，咱哥俩今儿酒喝不成就了。”
会昌山行宫锦瑟居。
“小东西，你从哪里过来的？”
“……”
“本宫和你说话呢？”
“……”
“你是不是饿了？”
“……”
“娘娘，猫不会说话，你说破嘴，它也不会说话。”
“去拿几块肉铺给它，本宫瞧它枯瘦嶙峋，怪可怜见儿的。”
慈宁宫西侧殿里，魏公公见太后用完饭之后，赶紧伺候太后漱口。
“今儿不让你伺候了，你坐哪儿把饭吃完了吧。”
“阿大，你坐下。”
“太后，几时出去？”
魏公公说这话的时候，仿佛太后不是去龙潭虎穴，而是出去郊游玩乐一样。
“哀家约摸着喜鹊这会儿该到了，再等一刻钟，估计就回来了。你吃你的饭，哀家自己坐在廊下等一会儿。”
太后一个人出了慈宁殿，拿了一把椅子坐在殿前廊下。
闭上眼睛靠在椅子上，夏日清晨的鸟叫，如一串碧绿的流珠，滚进太后的心里。
四五十年的记忆，悠悠远远地飘进太后的脑海。上一次坐在清晨里听鸟叫，大约是三十多年前了吧。那时候自己还是直隶总督府家的千金小姐。
三十八年就这样匆匆的过去了，明明远在天边，可是想起来的时候，又觉得近在眼前。
迷迷糊糊间，太后好像看到乃妈带着惠昌公主在院子里学走路。
“惠昌，娘好想你。”
惠昌公主挣开乃妈的手，朝着太后摇摇晃晃地走过来。待要走进的时候，忽然又变成和亲离别那日的装扮，笑盈盈地望着太后：“娘，你太累了，你睡会儿，惠昌给你捶腿。”
太后甜到心里去了，摸着惠昌公主的头上的步摇，悠悠地闭上眼睛。
甜甜的梦里，太后梦见自己又回到了十五岁那年，在直隶总督府邸带着弟弟妹妹们扑蝴蝶……
不知睡了多久，忽然听到‘叽叽喳喳’的喜鹊叫声。太后睁开眼。
“哀家睡了多久？”
魏公公取下喜鹊脚上绑的纸条，递到太后手中。
“太后，才一刻钟。”
太后慈祥地笑了笑，跟魏公公说，更像是喃喃自语道：“哀家这一觉睡了三十八年啊！”
魏公公递了一方帕子给太后，“太后您睡着流眼泪了，擦了吧，待会儿王爷出来看见，又该心疼了。”
太后笑了笑，接过帕子，擦了擦眼角，冲着魏公公说：“哀家明明做的是个极好的梦，这眼泪也不知道怎么来的？”