“莉迪亚小姐,莉迪亚小姐……”
吉娜跌跌撞撞地从远处跑过来，一看到撑着小洋伞站在池塘边的莉迪亚，她流泪满面地扑倒在她脚下，带着绝望苦苦哀求，“莉迪亚小姐，求您宽恕我弟弟,求您宽恕他偷窃您珍珠的罪行!他不是故意的。他只是好奇,好奇你养在河塘边的河蚌里面是不是真的有珍珠？”
“他最不该的是，在发现里面有珍珠后，就偷偷藏起来卖钱。偷了一次还不够，还想偷第二次。”眼泪漫过吉娜的眼眶,她感觉自己快要发疯了。
一听到这个噩耗，吉娜的精神全面崩溃，她弟弟才十三岁,还是个未成年的孩子。可按照法律,超过四十个先令的偷窃就能处以死刑。并且，犯罪者的年纪越小,治安法官就越会依据“私有财产神圣不可侵犯”的法律原则,对他进行严惩。
一个和她弟弟同龄的孩子，不过偷窃了一把调羹，就被判处了绞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷窃的金额没有超过四十个先令，这样，她可以去治安法官那里求情，求他从宽处理。鞭挞或流放，她都能接受，只求不是死刑。
当她得知弟弟偷窃的是莉迪亚三年前突发奇想搞的人工养殖珍珠,心头立即涌上一阵希望。只要莉迪亚这个珍珠的主人不追究,她弟弟就可以在交了一笔赎金后,安全回家。
莉迪亚一时间没反应过来,惊愕道:“什么珍珠？”
她完全忘了刚穿越期间,躺在床上无聊,看到凯瑟琳炫耀的珍珠项链,猛地想起她当年在研究珍珠药用价值的时候,曾经到一个人工养殖珍珠的基地,吃住了好几个月。于是,莉迪亚在伤好之后,就使劲缠着班纳特太太,给她零花钱到市场买了一堆河蚌,采用简单的工具,对它们进行手术育珠。而后用家里的女佣编织的网袋,进行分装,丢到在离班纳特家不远的小河里,拉起了绳索,一本正经地养起了珍珠蚌。
当时,麦里屯的居民都跑到小河边看热闹,后来一听三年五年河蚌里才有可能长出珍珠,他们也就全都失去了兴趣。慢慢的,连莉迪亚也忘了自己养过珍珠蚌的事,班纳特家的其他人就更不会记住了。只有,吉格斯早晚都会去小河边巡视,防止有人偷窃。
吉娜的弟弟将第一次偷盗的珍珠卖了十几个先令,后来都给生病的妹妹看病用光了。他心里大概也清楚他偷窃的河蚌,不是河里自然生长的,而是他姐姐吉娜口中最善良的莉迪亚小姐,三年前花钱养殖的珍珠蚌。
吉娜弟弟切尼心里也很恐惧,害怕被人知道他偷窃的事,就到治安法官那里检举揭发。提心吊胆的过了几天,发现没有麦里屯的警务人员找上门,镇子上也没流传班纳特家丢失珍珠蚌的事,他忐忑不安好几天的心情微微恢复些平静。
卖珍珠的钱,很快用完了,可妹妹艾琳娜的病情半点不见好转。切尼看着躺在病床烧得糊里糊涂的艾琳娜,想起死掉的另一个妹妹,顿时放下心底的恐惧,再次找机会跑到小河边,企图偷窃珍珠蚌。
吉格斯一早就发现河里的珍珠蚌被人动过,少了一个网袋。为了能抓住窃贼,他没立即跑去找警务人员,而是潜伏在暗处,等着窃贼再次到来。等切尼脱了鞋子下水,拎着一个网兜上岸,吉格斯就从旁边扑出来,人赃并获。他可不会因为切尼是个孩子就饶了。在当时人的心目中，越是孩子犯罪，就越要严加惩罚。吉格斯不顾切尼的哀求，拿绳子直接捆绑住他,骑马拖拽着,送到镇子上的治安法官那里。
“莉迪亚啊,你忘了。”伊丽莎白反应极快,很快想起莉迪亚三年前荒唐的人工养殖珍珠计划,“就是三年前,你躺在床上养伤闲着无聊,就异想天开地说要养珍珠。”
“那些河蚌，真的长出珍珠来了？”她惊愕不已。
吉娜掉着眼泪，哽咽着从围裙口袋里掏出一颗红豆大小，泛着温润光泽的椭圆形肉色珍珠，交个好奇心旺盛的伊丽莎白，“莉迪亚小姐，我弟弟卖掉的珍珠都和这差不多。这颗是他留下来给我生病的妹妹艾琳娜玩的。”
“莉迪亚，你的珍珠。”伊丽莎白惊叹地打量手中的珍珠数秒，放到莉迪亚的手掌心，“很难相信，它们都是你当初在市场买的那些河蚌孕育出来的。真是太美丽了！”
莉迪亚扫了眼，皱起眉头问:“已经被送到镇子上的治安法官那里了?”
“吉格斯,一抓到,就直接送过去了。”吉娜不想怨恨吉格斯,他也是在尽仆人的职责。当年,莉迪亚小姐曾经把珍珠蚌交给他管理,他自然不会对窃贼心慈手软。
她只怨,弟弟切尼为什么宁愿偷窃，也不到班纳特家找她求助?他如果来了，即便她手里没钱，也可以找莉迪亚小姐帮忙。
“需要我怎么做?”莉迪亚对这方面的事情,也不是很精通。
伊丽莎白忽然插嘴,“莉迪亚不可能跟你去治安法官那里亲自解释。她最多派吉格斯处理这件事，或是请我们的姨夫菲利普律师。”
莉迪亚怔了怔,意识到她作为一个有教养的淑女,确实不适合出现在那种场合。
“对不起,吉娜。我恐怕不能亲自前往治安法官那里,为你的弟弟脱罪。”她满怀愧疚地道歉。
吉娜使劲摇摇头,“莉迪亚小姐,这不怪您!您肯原谅我弟弟犯下的罪行,就已经是对我最好的帮助了。”
“需要赎金吗?”莉迪亚同情地询问:“我可以帮你支付。”自打从班纳特先生那里提前获取一千英镑的嫁妆，莉迪亚就有种债多了不愁的慷慨。
吉娜