一、前言
满汉全席是兴起于清代的一种大型宴席，结合满菜、汉菜而成的精华,也是中国宴席的集大成者。满汉全席所用原料品种繁多、价格昂贵,制作的菜肴，造型优美、内容丰富,一餐不能尽食，要分多次进餐,可能是全日进行,即分午、晚、夜三餐吃；也有分两天两个晚上进餐的,还有分三天作三次吃完的。
清宫中名目繁多的各种筵席最能体现满汉筵席特色,筵宴性质上主要分为公宴、家宴。宫宴多为庆典性的，家宴是皇帝与皇室成员共同进膳,通常依节令安排。负责办理筵宴和皇帝饮食的庞大后勤机构是─光禄寺。光禄寺负责、或与内务府共同承办宫中和国家各种大宴，例如千叟宴。
以下就负责办理筵宴的机构以及满汉全席的缘由、菜谱、进食程序以及宫廷筵宴等来详细介绍。
二、光禄寺
光禄寺、四署及其分工：
光禄寺从三品衙门,设满汉卿各一员。满少卿一员、汉少卿一员，所属有大官、珍羞、良酝和掌醢四署，专司膳羞享宴等事，个署分工相当具体，如：
凡请安进贡公主王等外藩喀尔喀厄鲁特等、衍圣公正一真人及朝鲜、琉球、安南、荷兰、暹罗、土鲁番、鄂罗斯等国，旧例分送猪口鲜菜，大官署供；鹅、鸡、鱼、茶、面，珍羞署供；羊只、羊肉、牛肉、牛乳、乳油、烧酒、黄酒，良酝署供；干鲜果品、腌菜、干菜、黄蜡、油、盐、酱、醋等物，掌醢署供……。[1]
凡药房医生十名，每日各给猪肉鲜菜，大官署供；油、盐、酱、醋，掌醢署供。凡铸印局铸印，用猪首一个、铸金宝用活猪一口，大官署供；甜酒，良醢署供，照礼部来文给发……。[2]
接着就分为四部分来介绍─
(一)大官署：
大官署满、汉署正各一员，满署丞一员，厨役三十九名，原额是九十六名，康熙二十五年裁三十四名，康熙四十三年裁二十三名。买卖人三名，买办猪口行户二名，进鲜菜园头九名、壮丁六十一名。
大官署掌供豕物，奉先殿所用猪口由本属办进；征菜地之赋而致诸库，每岁额征菜园税银一百七十九两四钱五分，然后送至本寺的银库；还有像是祭祀筵宴及殿试所需使用的红油矮桌、八仙桌、一字桌、奠桌等，应该先由工部送到本寺，然后大宫署按照场合使用，以上属于本属的工作。
(二)珍羞署：
珍羞署满、汉署正各一员，满署丞一员，厨役三十七名，原本有九十一名，后来分别在康熙二十五年、四十三年的时候，各裁了二十七名，煠食房厨役头一名，供献房厨役头一名，买办鸡鹅行户二名，麦面行户一名，熬茶房头目一名，进鲜庄头六名、壮丁五十四名。
凡是祭祀各坛、庙所要的兔只，由太常寺来文之后，本署便如数办送；还有凡是祭祀盛用福酒的龙瓶及盛用福胙的龙盘，是本署保管，由江西省烧造送交本寺存贮；各处所用的茶，如黄茶、天池茶，也是属于本署的工作。
(三)良酝署：
良酝署满、汉署正各一员，满署丞一员，厨役三十五名，原有一百二十三名，康熙二十五年及四十三年分别裁减五十八、三十个人。造酒匠役四名，原有六名，看守酒局局尉二名，烧黄酒买卖人一名，牛、羊肉行户二名。大小筵宴需要的甜酒、烧酒、黄酒，以及羊、牛肉由本署供应。
(四)掌醢署：
掌醢署满、汉署正各一员，满署丞一员，厨役三十七名，原有九十七名，康熙二十五年、四十三年时分别裁减人员三十四人、二十六人，本署里有造酱厨役头二名，果行户二名，总管装头二名，葡萄园园头一名、壮丁十四名等。
本署掌供油、盐、酱、醋，还有各项果类，跟大官署类似的是，本署也有向果园征收赋税，每亩岁征银一钱，并且同样收归入银库。
二、满席、汉席的分等：
皇家平日的饮食活动，时时处处都遵照一定的礼仪进行。若逢皇帝登基、大婚或国丧等，其形式更为隆重，皇家的婚丧喜庆、招待外邦使臣和藩王大臣，皆由光禄寺主持，所举行的筵席有满席跟汉席之别，满席可分为六等，分别是一到六等：
一等满席用面百二十斤，红白鏾支三盘，饼饵二十四盘，叉二碗，干鲜果十八盘；二席等用面百斤，品数与一等席同；三等席用面八十斤，红白镮鏾三盘，棋子四碗，麻花四盘，饼饵十六盘，干鲜果十八盘；四等席用面六十斤，红白镮鏾三盘，棋子四碗，麻花四盘，饼饵十六盘，干鲜果十八盘；五等席用面四十斤，品数与四等席同；六等席用面二十斤，红白镮鏾三盘，棋子二碗，麻花二盘，饼饵十二盘，干鲜果十八盘。[3]
汉席分为三等，分别是一、二、三等，然后汉席又有上、中席之分，主要是各类的荤素菜肴，以致后来的人们视清宫的满席、汉席所具备的特色一项有满点汉菜之称：
一等汉席，每席肉馔、蒸食、果实三十四器；二等席，肉馔、蒸食、果实三十一器；三等席，肉馔、蒸食、果实二十六器。又上席高桌陈设宝装花一座，肉馔、蒸食、果实二十六品，矮桌陈设猪肉、羊肉各一方，鱼一尾；中席陈设宝装花一座，肉馔、蒸食、果实二十一品，猪肉、羊肉一方，鱼一尾。[4]
一般皇帝、皇后死后的随筵使用一等满席；皇贵妃死后的随筵使用二等满席；贵妃、妃、嫔死后的随筵使