原来昔年宁荣二公从龙，得功名富贵尚知惜福祈寿，在京南郊远之处，修造一三三之进寺庙，一则修福乡里，祝祷安康，二则更备京中若老了人口，在此便宜寄放；凡是几代里俱有香火地亩布施，渐渐也有了规模，其中阴阳两宅俱已预备妥贴，好为送灵人口寄居，也养得几个和尚行法事弄些玄虚。不想三代之后，人口越发繁盛，其中贫富不一，或性情参商，有那家业艰难安分的，便住在这里了，有那尚排场有钱势的，只说这里不方便，一定另外或村庄或尼庵寻个下处，为事毕宴退之所。随后族中女眷渐多，寺庙更为不便，便在铁槛寺后头村里，安置了一方小庙，号为「水月庵」。因他庙里做的馒头好，就起了个浑号叫做「馒头庵」，亦添了个老尼为主持。这等和尚尼姑，攀附上贾家，自然是只一味接待些朝中贵胄，更装神弄鬼，供油燃灯，说些个云里雾里菩萨事，诈些个圆的扁的金银财。有了势头，更一味胡作非为起来。
这铁槛寺并馒头庵外本自有个寄生堂，有那一等穷苦人，可怜见断无了生计，便将未满数岁的小儿舍在那里。本来亦是顺天府宛平县当理之事。只是那一窝子和尚尼姑，起了心，只说是度人，其实是常来寻些个相貌端正骨骼清丽的孩子，剃度了，充作小沙弥小尼姑，以备寺里任意使唤。那馒头庵里收容了小尼姑，有的是十来岁剃度了，有的三四岁便随着馒头庵里过活，长到成人，其实是青春年华，热火烹油的，哪里耐得青灯古佛，素食裟衣，本来就是宁荣两府的产业，便和那宁荣两府里的小厮甚或管家勾搭了，做了小的。至于如珍、琏、蓉、瑞等公子哥儿，起了兴致，要寻些个禁忌的，便也偶尔来这水月庵里胡混，那姑子哪里敢管，只一味奉承，倒把个庵堂倒过来了，只可叹污秽不堪。如今本是个叫「静虚」的姑子主持，她那二三十个徒儿小一辈里，最以智能儿、智善儿两个，自幼在府里走动，出落得水葱儿一般，模样体态俱有风韵，只是年纪尚小，未曾被府里爷们沾染。这一不是静虚有了侧影之心，二不是智能儿智善儿参禅守节，其实不过是静虚度量这两个女孩子容貌好骨骼清，守着要卖个大价钱罢了。
可笑一时贾家事变，里自有人献勤，只举发说这铁槛寺水月庵亦属贾府产业当要没官。这等边远事故，自然惊扰不到三府，宛平县衙门里索性抄拿索问，将庙里财物一卷而去自胡乱分了，地产田亩也霸占了，那县令瞧见这智能儿智善儿这等容貌模样，又是一身佛衣，遮不尽小春起伏，两剪泪眼，自有段别样fēng_liú，早就酥倒，便想瞒着府中妻室，索在庵里供自己淫乐。不想弘昼圈贾府女眷入大观园为奴，只说园子里还有一处庵堂，虽有个带发修行的为主，却少了伺候人，内务府便去打听。那县官早听闻弘昼fēng_liú之名，又有几个脑袋，敢瞒着三府里私自藏娇，虽知这于弘昼不过是小事，但是到底不敢冒险，心头万万不舍，还是将几个小尼姑妥送到园子里。内务府度容貌查身形，便留下了四五个充作栊翠庵里的使唤丫头，这智能儿更得了个奴儿的位份。于这小尼姑而言，人生际遇亦是可叹，度其归结下场，如今做王爷的性奴，于那贾府诸美多少还算耻辱事，于她而言，只怕还是前世里修佛虔心修来的呢。无论是留在水月庵里清苦修禅，还是一介罪奴身份供个县令淫乐，哪里比得大观园里富贵。只是妙玉性冷孤僻，服侍起来不便，更没有园中其他主仆那般交心恩怜罢了。
如今见是湘云，智能儿忙笑着堪堪问候了，就请进去。
湘云却奇问道：「你不去回报一声？」
智能儿笑道：「我家姑娘……哦……我家小姐古怪着呢，闲来都说『来的自来，去的自去』，除了主子凭谁来都不要我们回禀的呢……」
湘云知妙玉性子，一笑也就罢了只往里走。
那智能儿就在前面引路，湘云素来是个顽皮性子，此刻瞧前头她步态婀娜，柳腰摇摆，那少女小臀在僧袍下遮掩了却也是曲线玲珑，一时忘却了忌讳，调笑着问出口来：「前儿主子临幸栊翠庵，你有没有侍奉啊……」
那智能儿小脸顿时飞红，忙不迭摆手道：「云小主说笑了……我是哪台面上的人物……主子自有我们家小姐这等神仙，哪里能瞧上我们这些个苦命的……」
湘云听她说的性急没遮拦，嘻嘻一笑也就罢了。
才穿过前院几株菩提树，未进礼佛堂，却听室内琴音又起，此一回一如适才之调，是三律缓调，清雅自然，如泣如诉，却不比适才，曲音多了几分青涩，婉转之间也不熟练，倒是韵外小雅稚嫩，调门未曾冷绝，湘云顾听，和适才绝非一人弹奏，倒好似适才是有人示范指点，此刻是