叔叔们说，那在更遥远的南方。
遥远？
有多远？
比天涯还远吗？
他们笑着不说话。
我曾经以为，蓝天之下就是草原，却想不到，草原之北有冰山连绵，草原之南有沃野千里，草原之西有尘沙蔽日，草原之东有汪洋无极。
那时候，我在自己的世界里南北纵横，跑了很远很远，可是无论我走到哪里，阿济格总是能在日落前找到我，然后说——涟涟，回家了。
夕阳西下，有时候影子在前，有时候影子在后，两个影子越拉越长，直至融入苍茫夜色。
那年，我十二岁。
那年，玉兰姐姐拒绝了部落里一个青年的求婚。
在篝火盛宴中，被火光映红了脸庞的他送给她长剑，她退了一步，轻轻摇了摇头。
所有的人都看着她，但不包括阿济格。
阿济格没有说话，看着跳动的火焰，仿佛那是世界上最美丽的颜色。
草原上，十六岁的男子早已成年，十六岁的女子，也不年轻了。
那时候很多事我仍不明白，甚至怎么去问也不知道。
有一天，在吉尔哈特西北部，我看到了漫山遍野蓝色的花朵。
风一吹，吹皱了一潭湖水。
好漂亮……
我下马，一步一步走向花海的中央，直至有了种被淹没的感觉。
——孩子，你在做什么？
远远地，一个人对我喊道。
——这是什么花？
我大声问她，声音乘着风儿飞过花海。
——这是百日红。
她回答。
走近了，我才看清她的脸。
那是一个将苍老写在了脸上的女人，而她眼里的沧桑更甚。
——您一个人住在这里吗？
我问。
她点点头。
——这些花是您种的么？
她点点头。
那是个寂寞悲伤的女人，在那个下午，她诉说着，我倾听着。
——他曾经问我，为什么蓝色的花却叫做‘百日红’。
——我告诉他，因为‘人无百日好，花无百日红’，这种花的花期只有百日，凋谢之后，再无第二春。人的一生也是如此……
——他说，他会一生一世爱我、照顾我。待乾坤事了，我们一起回吉尔哈特，一生花前酒间老。
——他让我等他。我等了，四十年了……
——这已经是第四十次的花开，我却再也等不到他的归来。
她的眼里盛满了哀伤，却再也流不出眼泪。
我的心脏钝钝地痛着，说不清原因。
——他为什么没有回来？你没有去找他吗？
她沉默着，说，有人来了，是来找你的吗？
我怔了怔，果然听到了马蹄声。
为什么，阿济格总是能找到我呢？
——涟涟，回家了。
他轻声说。
我站了起来。
小白在花海的另一头漫步，亲热地蹭着枣红马的脖子。
——你下次来的时候，我再把故事说完。
女人这样说着，一步一步走向她的小帐篷。
我却想不到，下一次相见，是在很多年以后。
二）
部落之间的开始了长达三年的争战，为了水源，为了牲畜，为了女人。
乌兰布的骑兵来势汹汹，如狂风暴雪席卷了大半个草原。
我不喜欢那些乌兰托的人，因为他们眼里总是闪烁着贪婪与凶狠。
为了保卫家园，阿济格带着青年们英勇抗战。
每一次的出征，女人们都在帐篷里向昆仑神祈祷，祈祷着男人们平安归来。
我疑惑着。乌兰托的女子也这样向昆仑神祈祷，昆仑神会听到谁的祈祷呢？
第二年秋天的时候，爷爷派去戗国求援的人带回来了好消息。
戗国王廷将会派出他们最神勇的将军，带领无坚不摧的骑兵团，帮助吉尔哈特解除乌兰布的威胁。
后来的一个月里，美丽的女子们被集中到了一起，选出了七名能歌善舞，被悉心教导戗国礼仪。
玉兰姐姐说，她们将会被送往戗国，服侍尊贵的戗国王公。
玉兰姐姐的眼里略带伤感，她说，男子战死沙场，女子受辱他国，世间欢乐虽有不长久，草原上的人心并不如头顶的蓝天那么清澈美丽。
她是吉尔哈特最美丽的女子之一，却因为年纪偏大而侥幸逃过甄选。
玉兰姐姐已经十九岁了，部落里十九岁的女子已经是几个孩子的母亲了。
我也十五岁了，两年征战，我被保护在最温暖的中心，偶尔我会想起那个苍老的女人和她的百日红，不知道她现在怎么样了，那些花儿是否依然美丽。
吉尔哈特的姑娘如花儿一样美丽，现在的她们仍不解沧桑。
我在一旁看着她们学礼仪、舞蹈、歌唱。
草原上的歌声嘹亮清越，姑娘们唱着古老的曲子，远远地，青年们高声回应。
我策马跑到最近的小山坡上，看着脚下绵延无尽的土地，在这个季节里渐渐枯萎黄去。
再过半个月，寒风带雪，将会吞没天地。
紧了紧身上的狐裘，我悲伤地低下头，牵着小白——现在是大白了，慢慢踱步回去。
身后远远传来了马蹄声。
是阿济格？
不，不是！那是千军万马的奔腾，如雷霆一般震慑天地！
我错愕地回头。
在漫天尘沙中，一骑当先！
天地失色。我抬手遮住眼睛。
奔腾的马