将将绕过太和殿后头的泰清门，严烨便觉得一股森寒的北风扑面而来。
紫禁城极为森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕过后，临安城的人们便会对这座屹立于黑夜中的庞然大物绕道而行。据看守紫禁城门的侍卫说，一年当中每逢中元节，成群结队的乌鸦便会从紫禁城上方掠过，这里头更是常年都较外先阴冷。
他提着宫灯，脚下的步子从容地朝前走，行了约莫有一盏茶的光景，前头隐隐能望见一座建在液玉池上的断虹桥。这里同永巷距得极尽，隐隐还能听见冷宫里那些女人的哭声凄厉似夜枭。
过了断虹桥，前面便是一处院子。朱漆的墙面已经斑驳了，显然被岁月冲刷了不知多少年头。里头约莫亮着灯，灯火却也是极为昏暗不明。严烨的眉心几不可察地蹙起，立在宫苑前抬头看，只见匾额上的字迹已经模糊不堪，只依稀可辨“静心堂”三个字。
这是紫禁城中距离养心殿最远的宫室，里头住着的，自然也是历代最不得宠的嫔妃。
严烨的面上没有什么表情，一手提宫灯，一手推开了破旧的木门。残破不堪的门发出刺耳的声响，“吱嘎”，接着便敞开了一条缝隙。他的眼神迷离却森冷，透过门缝瞧见里头的佛堂里跪着一个妇人。
她一身的姑子装扮，连衣裳都打着补丁，面朝着一尊同样残旧的佛像，已经生出皱纹的右手上缠着一串佛珠，口里絮絮叨叨地念着经文。
他将宫灯挂在了门口，复又随意地扑了扑双手，提步走进了静心堂。
姑子年纪已经大了，耳力却并不差，她听见了身后传来的脚步声，那是属于一个男人的，沉稳而从容。妇人背对着他并不回头，爬上丝丝皱纹的面容勾起一个笑容，淡淡说，“严厂公怎么有空来看贫尼？”
严烨垂着眼看那妇人，微微俯身揖手，沉声说，“臣参见萧太妃。”说罢，他微微一顿，清漠的眼睛半眯起，淡淡望一眼外头漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都会来看娘娘，这是干爹的遗愿，臣不敢悖逆。”
“……”闻言，萧太妃遍布岁月痕迹的面容划过一丝轻微的波澜，不过也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢复了一片沉静，终于抬起眼看了看外头的天，眼中似乎涌现出一种淡淡的慨叹，“又是除夕了啊，又是一年了。”
说完，她略微动了动身子，似乎要从蒲团上站起身。严烨伸手扶了她一把，扶着她的左臂将她缓缓搀起身。萧太妃已经不再年轻，常年相伴青灯古佛，使她的容颜比同岁的太妃更显苍老。不过一个简单地起身也能教她喘上一阵儿，她面上挂着笑，伸手将严烨的手拂开，缓声道，“厂公您坐吧，我为您倒些茶水。”
严烨微微摇头，伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡，搀着她缓缓坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水，奉给她道，“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。
萧太妃诺诺地言谢，复又抬起眼定定地看向严烨。
不知不觉，这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时，他还只是九岁的孩子，跟在赵长德身后，那副怯生生的模样她至今都还记得。
岁月果真不饶人。心头这么想着，萧太妃面上微微浮起一丝苦涩，叹出一口气，又说，“我这辈子，问心无愧，统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞，目光也变得悠远，似乎隐隐可见一丝晶莹的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多话想要跟他说，也是不能够了。”
严烨眼帘微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影，是迟重的凝金色。他略微沉吟，缓缓开口，声音微凉透着丝丝寒意，“太妃万不可说此言，否则干爹在天之灵，恐难安。”
萧太妃闻言摇头，一阵失笑，“每年厂公来，我都跟您说这些无聊的话，您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了，手也抖了眼也花了，还请厂公多多包涵。”说着，她又像是想起了什么，略微疑惑地问，“今儿既是除夕，怎的外头这样安静，半分也没有往年的热闹？”
严烨的眸子微微抬起，昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着，眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串，薄唇微启，沉声说，“皇上龙躬抱恙，高太后懿旨，年三十从简而过。”
听了这番话，萧太妃的脸色骤然一变，直觉告诉她，事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉，迟疑道，“严厂公，皇上的病，该不是……”接下来的话她并没再说，只是眼也不眨死死地望着严烨。
他的神色淡漠，兀自伸手拨弄着烛芯，不置可否。
萧太妃脸色蓦地惨白，她忽地从椅子上站了起来，手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖，紧蹙着眉头颤声说，“你、你竟真的动手了？”
严烨的面上如常，抬眼看了看外头的天色，估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍，缓缓从椅子上站了起来，微微揖手朝她恭谨道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。
萧太妃眼中瞬间盈满了泪水，她只觉浑身的气力都教人抽了干净，身子一软便跌坐在了地上——
她最担心的事终于还是发生了。