小张氏见张氏不搭话，哭得更伤心了。她哭道：“儿啊，娘对不起你呀。十年寒窗，到最后，却供不起你了，让你没法光大江家门楣……”江德财皱着眉头喝道：“你别哭了，还差多少？”小张氏被吓了一跳，停住了声，顿了一下，才小声说：“五两。”张氏差一点没跳起来，说：“哪用得了那么多。”江德财木着脸说：“给她。”
张氏见江德财真要给钱，差点叫起来，说：“我也没有那么多……”江德财打断她的话，依旧面无表情地说：“给她。”张氏现在很怕江德财翻脸，只好咬着牙低声对小张氏说：“这是最后一次了。再有下一次，我让江常顺休了你。”从怀里摸出钥匙，拿钱给小张氏。
小张氏接过银子，强忍着心头的兴奋，拼命地压低嗓门说：“谢谢娘，谢谢爹。”就快步地走了出去。她没有回自己房间，直接到了江山的房间里，也顾不上擦脸上还挂着的眼泪，就把银子拿给江山看，说：“山儿，你的办法真灵。你看，银子要来了。”江山劈手夺过银子，忍着厌恶，哑着嗓子说：“谢谢娘。你还是快去洗洗脸，这个样子，要让人看见，太丢人了。”
小张氏兴奋之下，并没有留意江山的表情。她啧怪了一声：“要不是老娘，哭给你爷奶看，哪有你的银子。现在倒嫌老娘难看了。”说着，就摔门出去，回屋洗漱去了。反而是在一旁的唐氏，看了江山一眼，却不敢说什么。她就抱起宝儿，说：“宝儿，娘带你出去玩。咱们不打扰你爹用功。”
江山有了银子，立刻去交了包船的份子。江山考上童生之后，也算是低调做人了。在学堂里对每个人都和善谦让。就算是张弘文经常找茬训他，他也是一幅低头受教的架式。这让他在学堂里的人缘好了不少。所以这次包船，同窗们也叫他凑了一份。一路上，他虽然没有要好的朋友，但也没有受到排斥，顺顺当当地到了大兴府。
江山他们到大兴府的时间还算早。各客栈也还有空房，但是大比之年，客栈老板的房价却不肯要低了。江山就找了一个同行的四十多岁的童生，一起包了一间房间，算是分担些费用。府城的考试总共要考三场，贴经、诗赋、正论。贴经类似于填空，是考学子们对四书五经的熟悉程度，诗赋一股会要求考生做一首诗，一篇词赋，都是格律严谨的。
正论类似于一篇议论文，评分的时候是占大头的。虽然没有强行要求考生必须写八股文。但八股文严格的格式限制，令考官阅读评分都较容易，也就容易拿高分，所以这篇正论，考生们写八股文的还是比较多的。
三场考试考三天，考生们进了考场之后，要考完之后才能出来。就是说，考生们要在考场里吃住三天，再加上紧张的考试，是十分考验体力的。特别是考场里是不供饭的，考生们只能自己带干粮进去啃。考场里也没有床，每个考生只有一个三尺宽，五尺长的木板，考试的时候当桌子，晚上考生只能和衣蜷缩在上面睡觉。
江山就算已经考过几次了，还是没有办法适应。三天下来，只睡了不到三个时辰。他脸色苍白的出了考场，回到客栈里，倒头便睡。客栈老板早就见惯了这帮考生，考场上下来的狼狈，吩咐店小二不要打搅他们。江山睡了一天一夜，才被饥饿叫醒。吃饱了之后，与江山同住的那位同窗就问江山要不要回去。
府试的成绩要半个月之后，才能出来。以前，江山是肯定会在府城等着的。即可以逍遥自在的玩几天，也可以参加几次文会，结交几人朋友。但是这次，他算了一下手中的钱，实在不够他在府城半个月的开销。他又不肯省吃俭用，在同来的学子面前露了寒酸样。所以他决定回家去等，反正，如果真的考中，县里也会给他家送喜报的。
江德财一家人没有想到江山，会回来得那么早。都以为他是没有考好。江常顺看到他进门，脸色就沉了下来，对他说：“又白跑了一趟？走的时候不是说，这次有把握能中的吗？”江德财瞪了他一眼，说：“考试这种东西，中不中的，哪能自己说了算，还要看运气的。山儿这一趟这么辛苦，你就不要抱怨了。让孩子好好歇歇。”
江常顺看了江山一眼，才对着屋里喊：“孩子他娘，你儿子回来了。今天烧点好的，给他补补。”小张氏忙从屋里出来，看见江山，也惊讶地说：“山儿，这次怎么回来得这么快，又没考上？可惜了那些银子了？”话虽如此说，到底进了厨房忙碌起来。江山本来就因为不得不早回来，而心里不舒服。这时，更是阴沉着脸进屋，躺在床上，什么话也不说。
唐氏见他这样，也不敢问他，抱着孩子到厨房，帮小张氏做饭。江山既然不肯说考试的事儿，江德财一家人只当他是考得不好，全家人都压抑着，不敢再提考试的事儿。一直到喜报送到，江常顺还觉得不敢想信。江山中了第二百七十八名秀才。整个大兴府共录取了三百零五名。江山的名次已经很靠后了，但毕竟是考上了。
张氏大喜之下，也不再吝啬。她爽快地拿出银子来，让小张氏和唐氏买了酒菜来，办酒席，请村里的人来吃饭庆祝。江山阴沉了大半年的脸色，总算见了点阳光。江德财家这次酒席的规模不大，只请了要好的人家，和村里有名望的人。酒席上，江山对李亦溪说：“李里长，我中了秀才之后，家里可以有二十亩田免税。你