在确认老师傅死亡后，毛所长搜到了那封信，粗略看了一下后，才得知老师傅是天津人，解放前来到当地的一间寺庙当过几年的和尚，在解放后才在医院看管太平间。
追根溯源，他的背景也是案件的基础，所以徐警员连夜奔走远郊。结合徐警员的调查，事情大致如下：
那间寺庙在解放后改建为当地的历史档案馆，原来的僧人多数都已到别处挂单或像老师傅一样被迫还俗。
当徐警员马不停蹄到达那所位于山坡的历史档案馆时，已经入夜，馆门关闭。周围少民居，远离城镇，他一时也不知道找谁联系，也怕耽误任务，就在门檐下蹲了一夜，一直等到第二天破晓好歹有工作人员过来开门。
工作人员姓张，是个二十多岁的年轻人，穿着一身的浅绿色军装，明显裁剪过，看起来布料有些年头了，和徐警员一样戴着眼镜，只不过度数深了很多，看了半天，才辨认出面前的徐警员是个警察。
寒暄过后，两个年轻人已经很熟络，也不拘礼，相互以小徐、小张称呼着。
小张把徐警员带到休息室，给泡了一壶热茶，又给了一袋面包，吃了这些，徐警员才精神了一些。
在露天待了一夜，徐警员的眼白上布满血丝，努力支撑着打架的眼皮，亏得部队时的刻苦训练打下基础，让他坚持了下来。
职责在身，徐警员不敢耽误。可是如今想找原来住在寺庙的人已经不可能，这个小张年纪太轻，想必知之甚少，于是想等等其他年长的工作人员询问。
从到达档案馆到现在，几乎都是在黑夜中度过，徐警员很少去寺庙，见到这类建筑反而饶有兴趣，他观察着这间院所。小张介绍说，休息室是从僧人居住的僧寮改建的，很宽敞。只不过冷森森的。可能是建筑材料和地理位置的关系。
小张见徐警员双手抱着茶杯，不自觉地在抖，就从柜子里拿了一件军大衣给他。
裹着军大衣，徐警员连表感谢。却发现这件军大衣也很陈旧。也经过修补。不免问起来。
一问之下，徐警员才知道小张正是自己要找的人，军大衣的主人原来就是老师傅。
据小张介绍。别看他年纪不大，在历史档案馆成立前就住在这里，也就是说，他是在寺庙长大的，而且是个孤儿，他不知道自己叫什么，寺里的僧人都叫他小子。
从小他就跟着寺里的僧人吃斋念佛、诵读经文、劈柴洗衣，虽然苦点，但是三餐温饱，得过且过可能就这样过一辈子了，可就在一个特殊的夜晚，他遇见了一个人，改变了他。
&年的一夜，刚过十八岁生日的小张收拾着自己的寝室，也只有在这个日子里，方丈才容许他休息一天。
他是二月初二被寺里的僧人捡到，这天也就成了他的出生日期，那年头兵荒马乱，到处都有丢孩子捡孩子的事发生，只不过能活下来的微乎其微。小张就是其中的幸运儿。他没有剃度，和一名火头僧人相伴住在厨房的隔间里。火头僧人年过七十，近年来痨病缠身，有半天是躺在床上的，所以小张经常给火头僧人打下手，久而久之，小张其实就成了掌厨。边看他年纪轻轻，干活却非常尽心，做什么都不拖延。
他收拾完后，夜幕降临，只听得厨房外有老鼠啃食的声音，节奏很快，不时还打声嗝。寺里的粮食都存放在厨房，被老鼠吃光是早晚的事，于是他蹑手蹑脚寻找着声音的来源。
他双手端着面盆，想着待会儿把老鼠扣在盆内再放生寺外。寺庙里经常会有老鼠光临，念佛之人不杀生，周而复始地把老鼠放生寺外也算是无奈的功德。
就在两袋大米与柴堆中间的空隙中，他看到了一个穿着破洞百出的军大衣的人正在啃食着什么，米袋被他划破了一个大口子，白花花的大米散了一地。
这人便是老师傅。
小张大吃一惊，倒不是见到老师傅，而是自己所藏的半块腌肉就在那里，这人生米就着腌肉就大吃起来，毫不嘴下留情。小张不是和尚，用不着吃素，但也不能明目张胆在寺里开荤，所以经常把腌肉、咸鱼藏起来，偶尔打打牙祭。
眼见被人偷吃，小张是心急如焚，恨不得上去把他拽走，转念一想，谁没有落魄的时候，连生米都吃，想必也是被逼无奈，才会入寺偷吃，心一软，便开口询问。
老师傅听到背后有人问话，也不惊慌，不紧不慢地站起来，眼睛直直地盯着小张，接着从兜里掏出一条红绳握在手心看了一会儿，送到了小张手上。
小张一看之下又惊又喜，只见那条红绳上竟然挂着六个金弥勒，憨态可掬，活灵活现。
那晚之后，小张和老师傅竟成了忘年之交，彼此相见恨晚，犹如父子般相互照顾。后来，火头僧人病情加重，不久便圆寂了，这可急坏了小张，凭他一人之力，怎么张罗全寺僧人的口腹。这个时候，老师傅自荐接下厨房，别看他其貌不扬，菜烧得却很了得，深得僧人们的喜爱，粗茶淡饭在他的手中竟成了美味佳肴，但按照寺规，若要长期掌厨，必须为本寺僧人，不料老师傅把心一横便落发为僧，接替火头僧人留在了寺院，法号知悔。
小张对于老师傅的来历并没放在心上，一来不好意思主动询问，二来似乎他有什么难言之隐。每当夜幕降临，老师傅都辗转反侧，非当鸡鸣三声才能合眼，终于有一次，小张从山外挑水时不慎受伤，躺在床上足有半月