听到这番话，萧金衍故作惊恐状，大声道，“什么？杀人可不是小伙儿！”
“嘘，小声点！”不远处，正咋船头钓鱼的艄公不满道，“鱼都被你吓跑了。”
萧金衍不好意思冲那艄公拱拱手，道了声歉，又压低了声音对张姓头目道，“杀人这玩意儿，被抓住了可是要掉脑袋的，才四十两银子，肯定不行！”
张姓头目道，“每人再加五两。这笔单，我拢共才收了一百两，抽你们十两提成，只要这笔做成了，我推荐你们进红星堂做木牌杀手，到时候你们可以自己接生意，没有中间商赚差价。”
萧金衍点点头，“行吧，你说杀谁，只要不是天地二榜上的人，我们兄弟杀起来顺手一点。”
张姓头目见萧金衍口气颇大，有意试探两人武功，谁料萧金衍却吞吞吐吐，不肯出手，又担心逼得太急，二人又知难而退，于是道，“丑话说在前面，万一这笔生意办砸了，可别怪我不讲情面。”
于是又将方才对那三名杀手的话，跟二人说了一遍，只是没说要杀之人是谁。
“听说过今年金陵李家大祭祖吧，到时候，目标会从人群之中穿过，到时候我指给你们看，你们上去，手起刀落，我会找人趁机制造混乱，掩护你们逃跑，四十二两银子，就这么到手了。”
“不是四十五两嘛？”
“那三两是帮你们置办行头，找人掩护你们撤退的费用，已经很划算了。”
萧金衍二人答应下来，“有个条件，就是住你们那可以，但绝不可以限制我们行动，你也知道，金陵城，男人天堂嘛。”
“秦淮八艳，我懂，我懂。”张姓头目露出一个会心的微笑。
从池州到金陵，顺水不过两日船程，很快便到了。
金陵城官方称呼为应天府，乃大明龙兴之地，成祖皇帝北迁之后，将此处定为留都，地势南高北低，是六朝古都，龙盘虎踞之地。
城内有十几万户，人口将近百万，素有东贵西富，南奢北朴之称。
东贵，源于留都的皇宫及小六部衙门建于此处，出入皆达官贵人。西富则因靠近长江码头与运河，川蜀、南方物资皆有此集结北上供应京城，所以商贾发达。北边是军营及寻常百姓居所，南边则住着地方豪绅及江湖势力，比如金陵李家，便坐落于城南的善和坊。
还有不到一月，便是金陵李家大祭祖之日。城内往来之人比寻常多了许多，来自全国各地的李家族人很早便来到城内，被安置在善和坊中李家的别院之中。李家各地的商号、依附于李家的地方势力，也都纷纷入城，一则可以借此机会联络感情，二则趁机谈成几笔生意，此时正是绝佳时机。江湖上各大门派，也纷纷派了族内辈分较高的长老或弟子前来观礼。
听说李家家主李小花年事已高，将在这一次大祭祖中，将族长之位传授给李倾城，众人也想趁机提前接触一下，若有机会能在他面前留下好印象，日后对自己也是一番帮助。
大家都有自己的小算盘。
可是来了之后才知道，这位李家公子已许久未在江湖之中露面，最近一次晓生江湖的报导，也只是把他排入地榜第七。众人只得从族人、金陵百姓口中打听这位公子的模样、喜好等等，有人说他性格倨傲，为人乖戾，也有人说他残酷嗜杀，曾在御剑山庄残忍杀害孙千古独子，还有人说他年少时fēng_liú成性，日夜流连于秦淮河之上。当然，大家最喜闻乐道的，就是李倾城与河东柳家小姐的婚事。李倾城消失将近两年，据说也是为了躲避这门婚事。百姓就不明白了，这柳家小姐国色天香，貌美如花，河东柳家又是北方望族，两人门当户对，郎才女貌，正是天作之合，可为什么就走不到一起呢？有人猜测是李家公子不喜女色，因为他生的比女人还美，流言四起，李家之人越是辟谣，结果反而越描越黑，说什么的都有。
萧金衍与李倾城从西边定淮门入城，被张姓头目安排住在了清凉寺旁的一处普通民宅之中，这座民宅，是红星堂在苏州的一处联络据点。李倾城回金陵的消息，并没有告诉家中任何人，之前在隐阳时，他曾传过书信，告诉李小花，会在祭祖之前赶回，结果书童青草每日都在长江码头上守望，却没料到他提前下了船，从西门入城。
吃罢晚饭，萧金衍惦记皇宫之中隐藏的那个秘密，决定要潜入皇宫，死缠烂打，拉着李倾城前去，两人换了夜行衣，正要出门，碰到了张头儿，“你们这身打扮，是要去哪里？”
萧金衍道，“刚来金陵，去四处踩踩点，毕竟杀人不是小事，还得谨慎一些为妙。”
张头竖起拇指，“专业！”
两人离开，趁着夜色，穿过半个金陵城，来到皇宫西墙之处。金陵城内皇宫，虽然不比京城，但也有禁军守卫，戒备森严。
城外，不时五城兵马司巡逻队伍。
一队人马从远处驶过，李倾城讶道，“是他？”
萧金衍见带头之人，身穿黑色铠甲，三十岁年纪，紫面金膛，从两人藏身
之处路过。
“你认识？”
李倾城点头，“此人叫李金堂，是三房李长生的胞兄，担任五城兵马司副指挥使。”又补充道，“此人是个官迷，我不喜欢他。”
金陵城内防务由东西南北中五个兵马司，总归都指挥使统领，按理说，皇宫之内有陪都的禁军守卫，平时并不负责皇宫周边的巡逻。可