转眼要过年，山里送了羊肉和笋子过来，小圆怜惜她吃了一个多月的苦，便使人唤了她来，一同吃个饭。蕊娘还惦记着找她讨钱，低头看到她指间的薄茧，想了想，没有吱声。程慕天夹了一些块薄如纸的羊肉到火锅里涮了，沾了酱料放到蕊娘碗里，轻声催促：“快些吃，吃完爹爹带你上街办年货。”小圆碰了他一下，朝两个儿子努努嘴，程慕天又烫了一块肉，夹到她碗里，道：“男儿顶天立地，还消我夹菜？”小圆正欲反驳，午哥已将一块肉放到程慕天碗里，道：“哪敢劳动爹，该我孝敬你才是。”说着又给小圆夹了一块。程慕天和小圆相视而笑，这个大儿最皮，却也最讨人喜欢。
程四娘端着碗默默吃着，觉着自己是个局外人，突然听得小圆一声问询：“就要过年了，吃罢饭，四娘子过年挑几块料子，叫针线房与你做两套新衣。”程四娘问道：“可是要从我的工钱里扣？”小圆本没这个想法，听她这一说，再细细一思量，便点了点头，道：“也不为难你，预支下个月的钱罢。”程四娘掂量了又掂量，摇头道：“我的旧衣裳还没穿遍哩，不消再做，多谢嫂嫂费心。”
程慕天赞道：“这才是小门小户过日子的样子，将来嫁入寻常人家，好讨公婆喜欢。”程四娘无意得了哥哥的夸奖，惊喜冲淡了没新衣穿的伤感，觉得碗中的饭格外香甜起来。
小圆看着她勾起的唇角，若有所悟，一样东西，给与的多了，得到的太容易了，反而不被珍惜，就像程慕天这偶然才得一见的赞扬，片刻让她喜悦起来，若换掉了她去讲，定然没有这效果。
饭毕，程四娘惦记着做工，赶去了仿生花作坊，小圆带着三个孩子回房，与他们一人挑了两块料子，又唤针线房娘子来量尺寸。孩子们急着随程慕天去办年货，好容易耐着性子让针线房娘子忙完，一个个拔腿就朝外跑。
午哥跑得最快，率先出了大门，大走了两步，便见三丈开外蹲着个女孩儿，一身粗布衣裳补丁摞补丁，脸上冻得红红的，隐约还能瞧见用头遮住的冻疮。辰哥紧随其后出来，见他看得专注，问道：“哥哥瞧甚么呢？”午哥指了那女孩儿与她看，问道：“你看她像不像素娘？”他们去年秋收时才去过庄上，辰哥瞧了几眼，也认了出来，点头道：“可不就是她，怎地跑到咱们家门口卖菜来了，让娘看见，又要骂你。”午哥捶了他一拳，道：“她卖她的菜，娘为何要骂我？倒是你念念不忘千千，让娘晓得，揍你个皮开肉绽。”
素娘听到了他们的声音，朝这边望了望，惊喜唤道：“午哥？”午哥摸了摸鼻子，走过去道：“去门房烤烤火罢。”
素娘“哎”了一声，半躬起身子，欲去背那个比她人还高的菜筐子，试了几下，却没背起来。午哥忙唤了门上的小厮过来，叫他们把菜搬到厨房去，向素娘道：“你的菜我买了。”喜哥嘴里含着糖，从旁边钻出来，数了钱与她，大方道：“不用找了。”
辰哥嫉妒喜哥总吃糖，却又不坏牙又不长胖，便挑他的刺儿道：“价都不曾问，说不准给少了，还叫别个不用找呢。”喜哥回嘴道：“我常跟着我娘买菜的，自然晓得价钱，只有多的，没有少的。”这两人开始斗嘴，一路斗到了车上去，单把午哥和素娘留在了原地。
程慕天抱着蕊娘出来，见到这情景，想出卖唤午哥，又想看看他如何行事，便将蕊娘送上车，叮嘱孩子们别吵闹，自己则悄悄走到一株树后，躲着偷听。
午哥低头，见着了素娘一双露着脚趾的单鞋，叹了口气：“快去烤火罢，叫婆子找双好鞋与你穿，就说是我吩咐的。”素娘欢喜应了一声儿，却没挪步，只问：“你这是要去哪里？”午哥答道：“去街上随便转转，看看热闹。”素娘瞧了瞧那辆大车，垂头道：“我还没逛过城里的街……”午哥不经意的皱了皱眉，没有接口，转了话题，问道：“从山里到这里，就算快马加鞭，也得小半天时间呢，你何时来的？”素娘双臂交叉搂了搂紧，打着哆嗦道：“半夜里赶路，天未亮就蹲在这里了。”午哥又问：“你一个人来的？”素娘落了泪，答道：“我跟家里的老伯一起来的，他说天冷，先去街上吃两杯……”
午哥明白了，必是杨家派了个老奴带着素娘来卖菜，那老奴却欺主，单留了素娘在这里守着，自己溜去喝酒了。半夜赶路，清晨卖菜，穿得又这般单薄，应是很苦罢，他忍不住又叹气，问道：“吃饭了不曾？”素娘摇了摇头：“两顿没吃了。”午哥欲唤门上小厮，想了想，还是走进去叫了个婆子出来，让她领素娘去换身衣裳，吃个饱饭，再送她几个钱做路费回家——虽然素娘手上有卖菜的钱，但他晓得，那是不能动用的，不然就要的挨杨夫人的打。
他安排好这些，转身欲走，素娘却拉住他问道：“午哥，我年，为何不见你用？”午哥挣脱她的手，有些吃惊：“你怎么知道的？”素娘看了他一眼