地震发生后，使臣便不愿意在东京逗留了，他们的使命已经完成，宋使连忙向女王要求回国。此番女王继位，宋朝送来了丝绸、香料、茶叶、黄金等大批价值连城的贺礼，女王也命人备下珍珠、珊瑚、鱼翅和水晶、贝壳的工艺品，以及东京独有的柑橘树种。两相比较宋朝的礼实在厚重太多，但桓淑说宋朝送来的大量金银，还是要以购买大米、茶叶等必需品的方式回到他们的口袋里。
谢子孚趁机要求以使臣身份送宋使回国，可不知是因谢家从中阻挠，还是女王自己的意愿，最终否决了谢子孚的自荐，这份差使，落到了不怎么重视它的桓淑身上。列莹欣喜若狂，她又能趁机回去看萧璃了。
“沈姑娘还在你家里养病，你要这样丢下她吗？”桓淑问。列莹本就是那所房子的客人，沈冰更是客人的客人，独留她住在那里，实在诸多尴尬。
把沈冰送回卫家，列莹是万万不愿的，但难道她要留下来照顾沈冰吗？“沈冰有节子照料，没有我也没关系。”
桓淑沉吟了半刻：“你走了，卫绪一定会来接走沈冰。或者，更糟糕的情况，有人在卫绪之前来了——让沈冰在外头消失，比让沈冰在卫家死去，更加神不知鬼不觉。”
之前颍川室主没能得手，但她一定不会轻易放弃取沈冰的命。无论将沈冰送回卫家还是留在这里，无疑都将沈冰置于危险之中，列莹明白，现在，她是沈冰唯一的保护伞。“可是你要把我丢在这里吗？”列莹委屈地睁大眼睛看着桓淑。他去宋朝，会不会很久很久？而且，列莹很挂念萧璃母子。
桓淑难过地垂首，半晌：“我很快会回来的，莹莹。一个月，绝对不超过一个月。”
列莹不开心了：“为什么要一个月那么久？你只是送宋使回国，一来一回，半个月足够了。”
“这次不一样。女王让我要随宋使到临安觐见赵官家。我可能会在临安逗留些许时日，结交一下临安的达官贵人。一个月是保守的说法，说不定更快一些回来。我向你保证，最多一个月。”桓淑信誓旦旦道。
“临安？我也想去临安啊。”列莹本身对临安没有强烈的向往，但那时在婺州，桓淑说过要带她一起去见识临安的“画桥烟柳，风帘翠幕”，如今桓淑却要自己一个人去，让她心里十分的不是滋味。
桓淑的脑海里突然闪现过什么，对了，他曾经对列莹有过那样的承诺。桓淑的笑容略微有一点尴尬：“这次是公务，等我出使宋国回来，我们再择良机，我带你去临安。不止是临安，秀州、苏州，你想去哪里玩都好。”
列莹抓住他的衣襟把脸贴了上去：“好。但是你要给我一个时间，你从宋国回来的什么时候？”
桓淑思考了一小会儿：“我们把亲事定下来之后，我可以告个假，说去临安采办婚礼用品。我们就趁机把苏杭一带都走一遍。”
“定亲？”列莹听见自己的心突突了几下，“你要什么时候跟我定亲？一点消息都没有给我说过。我们的事，你问过你爹了吗？”桓淑忽然面露为难之色。列莹的心猛然沉了下去：“你爹不喜欢我吗？”列莹想起那日在桓宅听见的那些女眷的闲聊，桓家的人对自己似乎并不满意。
“爹说——”桓淑迟疑地拖长了声音，最终还是要把真相说出来，“爹觉得你没什么不好，但是，出身……他希望我能与六姓家的女子成婚，这样对我、对桓家的将来都比较有利。可那只是我爹的想法，即便没有六姓之家的妻子，我也可以出人头地，我只想娶一个我爱的人。”桓淑紧紧握住了列莹的双手，深沉的眼眸中情绪万千。
列莹心绪不宁，她最担心的情况发生了，他的父亲不喜欢她，但是她只是个任性妄为的小狐妖，哪里知道怎么去讨好别人？“没关系，桓淑，我会乖一点，那你爹就会接受我的。”列莹不知道自己到底是在安慰桓淑，还是在安慰自己，“你爹是不知道，我是狐妖，我有法术。也许我可以为你做的，比六姓家的女子带来的光环要重要得多。”
望着她天真的表情，桓淑忍不住笑了：“我知道，我知道你一点都比那些六姓之家的女子逊色。我爹前阵子也是被女王的事给弄得焦头烂额了，一心只想着如何稳固地位、掌握权力，现在危机已经解除，给我爹一些时间，慢慢他就会接受。莹莹，我不在的时候，你要多去谢家走动走动，拜访事小，我外公、外婆和诸位舅舅若对你有个好印象，能在我爹那里起不小的作用。”
列莹认真地点着头：“好。”套近乎拉关系这种事，简直是她的死穴。列莹唯恐自己越是在谢家露面、越是想给谢家众人留个好印象，越是把事情搞砸。到时候桓淑的爹不喜欢她，连桓淑的母亲家人都中意她，那她和桓淑大约就真的完了。列莹不由得一声哀叹，做人可比做妖累得多。
寻常列莹去见谢子孚倒也干脆，如今被桓淑那么一提，她反而磨蹭起来。拜访谢家这件事，直到桓淑走后的第四日，她将所有能够拖延的借口都用过一遍之后，才不得不抱着从敖尨的龙宫“借”来的礼物登上谢家的门。
“我是……谢子孚公子的朋友。”这句往常用起来很顺口的自我介绍，如今也变得拗口起来了。列莹想，如果她已经成为桓淑的妻子，便可以光明正大地说出来，不必假借谢子孚的名义，总显得遮遮掩掩。
“子孚少爷今日当