地球早期的名称是地狱，或与地狱有关的阴间判官的名字，那么，时处年幼的地球状况应与人们通常对地狱的理解差不离，一片孤寂的陆地，灼热干燥，其间夹着呈糊状的海洋，完全是生命禁区的样子。即使一些有机物不知怎么突然出现，古老的生物灭绝故事也会周期性的开演下去：巨大的陨星坠毁于地球，引起漫无边际的大火，杀灭了一切有望顽强生存的原生态生物组织，那时，年青的太阳系尚处在与岩屑相伴的时辰。
宇宙中如此万籁俱寂、终生灭绝一切生物的阶段持续了很长时间，月球表面上的疤痕留下了一连串当时处于“晚期粒子重度撞击”的凭证；与此同时，地球甚至受到比月球更为严厉的“打击”。一般认为，此段时间约持续了38.5亿年之久。此后，生命可能现世于地球，直到那时，史称“晚期重度打击”才告停止。
关于地球生命的出现，美国斯坦福大学地球物理教授诺曼h·斯利普曾于1986年提出，生命在经历早期巨大打击后生存下来的可能性。但此提法在当时显然没有被学界接受，学者们认为，即使在38.5亿年后，生命仍无可能存在。否则与真实不符。
现在看来，此论在当时所以不被接受，主要还是缺乏相关的证据。科学是用事实说话的。科学也是一个不继探索的过程，永远向未知世界进军的过程。在科学探索中，旧的事实因观念的更新而被推翻是常有的事。一个新证据的问世，意味着对早期地球的认识有一个新的观点产生。加里福尼亚大学地球化学教授t.马克·哈里逊如是说。
近十年，对小的坚硬的晶体，如已知生存在澳大利亚岩石层中的锆石，进行无机物逻辑分析，已经拍到了地球处于“地狱时期”的图样，这与人们原来的神秘想象完全不一致。
地质学家普遍同意，直到42亿年前，地球仍是一个平静的地方，既有陆地也有海洋。地球取代原来的地狱般酷热，进入冰河期，这是因为年青的太阳发射的能量，与今天相比仅为现在的30。地球的温度冷到足以使大部分地表被广阔的冰层覆盖。
发表在自然杂志一项新的分析报告称，地球上硕果仅存的锆石生存于40亿年前，肯定现在还存在。对锆石内部的追踪分析提供的证据表明，平板型或说盘子状的地壳构造，其力推动行星的外围变成硬壳，形成了大陆和海洋，此过程其实早在那时已经开始了。
“此幅图像呈现在人们面前的是一个水的世界和正常的陆地生成的循环过程。这样的条件对生命萌发是件舒服的事。”卡罗拉多大学的地质学教授斯蒂芬·莫琼西说。
由于受古老的黑登时期观念的影响，对地球生命的原始形态提出了一个巨大问号，最早的，迄今仍受争议的生命证据存在于格林兰的岩石中，距今已有30.83亿年之遥。此岩石显示相关碳－12量的转换。碳－12是碳的正常形态，而碳－13是碳的非正常形态，但它是较为稳定的碳形态。此种碳的量的转换对微生物的出现是个贡献，微生物倾向于向轻的碳集中。
使人们感到惊讶和难以置信的是，按古老的说法，生命即时产生于“晚期重度打击时期”，现在看来这是可能的。
从哲学上看，为什么古代神话的预示往往是正确的预告，西方现代科学的主流看法并不承认有一个超自然力的存在，但西方大科学家，甚至举世公认的科学伟人无一不是虔诚的宗教信徒。显然这不是人格分裂，而是一种信仰，一种基于对自然的创造力的敬畏和诚惶诚恐之感。
在探讨早期地球的图景时，提出了地球生命可能始于数亿年前的新观点，“这意味着对“生命门”的认识已为长期、缓慢的化学进化的观点打开，”莫琼西教授说，“生命登上历史舞台的阶段可以锁定在44亿年以前，但我并不知道当时‘演员们’是否出现。”
关于早期地球的研究出现革命性转折，其主要原因可归结为一项证据：澳大利亚西部岩石。这些具有30亿年历史的顽石因含有更“古”的锆石，为此，彻底震动了科学界。锆石最初有锆、氧和硅等元素构成，它质地异常坚硬，耐磨，而且能在腐蚀、高温条件下幸存，对风化的环境有天然的抗拒性。
锆石内含有足够的铀。众所周知，铀可以由铀的衰变籍以准确测出它的生成年代。2001年，已由二个研究团队提出，澳大利亚锆石生成于“黑登地狱时代”，距今长达44亿年之久，然后又重生于较为年轻的有33亿年历史的岩石中。
与此相关的锆石中氧的同位素量，这一指标剑指水的问世。矿物，包括在水中形成的粘土、碳酸盐，它们宁可与氧－18结合形成它们的晶体结构。锆石中含有氧，与更为常见的氧－16相比，锆石中含有相对较高水准的氧－18。
善思的人们不妨又开始联想，锆石的“年龄”为44亿年。现在科学界比较公认的说法，宇宙大爆炸，也就是宇宙开始生命的一瞬间，距今也有40亿年以上的历史。所以作一个哲学猜想，大爆炸开始之时，就是生命诞生之日，这与现代科学承认的时间表也是靠得上谱的，也与人类历史上的神话、传说，如“晚期地狱重度打击”之类的措辞对得上号。这再一次证明了哲学上一个经典的讲法，“世上没有无缘无故存在的东西，一切的存在都有其合理性。”我们可以理直气壮地说，世上所有的神话传说，不管