小红枣一边疾走一边回头，确信没有人跟上来后转身走进窄巷。
巷子里早有一人等待，正是小黑枣。
“我已经把话告诉那个师爷了，这会儿吴老爷应该也知道了。”
“其他的都安排好了么？”
“兄弟们都混在了人群里，该怎么做他们会见机行事。”
“好，下面就等关大哥那边的消息了。我一会儿就去向季大哥回话。”
小黑枣顿了顿，眼神有点飘忽，小声问道：“上面真的会让小赵先生充军吗？我听说之前的沧水女囚被判充军，其实就是去……当……军妓，被士兵们□□的下场比死还惨，要真是这样……”此刻细想，只觉后背一阵发麻。
小红枣看向小黑枣，拍拍他的肩膀，道：“放心，小赵先生不会那样。”
小黑枣眉头稍微舒展开，很快又蹙起，道：“可是，如果吴老爷他们不相信怎么办？我转告那师爷的时候，他疑心很重，问了我很多问题，我怕露馅就都没有回答。吴老爷他们做事都很谨慎，没有充足的证据很难让他们上钩。”
“他问了你什么问题？”
“他开始问我是什么人，我说是叶将军的下属。后来他又问我从哪里得来的口谕，让我拿出圣上口谕的凭证，我说没有，他就说假传圣旨同死罪。最后我要走时，他又拉住问我这口谕有几个人知道，我说目前除了叶将军就是他一个……”
小红枣脸色微变，道：“他问你有几个人知道这消息？”
“对！我怕他不信，就撒了谎，说叶将军也知道……”小黑枣本来有点得意，但看见小红枣脸色越来越难看时，忽而有点心虚：“我是不是说错话了？”
“你现在找个地方躲一躲，小赵先生的事情平息前不要露面。”
“怎么了？为什么要我躲起来？”
“小黑枣，你觉得吴师训知道女囚充军的消息后，是好是坏？”
“圣上的话他不敢不听，楚公子他也得罪不起……应该很难抉择吧……”
“既然很难抉择，在不知道你所传的口谕是真是假的情况下，你觉得他会怎么做？”
小黑枣一惊，道：“他不会听我的话，还是会杀小赵先生？”
“但是你确实将口谕传达给了他们。万一你传达的果真是圣上的口谕，他们被就地正法也不能喊冤。”小红枣看着一脸茫然的小黑枣，继续道：“最好的办法，就是他们从来没有接到你的口谕。午时将近，依法处决赵晓棠是他们最好的选择。”
小黑枣思索半晌，猛地惊叫一声：“他们不会要杀我吧！”
小红枣握住小黑枣的肩膀，沉静道：“这只是我的猜测，为防万一。你先找个地方藏起来，等小赵先生平安无事后，我再去找你。记住时刻保持警惕，明白吗？”
小黑枣一脸茫然地点点头，待小红枣交待几句之后，便沿着巷子的另一端飞快跑远。
赵晓棠疲惫不堪地跪在刑台上，烈阳炙烤着她体内所剩不多的水分。昨晚被冤入狱，她歇斯底里挣扎怒骂一夜未眠，加上滴水未进，此刻她头昏脑涨，嘴唇爆裂，喉咙一动就如撕扯般疼痛。
然而她的意识仍然是清醒的。她看见身边严阵以待的刽子手，看见高台上正襟危坐的官老爷，看见周围抵首交谈看热闹的人们。她扯动干涸的唇角轻轻一笑，笑着笑着，居然笑出声来。这一笑，惹得围观众人的注意力都转移到她的身上。嘈杂的刑场慢慢安静下来，显得赵晓棠的笑声莫名诡异。
吴师训不得不对赵晓棠的笑声做出回应，拍案怒喝道：“大胆赵晓棠！尔等为何猖狂作笑？”
赵晓棠笑了一会儿，渐渐安静下来。她抬头看向吴师训，攒足气力说道：“我在想，我活着的时候大人受制于财权利益没法明察秋毫，不能公正廉明地办案，我死后或者可以变成厉鬼，为大人捉公正笔，持廉明刀，在阎王那里将缠绕在大人周围的奸佞一一上告，请求阎王收一收他们的阳寿，肃清大人左右的邪言恶语，也算是功德圆满的一件大事了。”
语毕半晌，人群嗡地一声又热烈交谈起来。吴师训脸上红一阵白一阵，惊木连拍数下，指着赵晓棠喝道：“死到临头还不知悔改！本官看你真是不见阎王不落泪！”
“呵呵，我赵晓棠自问没做过亏心事，更何况撮合无数才子佳人的姻缘，功德鼎都快满了，别说见阎王，就是见了佛祖，也是座上宾的待遇，高兴都来不及，干嘛落泪？”
人群中有人点头，甚至有小声附和称赞之声。
“简直恬不知耻！”
“恬不知耻是何物？大人英明神武见多识广，您可得教教我怎么恬不知耻。”
人群瞬间爆发出一阵笑声，这时有人喊道：“就是，大人教教她！”
“请大人教教她！”
“大人教教她怎么恬不知耻吧！”
刑场如此严肃的场合不仅引不起百姓的一点畏惧之心，反而还在这里喧哗取宠，实在是打官府的脸。
吴师训气得一拍桌子站了起来，浑浊的眼睛往人群扫视，大喊：“谁在起哄！谁在喧哗！你们可知，拥簇重犯，按律同罪？！”
然而人群里都是一张张无辜纯良的面孔，他们怯怯地看着吴师训，似乎是第一次看见一向亲民慈善的吴大人这样失态。
这时，有人高唱：“午时已到——！”
吴师训终于等到这一刻，积攒的怒气借着犯由牌重重往地下一掼——
“行刑