暮春时分，燕飞莺啼，叽叽喳喳、来来去去，竟似个庄稼人，总忙个不停。柳堤春老，桃林花盛，绿荫里的青翠欲滴、绿波流淌，金光下的姹紫嫣红、香风彩浪，四下里泉流深井、水滴石台，叮叮咚咚响。
这一座宫殿不见辉煌壮丽、热闹喧嚣，多有脱了漆的大柱高梁，缺了角的兽脊飞鱼，再不平整的灰砖甬路，再不成模样的花圃角亭，再不见秋千往风里荡——俨然是宫门里一处门庭冷落的所在。
正是白昼天光，大半天没个主子奴婢进出，说是静寂，不如说是冷清，只西边的院子里，隐隐传来模糊的人语声。
却原来是两个梳着垂挂髻、穿着素色宫装的妙龄宫娥，在一段铺满了爬山虎的宫墙近处，不知给什么秧苗浇水。两人抬着木桶，各执着一个瓜瓢，往地里淋水。
那一个圆脸大眼眸的宫女不急不缓将水轻泼在该着的地方，认认真真确是个干活的样子，。那一个蜂腰大胸瓜子脸的，却瓢中水晃晃悠悠，洒落在不相干的地方，又朝那绿秧子上猛地将剩下的都灌上去。
看得那圆脸的又是急又是气，道：“你是见了鬼打架，真正疯魔了不成，主子上心的东西你也拿了撒气，你那脖子上顶的东西不想要了不成？”
那细腰的真个不服气，干脆扔了瓢在桶子里，也不管溅出来的水湿了衣裳，两手叉腰气哼哼道：“便是我有心死在她手上，她这里能找出一把没生锈的刀子？说是生来是含着金勺子、银筷子的，一点没那上进的意思，全操心些泥腿子的活计，难道还要给个庄稼汉做——”‘
这话还未说完，被只带着泥腥气的手捂上了嘴，她使着气推了开，有是气又是悲：“她听见了又怎的，一天到晚除了抱着个书在看；，呆雁似的晃神，连三餐也不放在心上，我们便是哪一天为她死了，她又敢求着上边给好好葬了？不过一张破席子卷了扔到死人堆里。”
那圆脸的恨不得去抽她的嘴，又怕这个不省心的更闹嚷得厉害，便柔了声气劝道：“你只知道羡慕别人拣了高枝儿，怎么不知道人家挨了多少打，受了多少罪，还要不得好死的替人背了黑锅的。
“咱们主子性子安静些，却从不轻易打骂磋磨，便是吃穿的差些，也不用整天提心吊胆，哪天就让人害了——”
那细腰的是个听不进好话的：“少说些不值钱的话儿哄我，别人跟了主子殿下就吃香喝辣的，偏我就不行。我显梅是长得比人短两寸，还是比人胖十斤？
“以在前床上躺着，如今动弹得了，那高高坐着的又不是她死对头，她劳动劳动脚趾头，谁还要吃了她不成？
“我受不了，受不了，爷娘以为我在贵主儿面前当差，传的是个人都知道了。我也大了，这样还有什么出路，还有什么出路，一定要到别处去，到别处去——”
说着竟疯魔似的要往外冲，圆脸不防她要跑，也没醒顾着要拦。
幸好那叫显梅的走到月亮拱门处，叫两个穿绿袍的青年太监拦住，不由她胡叫乱嚷，照面门上“噼里啪啦”甩了几个脆的。
她再挣时，又照肚子上踹了两下，托着她径入了正面的殿中。
那圆脸见了这景况，欲要一块跟着，手中还有活计，欲要做完了活儿再去，又怕主子今儿个真发了威，显梅就要没了性命。
左思右想，定不下哪个更有道理，到底惦记着显梅，急忙忙的低头缩手的进了殿去。
对比外面的荒凉，这殿中拾掇的多少耐瞧些。
掀开硕果仅存的一对绛纱帘幕，只见正面墙上嵌着好大一面黑白石浮雕的汜桥三进履神仙图，这墙绘又宽又大又高又长，向下快要延长在地面上，堂中地上铺设一张赭色的似地毯似氍毹的物件儿，上摆着供人跪坐、聚友会谈的桌案、锦垫——这陈设是陈朝三四代皇帝以前时髦的样式，如今显然已经过时了。
正北面上首，半倚半坐着一位发半披垂的稚龄少女，年齿不过八九岁。
她身穿一领皂罗袍，袍服一路服帖身体，那衣理反衬着窗外的天光，射到人眼睛里就是晦暗难测的幽光。
她左手上拿了一卷书聚精会神地看，地下站了总有七八个宫女太监，她却恍若未见，自顾翻着书瞧。当然，除了个别人，没人以为她在装模作样，你见她不过倒杯茶的功夫，已翻页有两次了。
那显梅在外面闹嚷的痛快，进来早堵了嘴按在地上，其他人也不做声，就听着滴钟里水声“滴答滴答”。
漏钟不知响了多少声，那少女才动了动有些不适的肩膀——旁边早有两个青袍太监，一左一右的近前，一个接着书，一个跪在她身后松肩。
少女这才微微测过脸来，那张连半明半暗的脸，瘦可见骨，衬着那一身黑袍，果真有些难测的神秘，令得众人心下一颤。
少女瞟了那显梅一眼，眼皮似合未合的耷拉下来，似乎是倦极，鼻翼间呼出一口长气，无喜无怒道：“辛公公，安公公，明日去请内侍省的人事公公过来，将显梅领回去，也不必多褒贬她，只说她家中度日艰难，承他谋个好差事便了。罢了，我也不耐烦有人镇日让我耳根不清净，你们还有谁欲另谋高就者，一并随她去了也好。”
庭当中就有两三个人现了踌躇之色，而后就与显梅站在了一处。
那少女也不睁眼瞧瞧真心假意，半响，漫不经心道：“我给不了你们登天之梯，却不会昧了良心阻你们去攀登