褒姒心如锥刺，目不斜视地往前走，敏感而易伤的心，包裹在故作的一抹冰冷笑容里。
云儿从翠竹夹道的小径斜刺里跳了出来，呼叫：“姐姐，姐姐！”飞奔着上前搀住褒姒，神情急切：“到处找不到姐姐，吓死我了！姐姐，你要想得开啊！”
褒姒嘴唇抖索，冷笑着甩开她，裙裾拖地，沿着平整甬道走得像一阵风。
“姐姐！姐姐——”云儿气喘吁吁地追在她后面，一直追到制衣坊门前。
褒姒一进门就脱了大红喜服，换上橘黄绫上襦，绣着芍药的白绸裙子，取了头上凤冠放在几上，也不顾发髻凌乱，抱着大红喜服默默流会儿泪，拿着铜剪，一剪剪铰碎了。目光呆滞地看着满地狰狞的碎片，就如心上沥血，无休无止。
云儿在旁边看得呆了，也不知如何劝慰，只怕是一言不妥更惹她伤心。就这样，两人陷入沉默，屋里异常静寂。不知过了多久，褒姒才擦去泪水，来到缝娘房里，故作平静地，对正在忙碌的裁缝笑道：
“侯爷此次征讨淮夷功在社稷，必要去京述职。天儿一日日冷了，我要为他做件夹衣，预防路途风寒，大姐须得连夜赶工。”
云儿跟到门口，闻听此言惊得瞪大了眼睛：“姐姐，你……”
三十多岁的缝娘，眼里的不屑变成同情，放下铜剪，探摸褒姒头：
“姑娘，你……脑子没出问题吧？”
褒姒浅浅一笑，看看窗外将要正南的太阳：“我毕竟在紫云堂伺候侯爷夫人那么多年，视同亲人。亲人，不能怨恨。大姐只管做好衣服，我这两天来拿，工钱不少你的。”
“姑娘别客气，你这性子真是难得的好。”裁缝出神地望着褒姒，目光温暖。
云儿拉住褒姒手，目流艳羡：“姐姐，云儿佩服你！”
这日早饭已毕，崇敬神灵的褒晌携夫人在宗庙焚香拜祭，请求祖先保佑面圣顺利。半晌褒晌和夫人一同出来，站在明灿阳光下，凝重叮嘱：
“我得进京面圣，家里一切全凭夫人打理。却不知为何，我心里总有些烦乱。”
杨子叶在门楣旁正正裙摆，笑道：“候爷此番进京定是加官进爵受赏，你和燕侯共同参奏权奸，拨乱正反，应当奏效。候爷为人过于方正，行事未免过于呆板，甚至迂腐。我虽然从不支持你进谏，但这次不反对你。此次进京，一定要仔细权衡着来。”
褒晌摇头，眼神郁郁,似有化解不开的心事，怅然叹息：
“君心难测，伴君如伴虎。参奏权奸，一不小心就是灭顶之灾。丞相姬淑岱党羽遍布朝野，他可以翻云覆雨一手遮天。朝中重臣勾心斗角，相互倾轧，不断内耗，多少精力都用于见招拆招上，痛心！”
杨子叶扭头凝视褒晌，见灼灼阳光映亮他的印堂：“那个经常围着大王转的虢石父，他没有姬淑岱那么多野心，应该好处些。两害相权取其轻，不如老爷向他靠拢靠拢，总会好些。”
褒晌额头青筋鼓起：“虢石父这个奸小，他一意谄媚、迎合大王，虽是朝中的姬宫湦党，但也好不到哪里去！要在大王面前独大，要压倒群臣独霸朝纲，他诡计多端，常常瞬息万变。而大王又多疑、猜忌，担心朝臣功高震主。这些内耗有时比外患更为可怕！我褒晌一身正气，两袖清风，决不与此奸小为伍！”
夫妇们下了台阶绕过壁廊，顺着青石板甬道往紫云堂走，褒宝等几个丫鬟小厮在后面跟着。所过处阳光静好花开盎然，下人们无不屈身行礼。
夫妻们并肩走过宽阔的广场，见精雕细琢的白石一直铺陈开来，夹道每隔一段距离就砌着青石，清肃、端雅。广场尽头，一座座辉煌屋宇矗立在氤氲弥漫的烟霞里，中间交错着一道道朱红墙垣，及雪白的大理石雕栏、雕刻着莲纹的丹墀。
杨子叶掀开拂面绿柳绕过朱红墙壁，面色微凉：
“候爷这次立了大功，受人嫉妒是免不了的。但只要小心应对，一切自会无恙。候爷要早去早回，免得妾身挂念。德儿这个不省事的，唉！”
褒晌双臂背后，仰头，望着高大屋宇沐浴在万缕霞光里：
“前几日闹成那样，褒姒那丫头太过憋屈！你应该让人去安抚安抚才是。”
杨子叶看着路旁青竹起伏垂柳袅娜生姿，心思婉转：
“昨晚你和燕侯在书房谈天论地之时，我已派人去了。”
褒晌沉凝点头：“噢。”说着话走着路不觉路远。夫妻们刚刚回到紫云堂正厅坐下，见燕侯夫妇进来急忙起身让座。杨子叶命褒宝烹茶敬客。
屋内光线明朗，风越窗穿过十分凉爽。褒候燕候及杨氏姐妹围着几坐，杨子青抿了一口茶，看着杨子叶笑容莫测：
“打扰了你儿子纳妾，你不会移恨于虹儿吧？”
杨子叶面色波澜不兴：“我恨不恨虹儿，以后虹儿自然会告诉你。”
杨子青仰头一笑，细长眉挑起一抹讥讽：“那当然好！德儿说过不纳妾，以后你也不要再怂恿他。但凡贤良婆婆，都不会挑唆儿子虐待儿媳，都盼着儿子媳妇和睦。这么大岁数的人了，你总不会不懂这个吧？”
杨子叶见她语语如刀，直刺心脏。她面色一寒正要反唇相讥，却见褒姒端着一红木填漆方盘进来，里面放着件深紫色织织缎袍，跪地道：“给侯爷夫人请安。”
杨子青面色立寒，正要跳起来发飙，被坐在身旁的燕侯止住，只听杨子叶道：
“褒姒，起来说