那妇人也不推让，接了镯子，急出花园西门。林娴站在茅房旁，看着蔼菜花繁蝴蝶乱，一蹊柳烟万丝垂。阳光筛落的树影纷繁变幻，如同莫测的人生结局。约莫一盏茶功夫褒姒来寻，她一闪身进了茅房。褒姒焦急地站在茅房外，将一方罗帕绞得七荤八素，看几只苍蝇在门口乱撞。片刻，林娴系着腰间丝绦慢悠悠出来，看到褒姒便冷颜斥道：
“鬼附身了！上个茅房也要催。”
褒姒吓得一颤，忙弱声道：“少夫人恕罪，奴婢不敢。”
“少给我装可怜！走吧。”林娴朝褒姒一挥帕子。
褒姒忐忑不安地跟在林娴身后进入紫云堂，头深深低着，感觉空气粘稠、凝重，听檐漏声声滴断人肠。画堂侧的几案旁，护卫大统领常林脸色铁青肌肉绷紧，眼睛骄傲地向上翻着，像是不把任何人放在眼里。杨子叶一贯的不拘言笑不动声色，语声平静：
“褒姒，若是让你传命捉贼，这会子贼也跑了。若是让你传命救火，这会子火烧屋梁了。” “奴婢，夫人，恕罪啊……”褒姒语无伦次，看到夫人的脸色她腿都软了，急忙跪地，
脊背麻酥酥的淌着冷汗。
“丫头褒姒，无视礼仪，屡犯规矩，连传禀小事都无法支应。来人，拉出去杖责八十，以儆效尤。” 杨子叶面色平静，如同战场上的主帅指挥若定，低缓的声音在空中回荡。
杖责八十无异于死刑。褒姒惊恐不堪地膝行向林娴，扯住她裙裾哭求：
“少夫人，救命啊……少夫人救命！”
林娴扬着下巴，食指缠着丝绦上的丝线，将系在上面的玉佩搅得乱转，似笑非笑地望着厅中红柱，红柱上刻以兽马金环，饰以珍珠、玛瑙。
杨子叶一拍宝座扶手：“来人，将褒姒拉出去杖责。”
护卫们应声而入，褒姒哭着，不住地朝林娴磕头，哀求：“少夫人救命啊……”
林娴轻轻一笑，云月初霁，向杨子叶合手躬身：“母亲且慢。”示意护卫们退出，眸含笑意看着婆母，微启檀口，声音娇慵，意味深长：“母亲大人，褒姒虽然犯错，但不可杖责。”
褒姒悲伤、绝望地跌坐地上。期望少夫人证明她的无奈，期望少夫人的善心，明明就是异想天开。她爬起来朝杨子叶磕头：“夫人，看在奴婢多年伺候的份上，饶恕奴婢啊。”
“大胆刁奴，还不闭嘴！林娴，你且讲来。”杨子叶眼睛微眯，疑惑目光直射儿媳。
林娴脸上一抹轻淡笑容，口齿十分伶俐：
“才刚，我在路上，看到一个陌生男子从身边走过，往后花园西角门方向，一眨眼就不见了。然后，褒姒就告诉我她内急，追着那人去了，让我等了好长时间……”
“不，夫人！这是没影的事……”褒姒带着颤音辩解，被杨子叶喝止。
杨子叶目光如剑，隔着空气迫人窒息：
“我们堂堂褒侯府，有多少仇家盯着？岂容人随便来去！”
褒姒吓得面无人色，直不起身子，组不成句子：
“夫人……褒姒……没有……真的没有……”
林娴敛了笑容，正色道：“孩儿当时反应不及，请母亲宽恕。想褒姒是您贴身侍婢，决不会干出丧失颜面之事。接着又想，万一有什么鬼魅魍魉，威胁到母亲千金之躯，威胁到褒侯府……”说着跪地：“请母亲恕罪，孩儿已命捕捉那人。此事必要查清！我们褒府明镜高悬，从不冤枉好人。母亲你清如水明如镜，就像转世的女娲娘娘。不能让侍婢蒙冤，不能授人以柄。”
“好！”褒侯夫人欣然赞同，犀利目光盯着褒姒，面色僵冷，略有快意。
林娴将一个嵌金丝白玉镯递给婆母，指着褒姒道：“她给孩儿这镯子，哭求孩儿替她遮掩。孩儿也曾心软，可又想母亲和褒府安危是何等重要之事，岂敢废公徇私……”
褒姒大哭喊冤，被杨子叶喝止，将玉镯递给站在身后的侍婢褒宝。褒宝细看，又和自己腕上的玉镯作比，挑眉，声音有些发抖：“果然是前不久夫人赏赐的，我和褒姒一人一个。”
杨子叶薄唇蠕动着，面色阴冷，如箭目光，只要射透褒姒。褒姒瘫软在地，不知丢失的镯子为何在少夫人手上，抽泣着哆嗦着，哭得梨花一枝春带雨，又狠狠磕头，喘得上气不接下气：“夫人，奴婢冤枉啊！奴婢自幼失去父母，难忘夫人收容之恩，视若再造。自进府以来忠心耿耿，恪守本分，不曾与任何陌生人交接，请夫人彻查！”
“褒姒，你还真会巧言令色。”林娴指着褒姒，眼睛笑着，嘴角皮肉不动，转面，对着门口击掌三声。几个护卫押着一个头发凌乱嘴角带血的年轻男子进来。男子被五花大绑，神色惊恐，噗通跪在地上，对着褒姒哭道：
“都是你害了我！悔不该被你美色迷惑，不顾妻儿老小，一心拿银子讨你欢心……”
“不，不……我根本认识你！”褒姒哭喊着，凄凉的申辩响彻大殿。
“狂徒！”褒侯夫人啪地一拍花梨木几案：“你家住哪里来此何事，从实讲来！若有半句隐瞒，定杀不饶！”
那人二十多岁，眉目间距有些狭窄，眉心长着颗朱砂痣，却不嫌贵气只嫌晦气。在地上磕头如捣蒜，嗓子哑得像塞了破絮：“小人家住秦岭山中，与褒姒早就倾心。只恨有情人难成眷属，无奈另娶。此次受约入府，只图私会褒姒，决非对褒府图谋不轨，请夫人饶命！”
杨子