阳光下游丝细软，鸟儿撒欢。两个丫鬟低头跟在林娴燕虹后面走得飞快，四个人顺着红漆壁廊一直往前。林娴擦着汗，心如明镜亮，神思暗转，回头指着两个丫头，骂道：
“死娼妇，今天是我母亲大人的寿宴，连王后都提前送来了贺礼。各路诸侯夫人谁敢不敬？燕虹小姐衣服这样，你们难道看不见？分明是玩忽职守！不把帅府声誉放在眼里。等我回头禀明婆母，把你们送到刑房，跪火钉、上烙铁，处置死你们这些眼里没有主子的吃货！”
天气闷热，花草蔫蔫耷拉着脑袋，只有蝉声激越惊颤杨柳。
两丫头原是伙房上的，临时抽调伺候燕虹，素畏少夫人林娴，吓得齐哭，苍白着脸，结结巴巴说不出话来，泪眼相看，忽左右拽住燕虹手，拼命摇晃：
“奴婢们伺候小姐这些天，没有功劳也有苦劳。请小姐救命啊！”
燕虹朝路旁花荫下瞪眼：“表嫂，本来我不想说，可见不得这两个蹄子可怜相，今儿就实话告诉你。近来事故连连，姨妈说查出作俑者，每次都无疾而终，我知道，都是二哥哥护着那个贱人。我再哭闹，恐被轻看……我想衣服是那褒姒贱婢所为，与这两个蹄子无关。”
林娴暗自收尽一抹冷笑，拉着燕虹手赞道：“表妹真是聪明！眼光入骨三分。”
少顷林娴和燕虹回到紫云堂，于众夫人房中一席坐了，和褒毓等四位侯府千斤小姐坐了一几。她们近处并无席面，却有一张高几，放着璎珞、花瓶、香炉等物；另有一精细小高几，放着酒杯、汤匙、银箸、贡瓷碗、银盘等物。
下面是二三品大员的夫人之位，再下面数条几案依次坐的是四品夫人，少数有幸趁势拜谒的五品夫人也分礼坐了，各有侍女拿着漱盂、袱子、麈尾等在一旁侍候着。其中也请了德高望重的褒姓族人，有怯富羞贫不愿来的，也有不擅应酬怕到人前的，各自派人或来信请辞帖子。
褒宝、林珠、褒姒、云儿和褒府诸位管事婆也在偏厅设了几张几案，其他丫鬟婆子和诸位夫人带来的丫鬟、小厮、车夫、随从等人皆在廊檐下坐着，另有一帮粗使丫鬟小厮端盘捧碗，在一旁伺候着。
众人喝酒行令，屋子里脂粉香夹着佳肴香，人声鼎沸。
吃过饭，撤去残羹，上了新茶。众人各自凑伙，说说笑笑，半个时辰陆续告辞，唯杨子青和褒府一众另凑一几，看着丫鬟、小厮们撤去几凳，扫的扫，擦的擦，且开窗通风，散发着酒肉味的屋子立即变得清爽、明亮、洁净。
杨子青仰着下巴看着姐姐，目光里写满挑衅：“姐，咱们就说说衣服的事，说完我就带着虹儿走。我们母女命薄福浅，享不起你褒府的福！”
杨子叶想着淮夷军情，暗自忧心如焚，挥手对着众人：
“燕虹褒姒云儿等人留住，其余人等退下。”
众人唯唯而退，杨子叶眼风扫过处，褒姒云儿和燕虹身边的两个丫头跪了一串。
燕虹在她母亲身旁坐着，蹭着母亲撒娇，软语呢喃。
“乖女儿，你身上如何会有醋味？哎啊啊，熏死人了！”燕侯夫人杨子青闻到女儿身上的醋味已经皱眉，拉起女儿手，看到她腕上依稀的红斑，顿时瞪大了眼：“虹儿，你这手上又是怎么了？蚊子咬的？不会吧？不让你来褒国，你偏不听，找罪受啊你？”她是蝇子在面前飞过就要大嚷的那种，性格相比姐姐的内敛、笃定，是冰山和火山的差异。
“这……这……”燕虹犹豫着，眼神躲闪，一时无法应对。她深怕母亲不让她继续住下去，不和二哥哥在一起，日子会过得生不如死。
杨子青见女儿这般模样狐疑益甚，猛地挽起女儿的软烟罗袖管，见这白藕般的手臂上布满斑痕，她惊得一下子跳起来：
“虹儿，你这是怎么了？被谁害成这样了？我的宝贝女儿啊——”
燕虹拉住母亲手，在褒洪德神一般笼罩的温暖目光里心神荡漾，眼珠一转，嘟着嘴道：
“那日和二哥哥去cǎi_huā，不小心碰到了霍麻草，身上就成这样了。”说着对接了褒洪德赞许的目光，和姨妈脸上的欣慰。燕红涨了精神，继续道：“多亏姨妈请了褒国最好的郎中，熬了那什么六宝汤，当晚就止住痒痛了。要是在在燕国那个偏远地方，没有好郎中，岂不要害死孩儿？”
杨子青揽着女儿，轻柔地抚着女儿流泻的长发，目光里无尽宠溺：
“我只是不放心你，你父亲也是。总要等你嫁了如意郎君，我们才会安心。”
燕虹甩开母亲手，站了起来：“若说嫁人，女儿要选择一个喜欢的人!”
杨子青笑眯眯看着女儿，如守财奴盯着宝贝：“当然，我和你父亲决不为难你。”悠然一叹：“只是不知这大周王朝，谁家公子才能配得上我的宝贝女儿啊？我不许虹儿受半点委屈！”
褒洪德母子闻此各自变色，洪德温热的目光射向褒姒，看到褒姒和云儿都在悄悄看他。
杨子叶正自忐忑，却见燕虹将褒洪德推到杨子青面前：“母亲大人，女儿非二哥哥不嫁！”
如同重物卸载，杨子叶窃喜着，心儿狂跳不已，望着妹妹杨子青，笑得眼尾有了细纹：
“自家人，亲上加亲，如此甚好！”
站着的褒洪德和跪着的褒姒，目光迅速一碰又急忙避开，各自进入冰火交煎的境地。
杨子青虽然觉得自己女儿做了仇人的儿媳有些吃亏，但