营帐内烛影摇曳，褒晌立于营寨之上的一处高岗，望着褒家军十万人马的连天营帐，遍地火把，重重防线，深觉这是他从军以来最为艰苦的征战。远兵跋涉，利在速战；敌军居险，利在坚守。褒家军连日激战，兵困马乏。淮夷军持着高人布阵，泰然自若。褒家军损兵折将，淮夷军也有伤亡。淮夷军每夜所挖战壕总是在第二天早晨被褒家军填满，短兵相接的攻防战总也不能幸免。
褒洪道从夜色里走来，摇曳的篝火映出眼神的迷离：“父帅，我刚刚查检，军中粮草最多能撑上一个月，救兵又无音讯。如此打下去，只怕……”
“此道防线难以冲破，我们进攻银月城，还需另辟蹊径。我儿莫怕，为父自有道理。”褒晌高昂着头站立，神情刚毅、笃定，如山顶苍松。他面色映着夜空，以铁质的冷硬掩饰着心里的忧思重重：
眼见褒家军伤亡越来越多，军中马匹、粮草、箭弩越来越少。我若还败北而逃，必难逃朝廷处罚。若还就这样硬打下去，只怕最后内无粮草外无救兵，终难逃全军覆没之局！只可叹这些将士们，谁无老幼家小？他们从军打仗，图的是建功立业，荣华富贵，光宗耀祖。而我，却将他们带入绝境！灭绝他们举家的希冀……
两行泪，不知不觉地挂在褒晌面颊。他用手一抹，向空一弹，许多的泪珠被风吹成无数细碎的水星。
褒洪道一直注视着父亲，父亲站在一幕星天下，白色的帅袍围拢出他双肩宽阔的弧度，身姿巍峨如山，面色沧桑不减，宛如古代的战神降临。褒洪道从未见过父亲落泪，便心如刀割，跨前一步劝慰：“父帅，请宽怀！飞鸽传书已经数日，也许很快就有消息。”
“嗯，道儿，你安心歇息去吧。”褒晌看着儿子身影在篝火里渐渐暗淡，骂道：“朝廷，是指望不上了！奸贼挡道害我将士。待我回朝，定要禀明大王查明此事，绝不与他罢休！”
褒府大院里的棠梨、桑葚花已凋零，青涩的果子藏在绿叶间，羞怯不堪。牵牛花爬满墙头打着喇叭，谢尽芳菲的紫藤抖出一色的绿荫，给人以清凉感受。
褒洪德和燕虹、林娴在紫云堂进完早食，燕虹站起来，看看激荡在东窗口的彩霞道：
“这天儿还是热，待我回去沐浴，换衣，再和二哥哥一起练剑。”话毕，蹦跳着出去。
林娴站起来，正正百合花绢帛裙摆：“珠儿摘了凤仙花，我要染指甲。”
杨子叶抿了一口茶，回袖道：“都去吧，我正好静上一静。”
林娴施礼告辞，款款走出屋门。
褒洪德看着林娴身影从门口消失，满脸洒脱变成不悦，耷拉着嘴角，看着杨子叶道：
“母亲，我如今就听你的去陪燕虹，指望燕侯早日发兵，以解淮夷之困。褒姒伤情未愈，身子还弱，你记住每天派人给她送碗参汤。”
杨子叶心事重重地放下青陶茶钟，向儿子投去凛冽目光：“你就不怕我给她下毒？”
褒洪德向房顶看看，面上一片凄然：“她若死了，我也不想独活。”
说着红了眼眶，转身就走。
杨子叶忽地站起来，追到门口，见四下无人，便指着他背影埋怨：“冤家，冤家！我把你养大容易吗？你丝毫不知道体恤父母亲，为了一个丫头，动辄死啊活的。侯爷啊，你我上辈子造了什么孽哦！”说着，抹起泪来。
褒宝细声解劝，说了许多好话，方劝得夫人止泣。将她搀扶回座位，拿着青铜鸭嘴壶上茶，见她依旧闷闷不乐长吁短叹，语声温婉道：“夫人海量，不必理会二少主的稚气。”
杨子叶转身落座，深深叹息：
“褒姒在悦来客栈遭人暗算，我派人去查，那客栈已经关闭，甚是蹊跷！教人无法揣摩。等会儿你就去熬了参汤，给她送去。稳住这丫头，方能稳住德儿。救兵如救火！全靠燕虹了。”
褒宝答应着，见外面天气晴朗，便抱了被褥出去晾晒，又指挥小丫头们搬了屋里盆景到
门外晒太阳。如此忙了半天，才去厨上为褒姒熬参汤。半晌转回，一进门就笑着称奇。杨氏忙问何事，褒宝绞着帕子笑道：“奴婢熬好参汤送到璧月小筑，那林珠却已送了燕窝粥去。”
杨子叶正端起茶盏，闻言一怔，溅出一些茶水，放下茶盏道：“一棵贱草，如何就成了香饽饽了！”将右手里的罗帕攥紧，转着眼珠对褒宝道：“你把去年齐侯夫人送我的那块紫帛拿到怡芳轩去，就说赏赐给林娴做应季衣服，留意林珠，警示林娴。怕是她主子胡闹，破坏了我的大计。”
褒宝领命，拿着紫帛往怡芳轩走，转过小桥，望见林珠和褒姒并肩走来，她急忙藏于树林后，待两人走近，但听林珠说道：
“今儿送你的胭脂膏子，乃是镐京相府送给我家小姐的。我家小姐派我送你，可见情谊。”指着路旁：“瞧这石榴都打蕾了，真好看呢！待会儿我折几枝回去。外面空气好，姒妹妹没事出来转转，利于身体恢复。”
“多谢姐姐指点，不胜感激。”褒姒笑微微朝林珠行礼。因无法拒绝接了胭脂膏子，心里一直打愣，提醒自己小心行事。她看着石榴树火红的花蕾挂满枝头，含着胸低着头走，满目幽怨，满怀心事。
“我林珠心直口快，以前多有得罪之处，还请姒妹妹宽恕。一个好汉三个帮，以后咱们和衷共济，胜是亲亲的姐妹。”林珠说罢，扭头看着心事重重的褒姒。<