日上残破帘钩，照亮陈旧的几案、凳子，及轻薄的浮尘。风吹动褪色的帷幔，房顶蛛网瑟瑟乱颤。宫娥紫珠半蹲半跪在床前，被剥离般的腹痛撕扯着，脸色惨白，冷汗纷纷滚落，手死命地抓着被子，折断了玉葱般的指甲。她透过泪雾看到墙上灰拓拓的水渍，一只蟑螂伸着长臂。屋外空地上半人多深的蒿草，无人打理的树木，共同勾勒出凄凉颓败。
这是掖庭宫的一角，矮房的影子被附近的高楼压着。宫娥余红莲面如满月目蕴秋水，在门口走来走去。她身上绿绸宫装，饰以金丝连缀花边，将手中锦帕胡乱绞着，惶急、焦灼：
“稳婆磨蹭着不来，怎么办啊？”
风飒飒，窗帷荡起荒蛮、巨大的阴影，仿佛要覆盖今生、来世。忽听屋内传来一声惨叫，伴着一声响亮的婴啼。
“啊！生了。”余红莲急忙进屋，动作麻利地将婴儿洗了，剪脐带，结线，包好婴儿，见紫珠一身麻布裙襦，躺在草席上的一片暗影里，身上破褥面上冷汗，濡湿的头发贴于苍白面颊，虚弱、凌乱，像一吹即灭的余烬。
紫珠嘴唇哆嗦着，声若游丝：“饿……饿……”
余红莲情急，扭头朝外喊：“饭，快些端来！”
门口不见人影，唯有荒草搅动霞光。冷漠的世界瞬间退隐，所有的尘音渺若云烟，
这就是穷苦人的命！余红莲倒吸着冷气，胸口如被钝刀划过。
一个葱黄丝绫裙襦的宫娥趾高气扬地进来，挑着黛眉，眸光冷寒犹如冰山：
“大王有令，处置妖孽，不得有误！”
“是！决不迟误。”余红莲曲身行礼，恭送黄衣宫娥迎着血色霞光离开，见一个素衣嬷嬷端着黑色陶碗慢腾腾走来……
燕子在浩渺天际飞掠，霞色轻淡浮云集，天光渐渐暗下来。
紫珠喝完稀饭，闭目良久，似乎有了精神，啜泣着睁开眼道：“孩子……我的孩子……”
余红莲忙抱起婴儿给她看，声音嘶哑：“妹妹，这女娃好漂亮呢！只是，大王已……谕旨……处决。”目光极为暗淡，神情迟疑、悲悯。
紫珠粗重喘息着，上气不接下气，哆嗦着取了颈间淡紫色兽纹陶贝（1）吊坠，挂进女婴脖子，从枕边包袱里抓出一把金钗银环、玛瑙珠翠，艰难欠身，塞给余红莲：
“姐姐，救救这可怜的孩子吧！她不是妖孽，真的不是……”
她是妙龄女子，也喜香浓金猊，日暖高照，抱被慵起；也喜菱花铜镜，笑理云鬓静贴花黄，将一腔心事悄悄描画、盘结、收藏。可这世界，终不过是富贵者的堆金砌玉、花天酒地、yù_wàng权势；贫贱者的衣食无着、低眉敛眼、愁苦无际。
听紫珠低声泣诉，直到暮色缓缓自窗口倾泻。余红莲情绪郁塞地抹泪，抱着婴儿走出破屋，绕过一道道宫墙和芳径，绿树鲜花映入目中尽是萧索。
她刚刚踏上罗城（2）南门的石阶，迎面来了两个侍卫，为首者剑指婴儿：“该死的妖孽！”
余红莲忙伸臂护着婴儿，面色冷寒：“不可鲁莽！在宫内伤了妖孽，引起血光之灾，姜王后怪罪下来，谁能担待？”
那人闻听收回剑势，冰冷目光射向宫墙外的浓黑天空：
“奉命处置妖孽，我等已候多时！”
余红莲双眸低转出慧黠，倩然一笑：“区区小事，何劳二位大驾？”掏出两枚指环，分别塞给二人，笑语妍妍：“前日之事，表示感谢，二位兄长且去喝茶消闲吧。”向着怀中婴儿，扬起寒光闪闪的鎏金青铜匕首：“处置妖孽，我一人足够！”
镶满鎏金铆钉的朱漆宫门巍然挺立，向夜幕昭示着它的高深莫测。为首侍卫悄然低头，见纯金指环在橘红灯影里熠熠生辉，笑意在脸上铺展开来：“如此，就有劳红莲姑娘了。”朝同伴一挥手：“走！”
两个侍卫喜滋滋地在芳径深处消失，余红莲暗自庆幸着，脚步轻捷地南出宫门进入林子，闻得林鸟惊飞，猿猴哀啼。她缩着脖子，一手抱着婴儿一手拨着林枝，顾不得荆棘刺肤蠓虫扑面，走得气喘吁吁汗水淋漓。听闻水声潺潺她方自转喜，突然僵在那里。脊背被冰冷的利器顶住，冷冽寒意漫向四肢百骸。阴测测的男人声音如同坟墓里的幽魂：
“你，鬼鬼祟祟意欲何为？”
林间鹁鸪鸣怒，绿杨风疾。宫廷修炼的定力使她处变不惊，强自镇静：
“我鬼鬼祟祟？你袭击弱女子于夜晚林中，可算光明磊落？”
青铜宽背长刀闪着耀眼寒光，飞一般移向她左肩。一个身着白衣，白巾蒙面者转到她面前，眼睛像绿莹莹的鬼火。彼此对视，打量一遍，白衣人目凝狐疑：“你，从宫里来？”
红莲不答，耳听猫头鹰哇呜一声叫得瘆人，她肩膀缩了缩。皓月升起，一天风露，杏花如雪。白衣人绿幽幽的目光激射着她：“你慌慌张张抱着婴儿作甚？”
余红莲睫毛纷乱地眨动，依旧不答。
“说实话饶你不死！否则，哼哼……”他一声冷笑如阴风缭绕，令人毛骨悚然。林中冷风嗖嗖生寒，月色透过树缝，斑驳光辉照亮地上草如绿毯，一些小花点缀其间。
听他声音不像本地人，看他衣着打扮，余红莲不由大骇，脱口：“你，犬戎（3）白狼（4）！”
白狼闻听手臂一动，红莲只觉肩头猛一冷痛，不由蹙眉哀呼。
白狼声音沧桑、冷硬：“你竟敢蔑视我猃狁民族，真是该死！”
<