郑炳前日为给府里的一个叫桂芝的丫鬟买培荣轩的糕点，排了长队，回来的路上又遇上大雨，衣裳湿透了，昨日人还发起了高烧。今日虽说烧退了，身子却乏力得很，三爷体恤他，让他不用跟着前去吃酒，他便一直在房里休息。
赵夫人差人叫他过去，他也没当回事，迷迷糊糊就跟着去了，直到赵夫人开口问，三爷在桥林县都做了些什么，是否与女子有交集，他一哆嗦，瞬间醒了过来。
面前，赵夫人正严肃看着他，目光沉沉。
郑炳想了想，撒谎是不能的，只能拣有的没的说：“也不叫有交集，只是路见不平，帮助过一位小娘子，大抵便是这样了。”
赵夫人敲敲桌子，刘嬷嬷道：“就这样？怎样帮助的？那小娘子家是什么人？你若不说，明日夫人就做主将桂芝嫁出去。”
郑炳即刻慌了神，躬着身道：“真的……没什么可说的，夫人，我该说的都说了呀。”
话虽如此，郑炳还是老老实实将许尤与沈慈的相交详述了一遍。
“只是随手帮了个忙而已，夫人放心，我一直跟着三爷，他就忙着读书呢。”
三爷对沈慈有那么点若有若无的情愫，是郑炳自己的猜测，三爷从未承认，即使有，也不可能承认，因此郑炳并没真当回事，更不可能告诉赵夫人自己的小观察，原原本本将事情陈述完，就规矩地等在原地了。
赵夫人着人去问门外那小娘子的名字，回来的人道：“叫沈慈。”
赵夫人不由陷入沉思。
刘嬷嬷道：“恐怕是姑娘家单方面有意。”
这样的姑娘家，刘嬷嬷见过不少，听说过他家三爷的名头后，非得跟着长辈来太守府做客，再趁机去找他，贵家尚有这样主动的小娘子，何况平民百姓教养不足，更是有可能了。
赵夫人笑着道：“来者是客，总不能让客人等在门外。行了，让他们进来吧。”
……
赵夫人没想到，跟着下仆进门的，除了那个叫沈慈的姑娘家，还有一个浓眉少年。
不过她只稍微瞥了他一眼，目光便移开了，落到了眼前的少女身上。
乍看到她时，赵夫人略微舒展了眉，因为她长得让她觉得很温婉，目光更是清澈若水，莹莹如波。她似乎有点紧张，勉强挤出了一个微笑，嘴角微翘，但显得有些羞涩，总的来说，是她曾想过的许家妇。
但是……
看向她凌乱的发丝和褶皱的衣裳，下意识皱起了眉。
赵夫人清醒了过来。
半晌后，她开口问：“不知小娘子远道而来，所为何事？”
沈慈听她讲话声音温柔，面上带着微笑，到陌生环境的拘束与紧张顿时失了大半。她福福身，道：“回夫人，民女此次前来有要事要找三爷许尤，不知道，三爷现下在何处？”
刘嬷嬷心底哼了哼，这小娘子倒是开门见山。
赵夫人面上笑容不减，嘴角的笑却收了些，回她：“仲林今日不在，我是他的母亲，这位……沈姑娘，若是有事不妨告诉我，兴许我能帮得上。”
沈慈抬头看了她一眼，敏锐察觉到面前这位中年妇人的情绪微微冷淡了下来。
依她推测，目前应当什么事也没发生，她一路进来，特意观察了途中遇到的下仆婢女，个个精神抖擞，有说有笑。在这样的情形下，告知陌生的当家主母，家里可能会发生大事，颇有些危言耸听，若她相信，恐会惊骇不已，心绪不宁；若她不信，那自己只能被当做口无遮拦的妄人，说不定还会被安上个诅咒太守府的罪名。因此，此事最好直接告知许尤，由他决定是否要告诉其他家人。
沈慈道：“有劳夫人，不过此事非得亲自说与三爷不可。不知道，他何时能回来？”
刘嬷嬷这下重重哼了一声，果然是小城里的丫头，一点礼仪教养也没有。夫人如此给她面子，她还蹬鼻子上脸。
刘嬷嬷正待发作，赵夫人伸手做了个手势，她只好不情不愿地住了嘴。
赵夫人冷冷笑了一声：“这位小娘子，你恐怕没搞清楚状况。这府里的事向来由我这个主母说了算，我若是不允，仲林也只能听我的，你可明白？”
这话说得沈慈有些疑惑，仿佛话里有话，但她一时间竟没听出来。
不过她已明白过来，面前这位贵妇人开始生气了，若她再不说出来意，恐怕就得被赶出府去。
沈慈握了握拳，忽然想起那日从牢里回来后，遗失了自小携带的一枚玉，灵机一动，决定瞎编一气，先蒙混过关。
她道：“夫人，实不相瞒，许三爷是我的救命恩人，将我从狱中带出，当时一片混乱中，我不小心遗失了一块玉，那块玉是我去世的父亲留给我的，十分重要，我料想许三爷或许拾到了这枚玉，但仓促离开桥林，忘了给我，又至少，他那日来过大牢，应是见过这枚玉，这才不得已前来。”
刘嬷嬷惊问：“就为了一块玉？”
沈慈诚恳回答：“先父遗物，岂敢丢弃，嬷嬷应能理解。”
刘嬷嬷不说话了。
赵夫人又打量了她几分，觉得倒是个孝顺孩子，准备再开口询问几句，门外传来下仆的声音：“三爷，您回来啦。”
这声音在沈慈听来宛如天籁，当下松了口气，跟众人一道看过去。
……
许尤今日前去，送完礼后，喝了点酒，随意坐了一小会儿，便起身告辞。
许家宗亲中，他尚有许多人不认识，