他们一路向北。定北城往北，经过五六个县城，就能到达他们此行的终点。
越往北，人烟便越来越稀少，大山险峻，看着一座连着一座，据说，这一片山峰尽头，便会出现万里黄沙。而那座城，就在黄沙之中。
周知老安稳驾驶马车，白天行进，晚上住宿。偶尔，马腾困乏了，他会掀起车窗的帘子，望向窗外。
昌国北部贫穷。所以，他经常看到衣不蔽体的人们赤着脚，腰间挂着草鞋在路上行走。
不应该是这样——因为，他在京都从没见过这样的人群。然而，现实就是这样。他们经过一处村镇的时候，有一群孩子围过来，一边哀求着，一边拍打车厢。
马腾扔出去自己没吃完的包子，那群孩子便一哄而散，四处争抢，有人哭喊，有人大叫，更多的人拳脚相向。
马腾不问话，周知老不说话。
世界从来都不美好！这是马腾在孤老堂听到周知老讲过很多次的一句话，那个时候的周知老还有酒喝，那个时候的他还没有同院长的儿子结仇。
人生从来都很艰辛！这个原来健谈的老人怎么会变得这样沉默，有时候，马腾会躲在马车车厢，偷偷打量周知老。
这天傍晚，他们停留在一个镇子，周知老去安顿马车，马腾一个人在客来客栈办了住宿的一些手续。
这个客栈同昌国所有的客栈一样，一楼是一个大厅。大厅里，坐着一桌人，主位上是一位有钱的公子，旁边是几位狐朋狗友，如今，这一帮酒劲上头的青年男子正在逗弄一位唱曲的小姑娘。
一位小姑娘，一位老婆婆。老婆婆拉着一把有些破烂的木琴，姑娘的头发黄黄的，脸色出奇的白，不过她的身体，就消瘦的不成样子了。所以，她并不漂亮。
或许就因为她的不漂亮和有些怪异的口音，所以，她成了这帮公子的取笑对象。
“小娘子，你说，我们中那位公子最帅啊？”
“小娘子，来一首床头打架床尾和！”
“小娘子，来，喂我们杨公子一杯酒！”
客栈的掌柜在吧嗒吧嗒的打着算盘珠子，店小二靠着一边的柱子似乎睡着了。
周知老走了进来。马腾招呼了一声，两人就要上楼。
“赤拉”一声，有人撕开了少女一条衣袖，露出了少女微微发黑并且干瘦的胳膊。“救命！”少女奋力一挣，赤着一只胳膊到了马腾身边。
马腾转过身，看着追过来的一位公子。他穿着一身缀着绸缎的长袍，踉踉跄跄。少女躲到了马腾的身后，低声哭泣，下意识的低着头。
周知老的手里拎着他们的包袱。
客栈的老板抬头看着马腾。客栈的门开了，老板扭过头，看到从门外走进来一位赤着双脚，拄着拐杖，拿着一个破碗的老太太。
老太太很丑，并且脊背高高耸起，是个驼背。
“好人们，行行好，给口饭吃吧！”老太太一进门便低声下气的哀求。
“当”的
(本章完)