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大明洪武十三年，春。
都城南京，北城英灵坊，成贤街，胡家书坊。
“善围！胡善围！死丫头快起来！把马桶提出来倒了！”
天还没亮，胡善围就被继母陈氏尖利的声音惊醒了。
陈氏身怀六甲，肚子像是揣了大南瓜，她即将临盆，睡眠不好，好容易入睡了，难以控制的尿意就逼她起来蹲马桶，一夜至少起来五次。
原本倒马桶这种事情是家中小丫鬟做的，但陈氏就是想要磋磨继女胡善围，仗着肚子里的男胎要继承胡家香火，以尽孝道为理由，把胡善围当做丫鬟使唤。
胡善围起了床，点燃一盏灯笼。
灯笼点亮了少女的容颜，一双长眉飞入鬓角，神采飞扬。
胡善围提着灯笼从西厢走进正房，虽是春天了，但寒冷就像钉子户，死赖着不肯走，地上接着一层薄霜，踩在上面咯吱响。
推开卧室门，就闻到一股尿骚味，不禁蹙起了一对长眉。
陈氏真是越来越不讲究了，连马桶盖都懒得盖，等她来收拾。
躺在床上的陈氏捂着肚子哼哼，“怎么才来？就知道挺尸。”
胡善围推开窗户透气。
陈氏骂道：“这死丫头想干什么？现在正是倒春寒的时候，想冻死我啊。”
胡善围关窗。
陈氏又骂：“屋子里一股味，什么时候才能散了去？真是蠢笨如猪！难怪十九岁都嫁不出去！”
胡善围回头冷冷的看着陈氏。
陈氏有些心虚，说道：“把窗户开个小缝就行了。”
胡善围将木盖合上，提起马桶就走，经过陈氏的梳妆台时，借着衣袖的掩饰，偷了一串钥匙。
胡善围倒了马桶的脏污，在院子的井里提水刷马桶，冰凉的井水飞溅到满是像草莓一样长满冻疮的手指上。
洗干净马桶，天还是黑的，胡善围四顾无人，抹黑去了书坊的账房里。
她用偷来的钥匙打开钱匣，里面有白花花的碎银子和黑黝黝的铜钱，但是她一个都没取，拨开钱匣下方的暗格，拿出家里的户贴。
户贴就是户口本，大明唯一的身份证件和纳税凭证，以家庭成年男子为户主，一户家人只有一张户贴，每隔十年更换一次，更新家庭的人口和家产。
胡善围将二尺长宽的户贴藏在贴身衣兜里，然后去了井台，将干净的马桶送回正房，顺便把偷来的钥匙还回去。
还好，疲倦的陈氏正在睡回笼觉，没有察觉。
胡善围梳洗后，将闺房里的一套笔墨放进竹篮里面，又在上面覆盖了一层香烛纸钱等物，此时天微微亮了，她提着竹篮，吹灭灯笼，去了父亲的书房，轻轻敲门：
“父亲，是我，善围。”
片刻，父亲胡荣披衣开门，自从小娇妻陈氏肚子大了，一夜起来五次，时不时叫这里难受那里不舒服，他不堪其扰，干脆与妻子分房睡，一直歇在书房。
陈氏没有丈夫的制约，干脆把怨气都发泄在胡善围身上。半夜把胡善围叫起来端茶递水倒马桶是常有的事。
胡荣问：“什么事？”
胡善围说道：“我昨晚梦到母亲，她说想我了，我今天去她坟头上香，烧些纸钱。”
这个母亲当然是指胡善围的生母，胡荣的结发妻子。
胡荣说道：“行，早去早回，你等等——”
胡荣回到书房，拿出五两银子一吊钱给女儿，“你收好了，留着自己花用，裁一套新衣，打一套首饰，想吃什么就买什么，莫要让陈氏知道。”
胡善围一怔，不接。
胡荣干脆将银子和钱都放进她的竹篮里，“我知道你最近受了委屈，但陈氏有孕在身，我怕你冲撞了她，伤了胎气。大夫说八成是个男孩，你有了弟弟，将来也有依靠。等陈氏平安生下你弟弟，她要是再敢欺负你，我定不饶她！”
胡善围笑了笑，不说话，点头告辞。
胡荣关了书房门，钻进温暖的被窝，继续睡，天还早，外头好冷。
胡荣并不知道，房门关闭的瞬间，女儿胡善围就收了笑容，目光如霜。
胡善围提着竹篮走出胡家书坊，将香烛纸钱等物扔进垃圾堆，只提着篮子里的笔墨砚台去街角骡马行。
她雇了一辆马车，给了马夫半吊钱，“去皇城的西华门，途径药铺停一下车，我要买药。”
马夫扬起鞭子赶车，半路停在药铺门口，胡善围进去，花了二两银子，买了一瓶最贵的冻疮膏。
回到马车上，胡善围将膏药抹在满是草莓冻疮的手指和手背上，贵的果然好用，清凉入骨，缓解了双手灼烧般的冻伤疼痛。
马夫见这个姑娘出手阔绰，搭话道：“姑娘去西华门，是要进宫？”
胡善围点头：“嗯，去皇城内府的礼仪府。”
马夫不解：“礼仪府是什么地方？”
胡善围说道：“就是俗称的奶/子府。”
马夫一拍脑袋，“哦！奶/子府我知道！那地方听说今天要选女官！姑娘是去考试的？”
胡善围一笑，长眉顿时斜飞入鬓，“是的，我要当女官。”
大明皇城西华门北面紧挨着宫墙的一排青色琉璃瓦屋顶的房屋，是管理宫廷事务的内府。
其中有一个挂着“礼仪府”牌匾的大院，这个机构隶属锦衣卫，平时用来接待等候传唤入宫觐见的诰命夫人和女眷，提前教授礼仪，以免殿前失仪。
因这里每季为宫廷选拔奶妈，而有了奶/子府这个接地气的俗称，一般都叫