隋朝廷派太仆卿杨义臣率领一万多人讨伐河北义军，连续杀了张金称和高士达。他认为打败窦建德没有问题。
但窦建德却乘其不备返回平原县，收拾跟随高士达战死者的遗体，都掩埋好，还为高士达举行葬礼，全军穿起白色的丧服。又招集逃散的士卒，得到几千人，军队又振奋起来，窦建德开始自称将军。当初，匪徒们捉到隋朝的官吏和当地士绅全都杀掉，惟独窦建德捉到他们，一定以礼相待。最初得到饶阳县的长官宋正本，当作贵客，跟他商讨大计方针。此后隋朝郡县的长官逐渐地献城投降他，军队气势更加兴旺，精兵强将十多万人。
随着实力的增长，窦建德的野心也越来越大，渐渐有了一统天下当皇帝的野心。不过就在他准备逐鹿中原之时，宇文明却从辽东斜刺里杀出，将他击败，迫使他流落山东。回想起以前最得意的往事，窦建德不禁唏嘘不已。
宇文明这时继续说道：“想当年夏王也是满怀抱负，要解救广大黎民百姓，让大家过上好日子，在这一点上，我们的想法是一致的。今日之战，其实可以避免，只要夏王及属下将兵效忠我大周，本王可担保以往的所有事情既往不咎，这样，我们双方军士便可避免一场伤亡惨重的战争。不知道夏王可否愿意？”
宇文明的态度十分诚恳，话语也的确让人感动。夏军将领及士兵皆有些意动。
窦建德听闻之后，却是放声大笑起来，声震四野，他知道宇文明是不可能原谅他的。毕竟宇文化及和宇文成都都是死在他的手中。宇文明不过是故意这样说，想动摇他的军心而已。但他的这些话，却偏偏不好驳倒。
于是，窦建德嘿嘿一笑道：“宇文明，你不觉得自己的想法太过可笑了吗？想眼下我这个夏王和你这个周王已经势如水火，我等若是束手，将命运交于你手中，岂不是生死只在你一念之间？你想杀就杀，想剐就剐。眼下你是说得好听，真正投过来了能兑现多少？”
“你既然说得如此悲天悯人，一番假仁假义的话让人心动。为何不归顺于我？我也可以保证过往之事既往不咎。不知道你意下如何？哈哈哈！”
窦建德放声狂笑起来，笑声惊天动地，让夏军将领们原本已经有些动摇的心思又镇定了下来。他们觉得窦建德说的也有些道理。投降之前许的诺，在投降之后兑现的又有多少？当年白起在赵军投降时也承诺不杀俘虏呢。事后还不是把四十万赵军全部坑杀。而且宇文明那边的官职位置只怕已经安排得差不多了。就算自己等人归顺过去，只怕也难全部得到重用。万一宇文明不放心，随便找个借口，便能取了自己性命。
宇文明却不恼怒，只是摇头叹息道：“窦建德。可笑的并非本王，而是你！你以为现在你的兵力比我多两位，就能和我周军抗衡？”
窦建德收敛了笑容，冷哼道：“虽然此战还没开打，但我觉得你的胜算依然甚少。你背水列阵，摆出一副破釜沉舟的架势就能吓倒我吗？只要我不计伤亡地猛攻过来，你能有几分胜算？别以为就只有你周军是精锐部队！我的大军也不是吃素的！”