收复河湟后，李晟基正式迎娶了楼兰公主李敦美，封号慧安。与此同时，唐国与高昌回鹘人达成了了三年的和平协议，无他，刚收复的河西与河湟需要时间消化。
不过李晟基已经将三大农垦兵团，高怀礼的农垦第一师、周信的农垦第二师、上官景的农垦第三师全部调到了河西，第一师驻凉州、第二师驻甘州，以张文礼的藏才部以及骑兵退伍军士为主的第三师则驻扎伊州。
云州西去六千里处，有一座大城，名曰怛逻斯。
怛逻斯以西是茫茫荒原，以北以南都是大山，两山之间的河谷地带绿洲遍布，怛逻斯正好位于河谷的西端出口，河谷的尽头便是喀拉汗国的母亲湖——热海，高山常年不冻的盐湖，河谷上点缀着一连串城市，大多是前唐最强盛时修建的，葛罗禄、岭西回鹘先后占领了该区域，城池多被毁坏，但仍有一些尚存于世，怛逻斯以东，依次是俱兰城、碎叶城、裴罗将军城，其中的裴罗将军城就是八拉沙衮。
由于怛逻斯扼控北方的黠噶斯、西方的寄蔑、古斯等部落，又位于绿洲的尽头（另一头就是热海，今伊赛克湖），地理位置异常重要，历史上发生在这里的战事层出不穷，最近的三次一是前唐高仙芝与黑衣大食的战争，那场战争最终由于葛罗禄人的突然背叛以大唐大败而告终。
另外两次则是喀拉汗国掌控河谷地带以后，被南边的萨曼王朝北上入侵，最终怛逻斯城沦陷，萨图克取得喀拉汗国的政权后，发起了收复了怛逻斯城的战役，最后成功收复怛逻斯，还将势力扩展到药杀河流域。
不过在上次怛逻斯失陷后，喀拉汗国便意识到怛逻斯城的重要性，收复怛逻斯后，在五年之内先后征发汗国内部牧民、农户十万人重建了城池，城池由一位流落在此地的唐人工匠主持，带着明显的唐风，有四座城门，城门处都设有马面墙，不过城楼却是典型的圆顶西域风格，城池周长约十五里，可容纳五万居民、五万军队的驻守。
不过喀拉汗国境内的总人口也就是一百万左右，不可能在此驻扎如许多的军队，此时镇守怛逻斯的只有步骑兵一万人，其中步军五千人，骑兵五千人，还有三万多居民，多是在此地经商（与西部、北部大草原以及萨曼王朝）的商户以及城中军卒的家属。
由于已经征服了药杀河流域，城里的驻军主要防御的对象是来自西面、北面的草原部族。
怛逻斯城的守将叫埃瓦德，是被萨图克杀死的奥古尔恰克的幼子，也是萨图克的同母异父弟弟，按照回鹘人的传统，萨图克的父亲巴扎尔死后，其弟弟奥古尔恰克便娶了他的母亲，埃瓦德便是奥古尔恰克最小的儿子，奥古尔恰克死时他才五岁，今年也不过三十岁。
城里的一万守军却不是萨图克的古拉姆卫军，全部是以前忠于奥古尔恰克的族人抽调上来的军队，估计是萨图克对于杀死自己的亲叔叔奥古尔恰克有所不安，所以将怛逻斯当成了奥古尔恰克在世的唯一的儿子埃瓦德的封地。
“埃瓦德”的阿拉伯意思是报答、补偿，也是萨图克改的，其中的意思昭然若揭。五千骑兵的将领叫巴塞尔，已经四十多岁了，是以前奥古尔恰克手下的勇将。
五千步军的首领名叫艾哈迈迪.哈桑.卡里姆，不过这只是他皈依大食教后改的名字，他原本的名字是一个典型的汉名——李无忌。
李无忌正是西域唐军的后代，高仙芝怛逻斯之役后，大唐逐渐退出了七河流域、两河流域，不过遗留下来了大量的军卒、工匠和农户，就是这些人留下来的技术，特别是其中的开矿、冶炼、造纸、农业技术间接导致了萨曼王朝的兴盛。
李无忌的祖上是怛逻斯之役被俘的唐军将领，以善使刀盾闻名，被大食人俘虏后很快被纳入到怛逻斯的守城步军中，又因为高超的武技获得了大食将领的赏识。
沧海桑田，一百多年过去后，怛逻斯城先后被大食、葛罗禄、回鹘、萨曼王朝、喀拉汗国占领，城头变幻大王旗，不过以统领步军着称的怛逻斯李氏却一直屹立不倒，传到李无忌这里已经是第十代了。
十代人的积累，令怛逻斯李氏拥有了雄厚的势力，而李氏的威名又吸引了不少流落在西域的唐人来依附，现在的怛逻斯城三万多居民中，有一半都是百年来逐渐依附李氏的唐人，加上五千步军中三千唐人步军，李氏在埃瓦德心里的分量不亚于巴塞尔。
怛逻斯城分为四个街区，东南的街区几乎都是唐人后裔，不过一百多年过去后，由于通婚等影响，纯正的唐人已经不多了，不过李无忌和他的核心部属却还是保持了一直跟唐人通婚的传统，街区除了回鹘语外，唐话也通行。
东南街区的正中心，有一座典型唐人风格的三进院落，后院的书房里，一位年约三十的汉子正愁眉不展。
只见此人身材高大，典型唐人的面庞上一双略深的眼睛，高耸笔直的鼻梁显示出他身上还有另外的血统，短须、剑眉，一双凤眼炯炯有神。
书房的墙壁上挂着两件风格不同的武器，一件是目前七河流域流行的、波斯风格的铁盾、宽刃短剑，另外的却是一柄现在在后唐常见的双手横刀。
书房的布置也是两种风格交织，门帘、地上都是波斯风格的毛毯，桌椅却是典型的唐人籍，有汉文的、回鹘文的、波斯文的，还有不少羊皮卷。
这人正是李无忌