努尔哈赤虽然急得”面红耳赤“，恨得牙关紧咬，然而他”心知肚明“的是：因为满人生来就是一付”大大咧咧“的个性，别说做工、经商这些需要技术活，就连种田都不愿意深耕细做，所以，每次当满洲人出战的时侯，妻、子都会“喜出望外”地交代道：“大明遍地都是金子，多抢点好东西回来”！
努尔哈赤心中尚有不足为外人道的秘密，此时的辽东各地因为自己领导无方，再加上天气寒冷的原因正闹大饥荒，到处都缺粮，一斗粮价售价竟然高达银八两，而且还有价无市；民众在饥饿之下，竟然出现了食人肉者；”大有大的难处“，努尔哈赤库中的金银如流水般花了出去，渐渐见底，库里储藏的布尚无十匹之贮!如果再次抢不到东西回去，他的这个英明汗就当不下了！
建虏毕竟人多势众，而且号令严酷，攻者不得进退。他们心里也明白自己什么都比不上汉人，再不豁出性命来抢点东西回去，怎么跟自己家里人交代？于是在饱受了宁远城头上红夷大炮的打击之后，建虏开始了强硬的反击！一时间”箭上城如两，悬牌间如猬！“红夷大炮的发射是有间隔时间的，一部分机灵的建虏抓往这个”时间差“，借着楯车的掩护，还是抢到了城墙下面，开始挖空城墙底角，他们的进展很快，城墙被挖空，高二丈余者三四处。
按常理来说，凿出这么大的洞，城楼会倒垮；眼看宁远城将破，合城百姓大惧，俱怨曰：“袁爷为己一人，累我一城百姓。”然而，这一次奇迹发生了，本来早就该倒垮的城墙硬是不倒垮！原来天启六年的冬天特别寒冷，当时连海水都结了冰，于是地基被冰冻往，硬是不垮。
宁远城面临了最大危机，在这个紧急关头，考验的是双方的意志力，是双方谁能更加坚持下去！袁崇焕亲上城头指挥作战，不幸被建虏射中，部下皆劝他医冶，袁崇焕慨然曰：”偷生怕死，生复何乐！“袁崇焕自将战袍撕裂裹左伤处，战益力;将卒面有愧色，皆奋勇争先，虽然军心可用，然而凿城者丁丁不息，城上投石、弓矢、火炮均不能及，如不及时阻止，城楼仍然会倒垮。
袁崇焕”急中生智“下令：“束薪杂硝黄，松脂渗木棉，垂铁絙下烧之！”楯车始焚，穴城之人始毙；锦衣名酋十余人（即所谓固山额真）亲上前指挥，通判金启倧急造火药，不置炮中，匀筛于芦花褥子及被单上，卷之号“万人敌”。药甫成，金通判爇火欲试，忽火星飞于须上，立刻焚死。万人敌着一火星，即不得生，其利害如此。
袁崇焕令将此掷于城下，贼兵方攻城，忽见被褥遍地，大喜，趋出争夺；城上望见，即以火箭、硝黄等物，掷于被褥上，火大发，扑之愈炽，火星所及，无不糜烂，延烧数千人；努尔哈赤大惊，遂解围，诘李永芳曰：“汝言此城易破，如何若此难攻？”李永芳面带愧色，无言以对。
自建虏起兵以来，一向是努尔哈赤制定战略，众贝勒、贝子、大臣只负责执行，无人敢议战守之事；此次因为宁远城下尸横遍野、实在是”损失惨重“，众人迫于无奈之下，竟然”破天荒“地纷纷劝努尔哈赤退兵；努尔哈赤沉思片刻，对众贝勒、贝子、大臣说:“本汗自二十五岁征伐以来，‘战无不胜，攻无不克’，何独宁远一城不能下耶?”众人皆”面面相觑“，
努尔哈赤越说越生气，举起佩刀砍向面前的小几，怒道：“天降罹难致尔等为小，岂乃人力所能抗耶？当初我若内存异心，与明国交恶，欲启战端，表面却以善言相欺，则天何以佑我？凡举兵欲杀应天运而生之无辜，皆遭被杀、被擒或落难之祸，此乃常理也！先是，明自恃国大兵众，援助天谴之边外叶赫，也遭天谴，明帝四十万大兵，悉为天所杀也！其统兵元帅杜疯子，右翼总兵官刘綎，及文武要员十馀人，小官近千人被杀。明之沈阳、辽阳、广宁、抚顺、清河、开原、铁岭诸城皆陷，宁远小邑更非话下！本汗一脚就可将其城门揣开！“一众贝勒、贝子、大臣见努尔哈赤作势发怒，皆吓得面如土色，无一人敢再劝之。
正月二十五日，努尔哈赤力排众议，命佟养性督阵攻西门，其势更悍，先登益众。敌俱冒死力攻，城中御之如前，击杀更倍于昨日，城中士卒尽登陴，仕女传餐。每中敌，咸鼓掌欢呼，其勇可贾。
努尔哈赤见宁远久攻不下，损失愈来愈重，更加烦燥，于是命众酋长持刀驱兵，然众酋俱畏惧红夷大炮之威，仅至城下而返，贼死伤视前日更多。俱抢尸于西门外各砖窑，拆民房烧之，黄烟蔽野。是夜又攻一夜，至二更才退，袁崇焕”审时夺势下“选健丁五十名从城上系下，用棉花火药等物，将鞑贼战车尽行烧毁，攻具器械俱被健丁夺而拾之，且割得首级如昨；袁崇焕又派差杨景松与马有功从城上系下，前往山海关报信。
二十六日仍将城围定，每近则西洋炮击之，贼计无施；皇太极向努尔哈赤建议曰：”见觉华岛有烟火，而冰坚可渡，宜率众攻觉华。“努尔哈赤不听，又见众建酋督战时仅至城下而返，大怒曰：”本汗乃上天眷顾之人，诸申在本汗率领下，将似辽、金、元般崛起，此乃天意，岂可困于宁远小城。“于是，努尔哈赤不顾皇太极等人劝阻，亲上前督战。
袁崇焕眼尖，见众贼兵簇拥黄龙幕集于城下，心知必有建虏显赫人物于此；袁崇焕笑曰：