跪在地上的一群女孩们就心惊胆颤地看着两人渐渐被噎闭了气，双目圆睁，表情吓人，肚腹滚圆。
太后叹了一口气，波澜不惊地吃着一个同样滚圆的梨。
“皇上，你不是喜欢吃葡萄吗？来，母后给你剥一粒。”
整个大殿之前，除了微熙的阳光，就只剩下太后和皇上嘴唇蠕动的声音。
众女孩觉得那声音简直像蛆虫一样从自己皮肤里钻了进去，蛀蚀了自己的心。
等到太后终于吃完了，擦了手，漱了口。旁边站立的公公才展开一本簿册，大声宣出：“周婉儿――”。
众女孩愣神，不知太后又要干什么。周婉儿听闻到自己的名字更是吓得浑身瘫软。
太后拭唇，和蔼地朝底下跪着的一众女孩一一看过去，末了，问旁边的韩公公：“怎么？南粤盐运使之女周婉儿不在吗？”
于是韩公公又宣：“周婉儿，周婉儿快上前来――”
连宣两次后周婉儿总算鼓足一点力气，从地上爬起来，瑟瑟缩缩，声如蚁鸣地应道：“周婉儿见过皇上，太后。”
她身材瘦小，再一瑟缩更不起眼，太后眯着眼花费了大量的眼力才终于用目光把她从人群中揪了出来，看了一会，和蔼招手道：“来来来，婉儿上前来，让哀家好生看看。”
周婉儿没有办法，一步三跌地走上了台阶，来到太后和皇上的案前。
想要尽量端庄地站着，想要尽量端庄地行礼，才刚动了一个手指已经完全凌乱了。行礼不成章法，站姿哆嗦就像在跳舞。
太后命：“抬起头来。”
周婉儿恨不得拿一根棍子成三角状来撑住下巴，她从来没觉得自己的头如此重过，努力了好久，才终于勉强抬起一点，刚一接触到近在咫尺那张发着慈祥光辉的脸上温情如电的目光，双目便再也抬不起来，又赶紧垂了下去，仿佛地上有着磁石，将她的目光牢牢吸住了。
太后实在没办法，只好亲自欠身伸出一根手指抬起她的下巴。
周婉儿差点没被吓得再次魂飞，她的那一张脸，在太后的眼皮底下很迅速地从苍白转成了青紫色。
“可怜的孩子。”太后叹，“明知深秋天凉，也不肯多穿几件，哆嗦成这样！还有这衣裳，唉，怎么脏成这个样子，哪像是来选妃的啊……”