圣诞假期结束后的第二周早晨，艾琳娜和三位风纪委员早会又迟到了。
在入学一年多之后，赫敏、汉娜、卢娜终于明白了“霍格沃茨城堡”距离不确定的道理，她们可以通过让艾琳娜走在最前边的方式，灵活地控制路途长短，以延长“边走边说”的拷问时间。
因此，当她们抵达礼堂时，霍格沃茨礼堂之中早已坐满了人。
平常的那些装饰物全部消失不见了，取而代之的是代表霍格沃茨四个学院的旗帜。
而在教职工桌子后边的墙壁上则悬挂着印有霍格沃茨校徽的巨大帷幕。
在霍格沃茨魔法学校，这样的礼堂装饰风格只有一个意义：全新学年的起点。
艾琳娜一行人走到赫奇帕奇长桌边，找了几个位于末尾的空位悄悄坐下，好奇地打量着四周。
周围萦绕着乱哄哄的议论声，许多小巫师都在不安、兴奋地交谈——每个人都在猜测着教授们等会儿要宣布的事情，少数消息灵通的小巫师则眉飞色舞地分享着他们从父母口中听到的内容，但凡是稍微关注了一下学校周边变化的学生，大多都发现了那些出现在霍格莫德周边外国巫师们。
片刻之后，麦格教授拿起银质餐勺，轻轻敲了敲高脚杯。
清脆悦耳的声音，如同有魔力的波纹一样扩散开。
礼堂里的嘈杂声渐渐平息了下来。
同时，邓布利多教授也从教工桌子旁站了起来。
“欢迎回到霍格沃茨，”邓布利多望着大家轻声说道，“当然，现在说这句话可能稍晚了一点——”
他停下话头，目光落在斯莱特林的桌子边。
在邓布利多开口说话之前，那边一直萦绕着一种非常古怪、压抑的气氛。
斯莱特林桌子边的小巫师手中大多放着一份报纸，黑白色的魔法图片，以及晃眼看上去一模一样的页面排版风格，在某种程度上加重了这种压抑，尤其是周围还有其他学院好奇、不安的议论目光。
“这些事情本来应该在圣诞假期结束、新学期开始的那天解释清楚的。”
邓布利多说，目光从斯莱特林长桌那边移开，环视过礼堂中一张张向上仰起的脸庞。
“不过，由于事关重大，以及霍格沃茨之中一些教学改革，我们决定在第二周开始时一并说明，现在我必须麻烦大家听听一个老头子的絮絮叨叨……我相信我们之中有部分人稍微知道一些内容，但是我依然恳请诸位可以耐心认真地听完，由于某些奇妙的原因，报纸和口头消息往往没那么全面、正确。”
“首先，是关于上个圣诞假期，发生在霍格沃茨城堡之中的事情。”
“而在此之前，我们或许得先正视，回溯一些关于霍格沃茨魔法学校古老的传说……”
邓布利多清了清嗓子，湛蓝色的眼睛扫过礼堂中的学生，平静地说道。
“你们大家肯定都知道，霍格沃茨学校是一千多年前创办的——具体日期不太确定——创办者是当时最伟大的四个巫师。四个学院就是以他们的名字命名的：戈德里克·格兰芬多，赫尔加·赫奇帕奇，罗伊纳·拉文克劳和萨拉查·斯莱特林。他们共同建造了这座城堡，远离麻瓜们窥视的目光……”
“开头几年，几个创办者一起和谐地工作，四处寻找显露出魔法苗头的年轻人，把他们带到城堡里好好培养。可是，慢慢地他们之间就有了分歧。斯莱特林和其他人之间的裂痕越来越大。斯莱特林希望霍格沃茨招收学生时更挑剔一些。他认为魔法教育只应局限于纯巫师家庭。他不愿意接收麻瓜生的孩子，认为他们是靠不住的。过了一些日子，斯莱特林和格兰芬多因为这个问题发生了一场激烈的争吵，然后斯莱特林便离开了学校。而与此同时，一个奇怪的故事突然在霍格沃茨之中流传了开来……”
“那个故事说，斯莱特林在城堡里建了一个秘密的房间，其他创办者对此一无所知。”
“根据这个传说的说法，斯莱特林封闭了密室，这样便没有人能够打开它——在密室中封印着一个可怕的怪兽，它一旦被释放出来，就会在城堡中攻击学生，事实上……在过去，密室不止一次被打开过。”
“无比惭愧的是，我们此前从未能抓到过真正的凶手，也没能找到密室入口——”
邓布利多停顿了下来，环视了一下安静的礼堂，平静地说道。
“上一任开启密室的人叫做汤姆·里德尔，他在霍格沃茨造成了一次骇人听闻的谋杀。”
礼堂里响起了一片紧张的低语。
大家纷纷抬起头，惊恐地、不安地盯着邓布利多。
不同于几个月之前，现在魔法界所有人几乎都知道伏地魔的名字就是汤姆·里德尔。
只不过，相比起此前的“恐惧”，人们在听到“汤姆·里德尔”时既不会战栗、也不会倒吸一口冷气。
“我相信不少同学应该还记得，在几个月之前，宾斯教授曾经短暂地休息了一段时间……万幸，在某些机缘巧合之下，并且付出了一定代价之后，宾斯教授终于找到了传说中密室的所在地。”
邓布利多又停顿了一下，目光从某个银色的小脑袋上掠过，轻呼了一口气。
现在看来，充分信任这名小女巫的判断，可以说是他作为校长最正确的决定之一。
那还是在上学期，在他“确认”艾琳娜先知身份后，他重新问过一次女孩关于密室信息的来源。
而