下了一冬的大雪开始消退。
白城家家户户院中，满是灰烬，旬日以来，夜中的庭燎犹如寒夜中的明灯，代表白城百姓对来年的期盼，从未灭过。
爆竹早已燃尽，城南校场的灰堆还冒着青烟，满地碎竹屑，徐轩如今已从戍佐，升任军中戍主，代替了方黎原来的位子。
他将手中那杆细长的竹木竿，稳稳地埋扎在小山丘似的灰堆，竿顶悬着一挂绛色粗褐制作的长帆，随风飘动。
“瑞雪兆丰年呐，五谷登丰收，嘿，来年肯定是个大丰。”
张鹏将门上的旧桃符取下，将一早准备的新桃符挂上去，桃符是用桃树枝干削成的一对木片，左书“神荼”，右书“郁垒”，上刷朱色漆料，是为辟邪之用。
听闻这话，张鹏这才扭头，再看着房门左右两侧。
那是方黎在正月初一，便曾提笔写的一副春联，上下两联，正是徐轩口中所念之话。
再抬眼上看，横批只有四个字：“万象更新。”
“是啊，喝过屠苏酒，吃过牢丸，就算是旧岁过去，新年当属新气象啊。
你看三郎这一早，就陪着梁郎将去城外策马巡游，军中和城中琐事繁杂，说是不急，其实他心里，比咱们每个人都急呢。”
“可不是，这十五刚过万，就让你带领士卒们，早早开始投入新的训练，马倌也被派往高原以北，那两处新建的明山营地，去管理新马厩了，两高兄弟也在镇守大椒岭……
你还别说，我看就是那许明府，怕是都没有他这么忙，不过，咱们能有今日这番好日子，确实多亏了三郎，若非他，当初我估计都被你砍了脑袋！”
再提起当初这件事，张鹏又嘿嘿一笑，牵着马，借口赶去训练新兵。
寒冬腊月刚过，年味尚未散尽，但是方黎却早已投入新的生活。
梁师都数日前，便带着亲卫，来到白城分族，暂居于此，昨日还在军营砖房，与方黎住了一宿，感受到方黎新做的火墙，惊诧之余，亦是赞不绝口。
天气放晴，白城还笼罩在一片雾霭之中，天际祥云袅袅，阳光逐渐撕裂云层，透过重重雾霭，迸发出万道金光，使得城内外、白河两岸数百里范围，重新感受到久违的温意。
方黎与梁师都二人策马登山道而行，两匹马皆是贺兰驹，方黎赠与梁师都了一匹。
登高俯瞰，这个地方便是当初李义来此时，与方黎二人当日夜宿的山岚，如今方黎再次带着梁师都来此巡视。
山道曲回，这里海拔甚高，平视可目及对面山岗，东西可环视山田、白河河道，还与林间的低矮房屋，大有一览众山小之意。
方黎知道，梁师都喜欢这种感觉。
在雁门之行途中，在冶水谷地，梁师都也曾带着方黎等人，登高鸟瞰，众人谈论先秦轶事，颇有趣闻。
“这贺兰驹，果真是良驹，四蹄健硕，连这种曲回山道都不在话下，名不虚传啊！”
梁师都不胜赞叹，右手食指对方黎虚点：“三郎啊，这次你小子立功不小，冯端已经给我回信了，他可是对你这个小将军赞不绝口呐。
北却突厥千余里，重创三大部族，这个大功，对于大隋，对于吾等身在边郡的人来说，都足矣振奋人心呐。”
方黎心中微微一顿，连忙道：“这还是阿兄的帮衬，三郎不敢居功……”
梁师都言语中，并没有提方黎索要草场，修建马厩一事，显然他并没有放在心上，不过，方黎可不这么看，他不认为，冯端去往的书信中，不会提到此事。
“哎。”
梁师都摆手，“要对自己有信心，这才对得上天子亲赐漠北雄之称号，男儿气魄当如此，挥斥猛志及四方。
你要知道，三次征辽之战，连连失利，让我大隋精锐损伤惨重，数年来，境内义军四起，这朔方郡若非我一人苦苦支撑，怕是早已被突厥铁骑踏平，就如那五原郡般，根本无人守得住。”
“还好，现在又多了一个人！”
“阿兄放心，我身为夏州人士，保一方平安乃分内之事，能有今日，更得益于阿兄提携，自当同进退。”
方黎知道，梁师都话中的深层含义，这是要他表态。
听闻此话，梁师都才露出一丝难以觉察的笑。
“今年，可是大业十二年了，来的真快啊……”
“近日来，你可曾听说一些消息？”
不待方黎回话，梁师都又自说自话，“去年腊月初，饶州人林士弘在鄱阳一带起义，攻陷豫章郡，并自任大将军，其后率众乡党，竟连杀我大隋将领数人，至此，募兵近十万，号称南越王，九江之地竟悉数归于他！”
这件事，还是县令许立告知方黎的，这个时代没有没有电视，更没有网络，传递消息除了人人口传，就是驿站了。
口传自会夸大成分，而且各人所理解又大不相同。
到了许立口中，便成了另一番说辞：“饶州妖人林士弘带领数千人，攻陷豫章郡，天子命治书侍御史刘子翊带兵讨伐，不料那妖人竟有妖魔作祟，隋军大败……”
方黎冷笑一声，他自是知道，林士弘哪里是什么妖人，不过是一个农民罢了。
这会，消息再从梁师都口中传来，他听到了话语中的一丝酸味，是腐臭的酸味。
方黎心中暗自腹诽：“人家不仅会称王，马上还要称帝呢！”
“正月来，汲郡人王德仁起义，拥众万人，效仿那瓦岗贼寇，占山为王起来。