枯木一早便来到了院子里打桩，一道白影从眼前闪过，两人很快交上了手。枯木功底扎实，虽然久病初愈，门户依然守得极紧。那白影见上下左右均无机可乘，决定声东击西，伸腿向枯木下盘扫去，枯木果然中计，双手护住下盘，上身立即出现了空隙，肩膀结结实实挨了一拳。
“原来竟是‘鬼影神拳’的传人。枯木这番总算没有输得不明不白。”
闲影清淡接了口：“你并没有输，你只是太老实，不会使诈、也不能识人诡计罢了。”
“自古‘兵不厌诈’，枯木受教。”
“那三兄弟已经被开除，你可以回铭安楼了。”闲影自找了个石凳坐下，缓缓道。
“贫僧可否告个假？”
闲影抬起头看他：“怎么？你不想早点回去查清楚究竟是谁下毒害你？”
“贫僧是出家人，从不与人结怨，料想也无人故意来害我，多半是代人受过吧。”
“那，你也不想知道自己究竟是替谁受了这一过？”
“知道了又如何？难不成贫僧还替人去收拾了这下毒之人？冤冤相报何时了？得饶人处且饶人吧。”
“如此，倒也不必勉强。你告假多久？要去哪里？”
“贫僧想回一趟庙里。”
“哦，我听金宇他们提起过，你似乎已经被你师父赶出来了，还明令禁止你回去。”
“家师确实把贫僧赶出来了，也确实吩咐了不准回去。只是，贫僧自认不曾违反寺规，更不曾做下欺师灭祖的事。这些天，躺在床上，不停回想庙里诸事，总觉得哪里不太对劲，家师的这番吩咐恐怕也另有内情。”
“你想回去查个清楚？”
“是。”
“你这和尚好生奇怪。有人下毒害你，差点要了你的命，你毫不计较，倒是对你师傅一句没来由的吩咐十分上心，千里迢迢地跑回去查清楚。”
“君子有所为有所不为。贫僧虽是出家人，自小也是读了圣贤书的。”
“那你还回来吗？”
“回来。而且，贫僧还有一事拜托阁下。”
“你说。”
“我在铭安楼时，曾有一个，一个朋友……”枯木想了半晌，想不出一个合适的词。
闲影适时接过话茬：“你是说那个小乞丐？”
“是。能否拜托阁下妥为照顾？他没爹没娘，身世堪怜。虽然成天调皮胡闹，也还是个重义气的好孩子。”
“放心吧，自有人会照顾好他。”
“那贫僧就放心了。就此别过。”
“你可能答应我一件事？”
“公子但说无妨。贫僧无不尽力。”
“没那么严重。只是想请你年底之前回来，帮我铭安楼押一趟镖而已。”
“押镖？”枯木略微有些吃惊：“贫僧不是镖师，多少江湖规矩都不太懂得，不知公子为何托付此事？”
“不瞒你说，铭安楼生意兴隆，颇有资产，自不能都放在这铭城当中等着人上门打劫，是以在北地另寻了一处地方。别人我都不太放心，就觉得你这大和尚为人侠义，可堪信任。”
“原来如此。”枯木点点头：“公子放心，贫僧不过是去看看家师和寺中旧友，耽搁不了多久，尽快回来便是。”
“好。那就祝师傅一路平安。你所需盘缠账房会给你备下，自去支取即可。”
枯木一躬身：“多谢公子。”
枯木自去库房支取了盘缠。铭安楼待下人十分宽厚，枯木这一行就是走个两三个月也不愁银钱。他拿着银两，心里想着自己很快就得回来押镖，心里倒也坦然。
一路赶往灵安寺。枯木虽不缺银两，却也不是习惯舒适之人，走到哪里睡到哪里。有饭店打尖儿便吃口热的，山里行走一两天见不着人影，便随意吃点干粮野果。他本不惧蛇虫猛兽，被小黑这毒蛇之王咬过一口之后，更是百毒不侵。这一路虽也有些土匪流氓，一来看他是个出家人，没什么油水，二来他体型高大，又甚为健壮，一般人在他跟前也讨不了好，是以一路平安，不曾有什么意外。
这日进到了灵安县，离灵安寺不过大半日的脚程，日近正午，肚子有些饿了，便找了家路边饭馆歇歇。店家见他是个出家人，便给他来了些素面素菜，又给倒了一大碗热茶水。枯木吃饱喝足，坐下歇脚，却见店家一直拿眼瞧他，见他也瞧过来，便背过脸去，一副欲言又止的样子。
枯木宽厚一笑：“我说店家，我一出家人，又不是大姑娘，您总瞧着我做什么？”
店家尴尬一笑：“没什么。师傅，您歇着。”抬脚便欲走。
枯木上前一步，“店家，我看您这欲言又止，金口难开的样子，怕是有什么话要对我这和尚说说。”
店家回头，见左右四下无人，方小心说了一句：“这可是你自己要拖着我说的，回头可别怨我。”
“不怨你，什么话，直说吧。”
“看师傅这个样子，怕是要上灵安寺吧？”
“嗯，所言不错。这附近除了灵安寺，估计也没个收容和尚的地儿了吧。”
店家似乎被骇了一跳，惊恐地瞪着他：“你真的要上灵安寺？”
“嗯。如何？这灵安寺是龙潭虎穴，上不得？”
“以前不是，现在可比龙潭虎穴还恐怖。我劝你，大和尚，趁着天色还早，早早离开，去往别处，不要去什么灵安寺了。”
“这可就奇了，和尚跟这灵安寺少说也有二十年的缘分了，倒是第一次听说他是个龙潭虎穴